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“呼，太好了。”
“伯母，坂井同学不是那种人……”
虽然明白不能以这种态度对别人的母亲说话，吉田仍旧表示抗议，千草不由分说地摇头表示：
“就算不是‘那种人’，危险就是危险。年轻人一旦冲动行事就会克制不了。原因就在于阿悠还很年轻。别看他平常‘那副德性’，绝对不可以粗心大意。女孩子必须自己保护自己的状况比男孩子还要多出许多，千万小心。”
“是、是的。”
吉田虽然觉得对方完全会错意了，但听了这段话重心长的发言只能顺从地点头。内心的某处也期待着：
（如果，真的遇到的话……）
并不是希望遇到千草所担心的那种状况。
如果自己是处在那种可以让自己内心做出明确决定的情况——遇见坂井千草，跟她谈话的机会为什么偏偏选在这个时候出现——她如此强烈认为。
（现在什么话都不能说，到底应该怎么说才好？）
因为发现你的儿子已经死了，所以受到打击之类的话尽量避而不谈也无法说出口。当然，对方应该不会相信，最重要的是自己到现在还无法接受这个事实。
“那么，是不是他对你说了什么？”
“……”
吉田还是无法回答。
从头到尾包括得知坂井悠二是个火炬这件事情在内，“只不过”是她自己自找罪受然后吓得逃之夭夭。重点根本不在于他做了什么。
千草并未强行要求得到答复，而给予烦恼的少女充足的时间。
不知经过多久的时间，眺望着庆典活动景象的吉田，从其中注意到一个娇小的少女。一头长发，身材娇小……很快地那名少女一转过头，她马上就发现是别人，不过刚才仍然吓了一跳。
（为什么在这个时候……）
当她好不容易能够稍微静下心来思考，脑海却浮现了一个身影。
（会想起小缘……？）
那名少女是她的同班同学，果敢、强悍、聪明、可爱……非常帅气，每次看见她就会产生自卑感。
（为什么呢？）
明明在思考悠二的事情，思绪怎么会转移到她身上。
那个少女……虽然身材娇小却充满威严，远超过外表可见的部分，甚至连看起来非常年幼的外貌，都散发出十分强烈的存在感——
（！！我知道，那种人跟那种感觉！）
没错。
同样看起来年幼，体内却蕴含了惊人力量的少年。
将自己带离安逸日常生活的少年。
火雾战士卡姆辛。
他跟平井缘一样的。
（小缘……？）
内心深处的资讯逐一衔接起来。
小缘跟悠二根本没有什么进一步认识的机会，从某个时期开始，突然变成理所当然的好朋友——可以感觉得到，两人之间虽然常常吵架，其实感情很好这种不可思议的关系——不只在学校，两人的住处非常接近，甚至可以一起在早上慢跑——听到自己要向他表白的时候，她突然变得非常生气——
这个名叫平井缘的少女。
她是自己的朋友。读幼稚园的时候一直同班，大班才艺表演的时候还在自己身旁跳舞，小学跟国中不同学校，在进入御崎高中之后又是同班，所以经常在一起——聊天？——————有这回事吗？
应该有才对，但为什么会觉得这个印象“很奇怪”？
（……就跟看见那个充满火炬的世界时一样……）
让她看见那个景象的卡姆辛所说的话，不断窜进自己脑中。
这个城市曾经遭到吃人魔的攻击。那个吃人魔已经被歼灭了。而歼灭吃人魔的同志仍然留在这个城市。
同志，也就是跟卡姆辛一样是火雾战士。
（……）
“跟卡姆辛一样是火雾战士”。
（……我现在在想些什么……？）
直觉已经做出答案。
（……小缘是……？）
不过，就算真是如此，仍然不能明白。
“火雾战士跟火炬”？
（小缘跟——）
卡姆辛跟贝海默特说过，火炬就是“已经死去的人类的残渣，会在不知不觉间熄灭，为了掩人耳目的替代品”。
会有人“喜欢上”这样的“东西”吗？
回想起少女与自己面对面的模样。
那是一场心与心的直接谈判。
双方都不想输的正面对决。
那个时候绝对不是玩假的。
她可以肯定这一点。
（一定有什么原因。）
吉田一美感觉从悲伤之中找到了答案。
（即使知道“真相”还是很喜欢……“这样的坂井同学”。）
彼此认定为唯一的敌人，对方的强烈心情给予她力量，使她得以在绝望的边缘及时踩住刹车。
（既然小缘做得到，我不可能做不到。）
透过对方强烈的情感；自己的心情也跟着沸腾起来。
唯一在意的是，真的可以这样没关系吗？
可以不顾一切喜欢一个人吗？她需要信心。
“啊……”
“什么事？”
开始心想，不知道可不可以直接询问，因为对方也是少年的母亲。
不过，吉田很想询问这位就不同意义来说，与火雾战士同样明白“这个世界的真相”的女子。希望获得她的答案，继续在或许只会承受打击的地方努力前进。
是的，还是很喜欢。
所以感到痛苦。
（——我喜欢坂井悠二同学——）
不是脆弱得会突然消失的心情。
直到现在，仍然十分强烈地喜欢着。
“……”
不久之前，迈出步履，陷入绝望，转身逃离。
这样的自己还是学不乖，依旧抱持微弱渺茫的希望，然后再一次……
脑海浮现卡姆辛说过的话……就在她遭受绝望的打击之后，少年的话语依然清晰鲜明地浮现。
（——“就算如此，我还是会选择我认为最好的决定。”——）
吉田一美没有向对方撒娇、期待、依赖……
而是抱持足以承受答案的决心，第一次前往迈出步履。
选择了自己认为“最好的”道路。
“……就算……”
“？”
吉田先深吸一口气，谨慎地挑选抽象的字眼，不让悠二的母亲千草明白话中的真正含意，然后继续说道：
“就算完全无法改变，根本无能为力，不过，还是很喜欢。”
完全不像疑问句，十分精简省略，是她如同发誓一般的真实心情。
听了她这段话，千草对于坦然说出自己心情的少女表示敬佩，因此她也同样不断简化自己内心的答案，不要搀杂太多无谓的想法。
她大致可以明白少女这个问题的含意。
也知晓与少女竞争的另一名少女。
然而，面对如此认真殷切的问题，不可能不给予答复。
千草心想，就把这个答案同时告诉她们两人吧。
单凭别人给予的答案，并不能转换成力量。力量必须由自己付出才行。两人的胜负，从向对方表白自己的心情开始就等于一切付诸行动……她很清楚，关键决定在自己要不要采取行动。
她已经把这一点告诉夏娜了。
所以现在，也要告诉吉田一美。
千草将答案整理完毕，然后凝视吉田的双眼，开口答道：
“重点是现在喜不喜欢，如此而已，其他方面其实并不重要。”
“……”
不像问题的问题，得到了不像答案的答案。
吉田接受了这个答案。
“……谢谢。”
然后再一次，这次带着深深的感激以及对于未来的想法回答道：
“谢谢。”
第三章 鼓动
“喂，老头他们已经离开了耶。”
“……”
即使玛琼琳如此表示，夏娜仍然浮在半空，一动也不动。
“大小姐，到底怎么回事啊——？”
“……”
对于马可西亚斯的问题，夏娜也没有反应。
刚才与先行前往河川用地的卡姆辛他们之间的对话，让她整个人怔在原地。
与田中的通话切断之后，他随即问道：
“啊啊，对了，那个‘密斯提斯’少年叫什么名字？”
玛琼琳以手指抵着唇瓣，看向夏娜。
夏娜露骨地摆出一副无可奈何的表情，带着沉重的口吻说道：
“坂井悠二。”
“！”
卡姆辛一听到这个名字，立刻微微抬起下巴。这是喜怒哀乐一向不形于色的他惊讶的表现。
“啊啊，坂井……‘坂井同学’？”
“呼唔嗯……没想到。”
见两人无言以对，反而是夏娜大吃一惊。
蓦地，一股不祥的预感掠过胸口。