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临认认真真地打量郁竹片刻后，道：“这十余日都未曾见到你，难道又外出观赏甚么胜景？”眉宇间竟流露出些许不满。
“呵――”郁竹手捧茶杯道，“皇宫内院，外头之人岂能想进就进，总得听候传召不是？”
临皱了皱眉。
片刻之后，他像是想到了甚么，问道：“你叫郁竹？”
“嗯。”郁竹点头。
“赵郁竹？”
郁竹又点头，纤眉却扬了扬。
临忽然笑了，唇角向上弯成优美的弧度。那笑容居然有些得意顽皮，将眉宇间淡淡的忧郁一扫而光。
“也没什么，”临解释道，“只不过这里离紫极宫最近。那日晚间，我又听延兰说贵妃娘娘那里来了赵家的人。”
午后的阳光透过树叶，洒下满地的斑驳。两人相对而坐，随性而谈。郁竹虽长在侯门，可是见识不少，甚么名胜、市井、民俗都能说出一二来。偏偏临又大感兴趣，听得津津有味。
这时，临身后的树丛一阵悉索。枝叶晃动间，一颗脑袋冒了出来，两只乌溜溜的眼睛四下乱瞅。
“小瘸子，是你么？”临头也不回，淡淡道。
一头小鹿从树丛中跳出来，一瘸一拐地走到临身边，脑袋在临身上蹭来蹭去，情状极其亲热。
临抚了抚小鹿的耳朵，道“小瘸子，你去那边瞧瞧，还认识她么？上次见过的。”
我们见过可不止一次呢。郁竹心道。那小鹿颇有灵性，果真俯首跌跌撞撞地走过来，嗅了嗅郁竹的手掌，忽然伸出舌头舔了舔她的掌心。
郁竹先是吓了一跳，然而痒酥酥的感觉终究逗得她展颜而笑。
“你瞧，它没忘记你呢。”临道。
郁竹抬头望了临一眼。后者一双黑眸也正注视她。
小鹿腿脚不甚灵便。却是忽而跑跳蹦跃，忽而轻抵郁竹的胳膊撒娇。郁竹格格地笑出声来。
花坛里，盛放的蔷薇铺展绵延，红的、白的、粉的花朵儿，星星点点，缀满枝条。清风徐来，花香袭人。
郁竹深深吸了口气，只觉天高云淡，园中一草一木都是那般楚楚动人。自母亲病逝后，整整六年，她从未如此释去重负，开怀而笑。
临在椅中坐得端正，不说话，但唇角微展，脸上挂着些许笑意，心情似乎亦是不错。
“临，这小鹿儿从哪里得来的？”郁竹逗弄着小家伙问。
“二个多月前，我路过奉宸苑时，看到一队侍卫正忙着往里面搬铁笼子，几个笼子装满了梅花鹿，死了的，活着的，受伤的，一问，原来是皇上西苑春狩猎得的。当时――“临指了指满地乱走的小鹿，“它就躺在角落里，我便要下了。”、
“你为甚么救它？”郁竹蹲在地上，轻抚小鹿身上日渐清晰的花斑。
“呵――”临突然笑了笑，“你不觉得它很像我么？”
郁竹忍不住抬头瞧了他一眼，他的嘴角存着微笑，眼里流露的，却是苦涩。
“当时它受了很重的伤，”临轻道，“我也没指望它能活多久，谁知过了半个月，它就活蹦乱跳了，呵――我真是傻。”
郁竹扬眉不解。
“它如此稚弱，没有毒刺，没有利牙，来到这个世界的唯一命运，便是被追逐捕猎，躲过了春狩，躲得过秋弥么！躲过了今年的春狩和秋弥，躲得过年复一年的春狩和秋弥么！”临的眼帘忽然垂下了，郁竹再也看不到他眼中的神色，“我救它，你说是不是很傻？”
郁竹定定地望了临半晌，道：“假如是我，我也会做这种傻事的。况且――“她看着小鹿纤细修长的腿，”也许有一天，它能拥有强健有力的腿，躲过原本属于它的命运。”
临的上半身忽然前倾，“可是你别忘了，它这辈子再也不能拥有强健有力的腿，不是它不想，而是它不可以。”
郁竹望着那双深沉漆黑的眸子，脑子里忽然升起一种奇异的、朦朦胧胧的感觉，其实这种感觉在上次见到他时便已隐约存在；然后，一阵由远及近的细碎脚步声传入她耳中，迅速拨开了她脑中的迷雾。
一个年纪和郁竹差不多大的宫女走到临身边，深深俯身道：
“王爷，时辰不早，您该回屋了。”
临点点头，望一眼站起身的郁竹，道：“延兰，这是赵姑娘，从紫极宫来的。”他没有忽略郁竹眼中的惊异。
那宫女恭恭敬敬地向郁竹屈膝行礼。郁竹亦回礼，她强自抑住怦怦的心跳，道：
“我也该回去了，王――王爷。”
是的，眼前这个白衣少年，就是那不管别人怎么议论、惋惜或是同情，十数年来深居内宫，从不轻易露面、从不参与任何派系斗争的东越大皇子，永王晏之临。
临抬眼深深看了郁竹半晌，道：“我不便起立，你一路走好；延兰，你送送赵姑娘罢。”
郁竹欠身为礼，倒退几步，这才转过身去。
“郁竹――”临忽然在她身后轻喊。
郁竹回头。
“下次你还来么？”
郁竹翩然一笑，微风将她的秀发拂向脸颊，眸子在太阳下闪闪发光，“下个月初一，我们不见不散！”
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天命（九）
头痛之症，仍是每月发作。发作之时，目不能视，耳不能听，双腿疲弱，只有扶住旁物，方能稳住身形。二夫人玉荟常为此忧心不已，倒要郁竹反过来安慰于她。这段日子来，赵养性公务繁忙，经常彻夜不归，玉荟便每日独坐在小花厅署理府内和外面田庄的大小事务；另外，还抽出时间来亲自照料逸景园里几位新姨娘的饮食起居。
这几位姨娘，郁竹都曾见过的。
天气晴好之日，她们常结伴至后花园游玩，有时，会遇见在那里练剑或散步的郁竹。姨娘皆是年轻好玩的年纪，见了赵府大小姐，也不羞涩，各自笑盈盈地上前厮见。
望着这几个粉面桃腮、比自己大不了多少的“庶母”，郁竹敷衍几句后，只有落荒而逃。可是，玉荟却经常前往逸景园看望她们。
“这都是老爷吩咐过的事情。”玉荟对郁竹说。玉荟的眼角有了岁月的痕迹，但脸容仍旧温婉秀致，说起话来轻声细语，“若姐姐在，她也会这么做。”
她说的“姐姐”，是郁竹的生母朝华郡主。是的，郡主雍容美丽，温柔贤良，生前似乎从没休息过，只是不停地在府内忙碌奔波。
可是――母亲既然和玉荟一般地贤淑，又为何不能如同玉荟这样一直活得好好？
她的生命为何如此短暂？
每念及此，郁竹就觉胸口阵阵发闷，只有去舞过一套剑法，才能稍稍纾解开来。
她常背倚树身怔怔地仰首。当鸟儿箭一般划过长空时，她的思绪便也好似长了翅膀高飞起来，缓缓越过树梢，掠过高墙，一直飞往无尽的天边。
她很想念师傅孙岭海。自那日丰乐楼归来，托人捎去一封信后，她就再没收到他的只字片语。不过现在，京城并不缺少来自边防的各种消息。西疆之事是当下人们茶余饭后的谈资，甚至连一向宁静安逸的赵府，女孩们的闺中话题，也一刻也离不开凶恶残忍的西疆人了。
战争的乌云已经笼罩在东越百姓的头上。
作为东越京城的永州，怕也已经成为西疆人的目标罢。
最近，郁竹还破天荒地多想一个人。那个总是坐在椅子里的白衣少年，衣裳淡淡，话语淡淡，笑容亦是淡淡。
他叫晏之临，出生之时便被封为永王，是当今圣上众多皇子中唯一一位有封号的皇子。他的父亲，是万乘之尊；他的母亲，仁诚皇后，尽管已逝去多年，但仍是东越最尊贵的女子。
可是，这样一位身世显赫的少年，给郁竹留下印象的，只有他眉间深锁的孤寂。
月末以来的天气一直不好，天空灰蒙蒙的，绵绵细雨不断，屋里潮湿阴冷，到处都覆着层薄薄的水汽。不过，紫极宫里贵妃娘娘的兴致倒是不错，今天又是赵家小姐们进宫的日子，几个姑娘团团围坐，大家你一言我一语，颇能凑趣解闷，驱掉不少宫中�