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她默默坐在那里，想着心事，身体渐渐地给夕阳浸染。远处庵堂的晚钟骤然敲响，低沉浑厚的钟声一下又一下，仿佛敲击在人的心上。
一个约莫四十来岁的青衣女尼走到她身边，施礼道：“赵小姐。”
郁竹连忙站起身。这女尼她认得，叫做慧圆，是广福庵的执事主管，郁竹在此的饮食起居，均由她照管。
“慧圆师太。”郁竹也躬身为礼。
“劳烦小姐随我前去退芦斋，师傅相请。”
郁竹应了。两人通过一道边门，走过几处院落，来到主持静益的起居之所――退芦斋。这广福庵是东越国的皇族家庙，每年朝廷均有专款拨给，经过历代经营，已颇具规模，前面的大殿甚是庄严华美，后面的起居之所则花木扶疏，典雅精致。
广福庵的主持静益师太五十来岁，面孔白净，身穿青衣，手执念珠，已坐在桌旁等候，见郁竹推门进入，便站起身。两个人见过了礼后，静益师太拿起桌上的一封书信，递给郁竹，道：“郁竹小姐，这是将军给你的信。”郁竹接过信，道了谢，坐在椅子上拆了信观看。信很简单，她的姑母，也就是东越的赵贵妃，即将来云州踏春并来广南庵进香，顺便会将郁竹接回家去。父亲在信中要她作些准备，好好地陪着贵妃娘娘，然后随娘娘一同返回，并道“一个女孩儿家独自在外终不成个体统。”
见郁竹看完了信，静益师太道：“关于小姐随贵妃娘娘回家之事，想必将军已在信中告知。”
郁竹点了点头。
静益师太又道：“今天内务府已来人安排贵妃娘娘进香之事。永州离此约四天路程，算来四、五天后娘娘将会驾临本庵。”
郁竹微微叹了口气。静益师太早知她心情沉重，劝解道：“佛门虽是清净之地，毕竟清苦，终非小姐久居之地，随贵妃娘娘早些回去，也好与父母亲人共叙天伦。”
郁竹嘴边掠过一丝苦笑，站起身，道：“师太所言甚是，这半年承蒙师太照料，郁竹在此谢过。”
两人寒暄了一会，郁竹告辞而去。
云湖的长春桥，游人如织，万千桃花正开得如火如荼。
扶着桥的石栏，踩着略带青苔的石阶往上走，走至桥拱中央 ，发觉脚下是桃花，头顶也是桃花，向远处眺望，看到远山上桃花连成一片，如同一片绯红的云霞，与湖中碧水相映，如诗如画。
“有道是“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”，宋兄，这云湖美景当真是名不虚传呀。”一个中年文士手抚长髯笑道。
另一年纪较长的文士也笑道，“陈兄有所不知，这桃花林早有名号，叫做‘长春花漪’，与前面的‘万浪卷雪’一起，便是所谓的“云湖双绝”了。”
郁竹一身男装打扮，也正置身于这桃花林中，湖风阵阵，花香袭人，心里的烦闷似乎也消退了很多。
静益师太对她外出之事，一向睁只眼闭只眼。郁竹身份贵重，若是强着不让她出去，发了小姐脾气，广福庵岂不自讨没趣？况且云州富庶，百姓崇文，作奸犯科之人极少，郁竹又聪明机警，行事极有分寸，所以一向只是稍问问她的去处，其余的就随她去了。
走了约莫一顿饭功夫，眼前豁然开朗，原来是已到了桃花林的尽头，隔开一条青石板铺就的路，便是那波光潋滟的云湖了。这里是纵观云湖山水风光的绝佳之处，一脉青峰逶迤而下，伸入洪涛之中，三面湖水拥抱，冲波兀立。今天风和日暖，微波涟漪，涛声轻缓；若遇狂风怒号，浊浪滔天，则轰然而鸣，犹如万马奔腾，是为“万浪卷雪”。
青石路上有不少货贩，售卖当地的土特产品，其中最有名的就是那形态各异、憨态可掬的泥娃偶了，成对摆在一个精致小盒里，眯缝着眼睛冲人笑，十分逗人喜爱。郁竹在游人中穿行，忽见前面货摊上摆放着一对男女娃偶通体洁白，模样文雅秀致，与周围五彩缤纷、胖乎乎的泥偶十分不同，心中忽的一动，伸出手去就想拿起细瞧，突然一只小手从旁伸出，抢先拿起了那对泥偶。
“这对偶人挺特别啊，店家，多少钱？我买了。”声音脆生生的十分好听。
郁竹却觉得这声音很耳熟，侧过头来瞧，那人也正睁大了一双妙目看过来。
四目相对，两个人都不由地“啊”了一声，那人雪肤花貌，身材袅娜，正是在观涛阁遇见过的丁二小姐。
云湖（三）
丁二小姐倒是先开了口，“是你？”，这话等于没说。
“是我。”郁竹挑眉，这话也等于没说，眼睛却看着丁二小姐手中的泥偶。
“你也看中这啦？”丁二小姐托起泥偶伸到郁竹鼻子底下。
“是的。”
“那给你好啦！”
“嗯？”郁竹倒有些诧异起来，现在的丁二小姐跟那天不太一样啊。
“那天我哥请你喝茶，你呢，溜得倒快，害我被哥数落了一顿，说是没一点女孩的模样儿。”
丁二小姐今天身着水红色衣裙，背后映衬着白茫茫的湖水，有那么一股出水芙蓉的味道。
这时，有个人从后面跑上来，还气喘吁吁地，“你怎么跑到这里来啦！害我好找！”郁竹细瞧，这人也认识，丁二小姐的哥哥――丁迅。 这兄妹两人的感情倒十分好，居然时时地同来同往。
丁二小姐回头笑道：“你赶紧过来瞧瞧这是谁？”
说话间，丁讯已到跟前，“刚才还在湖岸边，一晃就跑这里来了，好歹跟我说一声，出了事叫我回去怎么交待？”只见他满头的汗，神情有点焦灼的样子。
“好好一个大男人，却偏偏婆婆妈妈的。”丁二小姐咂着嘴笑道，“你倒是把脸转过去，瞧瞧这人，你还认识不？”
待丁讯看清楚不声不响站在妹妹身边的年轻人，脸上浮现出几丝惊喜，拱手施礼道：“这位兄台，今天也得了空闲出来踏青？”
“丁公子，你好。”郁竹朝他点点头。
丁讯又道：“上次小妹鲁莽，坏了兄台喝茶雅兴， 还请兄台见谅。”
郁竹还没答话，丁二小姐倒扑哧一声笑了出来，她抛给旁边货摊主人几文铜钱，道“这对娃娃我要了，你收钱罢。”然后把这对泥偶递到郁竹面前，笑道：“上次占了你的位，这次送你件物事，大家扯平了，免得你以后到处说云州姑娘凶霸霸的，坏了咱云州的名声。”
郁竹觉得这位丁二小姐虽然有点蛮横，倒是可爱得紧，道了声谢，便老实不客气地接过了泥偶，。
丁二小姐朝哥哥笑道：“在这里转了半天，肚子倒有点饿了，咱们请这位公子去喝早茶吧。”
鸿运楼，背靠峰峦叠障的充山，面向水色浩渺的云湖，占尽了天时地利及人和。所谓人和，云州民谚“上午皮包水，下午水包皮“，意思是说上午在茶馆喝茶，下午则去澡堂洗澡，那才是云州人该过的日子。
鸿运楼的顾掌柜此刻正站在店堂中央，笑哈哈地迎接每批进门的客人，脸红得跟煮熟的虾子似的，不知是否真是鸿运罩顶，还是刚才在笼屉间检视时给蒸红的。当他看见丁氏兄妹进门时，嘴巴张得更大了，脸也红得发亮。
“哎呀呀，丁公子、丁二小姐，好久没上小店光顾，今天怎么得了空？这位公子有点面生，一定是丁公子的朋友了。”他的一双眼睛瞄向郁竹，笑道。
丁讯笑道，“是啊，顾掌柜，你这里生意倒兴旺，人也发福不少，财发身发啊！”
丁二小姐格格一笑，“两人废话少说罢，楼上的老位子还有没有？”
“有有有，三位请随我上楼”，顾掌柜殷勤备至，亲自带三人上了二楼。
二楼被半人高的雕花隔板隔成一间间，既通透敞亮，坐下来又少人打扰，确实是个喝茶的好去处。
赵掌柜带着他们来到一个临湖的小隔间，推开雕花木窗，清新的湖风顿时扑面而来。
三个人坐定下来，赵掌柜则垂手伺立在一旁。
“赵兄，你先来点罢。”丁讯很客气。
原来郁竹觉得这对兄妹倒也可