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“鹿鸣远吗？要走多久？”山里的青年提问。
“不算远，快走的话再走二十天就到了。但是圣驾在明水，离鹿鸣很近，会很麻烦。”
王吉差点说“皇上在岸岭”，但及时醒悟彼“圣驾”指的是金氏大王。还是第一次听说这个消息呢。王吉跃跃欲试，想看看这个天下第一的乱党反贼领袖，要不了多久会成为一统南北的开国皇帝的首领。
“有盘查是吧？我们小心些不就行了。——咦，你不是那边的吗？该行些方便吧？”
奎叶有些为难的看着他。
“我是逃出来的。你沾不了光。还有，再劝你一次，这件事有风险。趁现在不晚收手吧。”
这是奎叶第二次告诫他了。但是——
“我要去。”奎叶看到他坚定的目光就知道劝不了。“不过，你不要紧吗？逃出来的人再回去不要紧吗？”
被抓去服兵役的人如果逃跑被抓会有什么下场，王吉是晓得的。听说集市上柳大妈的儿子就是因为这个被杀头的。
只没想到奎叶竟然是逃兵。
奎叶不在意地摆摆手。“不要紧。你供我食宿，我陪你走一趟。”
8 建里
坐在辚辚的马车上颠簸了几日，终于看见了城墙。“建里”两个字映入眼帘时，王吉忍不住欢呼起来。
和村庄、集市不同，建里到处都是排排整齐的房屋，干净宽敞的旅舍，堂皇气派的饭馆，清洁雅致的茶庄，街上人来人往，到处都是喧闹声，两旁的店铺拉拢着客人，时不时有漂亮的马车昂首阔步的“嗒嗒”跑过去，车夫的鞭子在空中一甩，挽出个好看的花活，发出清脆的声音，然后大喊“让让，让让路”。
又拥挤又热闹。
王吉的眼睛东转西转，看得傻笑不止。奎叶却懒得观看景致，径直带着王吉穿梭，看起来熟门熟路。
路越走越窄，热闹的景象不复存在，四周冷冷清清的，王吉抬头看了看，才发现奎叶把他带到一座寺庙前。
正疑惑着，看见奎叶从里面出来，向他招了招手。
“这是？”
“我跟住持说好了。今天住在这里。呆会你去帮忙扫扫地。”
“啊？”王吉惨叫，满心打算好好享受城市繁华的计划泡汤了，“干吗住这种地方？我们去住那种旅馆。我都没住过～呐。”
奎叶笑着摇头，好像他说了什么天大的笑话。
“你哪有那个钱？”
头脑冷静下来。钱哪。“要很多钱吗？”没底气的嚅喏。
“把你全部的钱拿出来也不够一晚。这里住宿不用钱，斋饭也便宜。正合适我们。”奎叶徐徐道来，原来钱财方面也是行家，“要是想逛的话，吃完饭出去走走吧，晚上街面灯都点上，比白天还好看。”几句话说的王吉又兴高采烈。
吃过饭出来。王吉象撒欢的猴子一样东跑西跑。奎叶没什么兴致，也只能跟着他四处转。等发现王吉连小摊上的东西也要挨个仔细看的时候，奎叶只好找个茶棚坐着等，让王吉可着劲看去。
建里是个大城，晚上也热闹，明灯一片照得跟白天相仿。街上除了寻欢的男子，也有不少含笑的年轻女子，搭着伴来逛街，买些香粉首饰，鹅黄柳绿，莺声燕语，让长街更多了几分春色。
建里是在半年前攻下的，听说以前因为课税繁重，王氏朝廷又不善管理，纵容官宦子弟、裙带流氓强买强卖，商贾凋零，入夜街上无人。而金氏攻下半年，已经复其兴盛面貌了。这么说来，虽然金氏朝廷也是官僚横行，比起王氏还是好太多了。
年轻的圣上果然有与他野心相称的才干。想必会实现他的大志吧。
看着在人群里忽隐忽现的山民的背影。南方人憎恨金氏吗？看到重新兴盛的南方，他们还会憎恨吗？不管王氏是否是正统的血脉，是否是曾拯救人民于暴政的明王后裔，在金氏生气勃勃的国政面前，衰老腐朽的王氏是不可能继续生存下去的。人民必将选择给自己带来福祉的一方。
清风明月的世界或许会经由圣上的手实现吧。
即使是双被鲜血玷污的手。
耳边的喧闹刺激着奎叶的记忆，迷离的眼眸仿佛又看到束着金冠的君主，一度是他的主宰，不可违抗的存在。
与金冠相比略显苍白的脸庞，金绣衣包裹的稍嫌瘦弱的身材。细长的眼睛藏的是点漆般的深眸，象狭长的匕首封在不引人注目的鞘中。有着浩渺大志，炙热野心的青年，被元老们视为“稚子”奉上皇位的傀儡。
金朝的圣上。
突然。
金属击鸣的声音，人群的惊叫。奎叶猛地从迷梦中醒来。
人群四散奔逃。熟悉的山民身影抱着头伏在地上。三个人在打斗。二男一女。击纵得法，训练有素。奎叶按按帽子，一纵即出，抓起王吉就走。
“喂，喂。不能不管那个姑娘，人家救了我。”还带着战栗的声音。
“闭嘴。”回答是一声呵斥。王吉觉得风呼呼的刮过脸，地面移得飞快。“放心吧。她没事。”保镖心事重重的安慰。
王吉想问为什么，却瞪着后方停住了。“是她。是她。真的没事。”喜极的呼唤。
奎叶停下脚，放下他，看着山民呱叽呱叽跑向后面追来的女子。
那真是个俏丽的女子。瓜子脸，削尖的下巴惹怜的清瘦，两弯娥眉，一双春水，象积雪所化，澄澈又带着冰寒之气，挺俏的鼻子，平添几分至死不渝的野性。
这女子对跑来的王吉视若无睹，眼睛飘在奎叶身上，神色冷冷。“你果然没死。以为戴着帽子就没人认出么？”
奎叶一声不吱地摘下笠帽。
女子仔细看他片刻，怒极而笑：“真后悔、当初没有先杀你。”
她的手无意识地抚摸着腰畔的长剑，象是恨不得抽出来立时结果了奎叶，但怒极冰寒的神色却慢慢换成倦怠无力。
一时两人都不言语。只有王吉问道：“你们认识？”
女子抿嘴轻笑：“算是吧。认识他的人差不多都死光了吧？”
王吉惘然地来回看着，女子的眼带着一抹狠色，奎叶则象泥塑石雕，没什么表情，任凭那女子嘲讽。
“小兄弟，”女子转向王吉，收起冰冷神气，和声询问：“你叫什么名字？他们为什么要杀你？”
“我叫王吉。我也不知道为什么。大概和这块玉有关吧。”王吉掏摸出玉，递给女子，趁着女子低头观察那玉的时候问道，“姐姐叫什么名字？和奎叶是什么关系？”
话才说完，女子锐利的目光就落到脸上。
“姐姐……”
女子目光忽然变柔和了。“我叫施蓉。是这个人最好朋友的未婚妻。——还有，这个人不叫奎叶，他叫李奎叶。”
王吉意外地“啊”了一声，转头去看奎叶。
“施蓉。”奎叶制止，不太高兴的望着她，更多的是无奈。
施蓉“哼”了一声，没有说下去，转而问王吉：“小兄弟，这块玉你怎么得的？”
王吉把所有的事一五一十说完。“就是这样。我也不懂是怎么回事。”
“果然蹊跷。连李奎叶都说危险。”施蓉笑着，“王小弟，我也和你一起去好不好？”
施蓉的脸凑近来，有种女子的幽香，王吉一下子红了脸，慌忙退后两步，转头去看奎叶，却见奎叶跟没听见似的。王吉想了想只好说：“谢谢姐姐。”
9 离别之夜
王吉觉得施蓉和奎叶之间，好像有什么不解的疙瘩。施蓉对自己很客气有礼，对别人也是，象大户人家出来的姑娘。独独对奎叶不一样。也不是说她横眉冷对什么的，他们很少说话，说起话来也都平缓安静，仿佛隔着很远的鸿沟，好像有什么无法弥补的裂痕，这裂痕经岁月沉积越来越深。而且虽然如此，对双方而言，彼此的存在又是旁人无法比拟的，象自己这样的人，根本无法介入其中。他们共有的回忆，是何种坚固深植人心的存在，使相互不喜欢的双方紧紧联系在一起。
王吉走进门。奎叶一个人坐着，看他进来就把手握起来。王吉知道他的手心是那只木雕小鱼。好几次看见施蓉进屋的时候，奎叶迅速把小鱼收起来。
“奎叶，施蓉是不是你那个南方朋友的未婚妻啊？”
对王吉犹豫的问话，奎叶自嘲的笑了一下。“你看出来了？”
“嗯。那个木雕的小鱼，是草鱼，我们家乡夏天很多，在河面上跳。”
“是啊。是我朋友送的。他雕的就是那里的草鱼。——他叫崔志焕�