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一名内侍忽然从怀中拔出短刃向赵玄哲刺去，赵玄哲慌忙退后，太后惊得跌坐在一边，景太妃惊呼一声，竟发疯一般向内侍扑过去奋力去抢他手中的利器，内侍没料到一向柔弱的景太妃竟突然如此凶悍，手一偏，短刃直直刺入了景太妃的身体。
侍卫赶到，刺客很快被拿下，供认不讳，是平王残党，对主子的忠诚让他独自一人进行了这个愚蠢的计划。
赵玄哲一边慌忙让人去宣太医，一边让人把景太妃抬到太后寝室的床上，兀自看着从景太妃身体里流出的血把床单染得殷殷一片血红，心中震惊不已。他转回头看向跟过来的宁太后，她刚刚从惊吓中恢复，虚弱地倚在门边，眼神亦分外困惑。
待太医赶到，已是来不及了。褚云修第一次无可奈何地对着等在外面的赵玄哲与宁太后摇摇头。
「庄王呢？怎么还不去把庄王找来！」赵玄哲大声下令。
「回皇上，刚刚去惊澜殿问过了，庄王今儿一大早就出了宫，现在应是在曲尚书府里，已经遣人去请了。」一个宫人战战兢兢地回答。
「皇上，景太妃刚刚对微臣说是想要单独见皇上一面。」褚云修趁宁太后不注意，附在赵玄哲耳边轻声说道。
赵玄哲一楞，推开门一语不发地走了进去，宁太后见状想要跟进去，被褚云修拦在了外面。
庄王快马加鞭从尚书府赶回来时，已是半个时辰后的事了，他不顾一切地推开门，只来得及看见赵玄哲面如死灰地愕然站在那里，景太妃的手死死抓住明黄龙袍的袖摆，至死也没有放开。
*****
「孩子……我的孩子……」景太妃临终的悲泣在脑中重复，一遍，一遍，又一遍……
赵玄哲深一脚，浅一脚，独自蹒跚在这个他自幼长大的宫城。
「你是我的孩子，我亲生的孩子。原谅我，你和宁太后的儿子相差不过一月，我一时贪心，将襁褓中的你们换了过来……这么多年，我都不能在你身边……」
多少年，赵玄哲只知道自己身为太子，将来要继承大燕朝的皇统帝位，长久以来，对天下的责任押在他并不健壮的肩膀上，成为一种根深蒂固的意念，所作所为都是以一个君主的标准来衡量。这么多年，他究竟为此失去了什么，他连想也不曾想过。除了现在的皇位，赵玄哲蓦然发现自己十八年的岁月，竟似没有真正活过。可是现在他知道这份重任不是他的，而他却再也不能放下。
以后会是什么样子？
赵玄哲离开栖梧宫时看见了宁太后冰冷的眼睛，司皇后与昭明太子的事情历历在目，这个为了让自己血脉永远留存于大燕朝皇统中不择手段的女人并不是一个可以忽略的势力，她已经起了疑心，而赵玄哲太清楚她的手段。
接下来会发生什么呢？宁太后不惜一切代价拔去自己这个眼中钉，而如果自己的身世公布于众，庄王耿直，做事从来随性，一个感情用事的人，赵玄哲不能将皇位交给他。那么必将是另一场为了权力的血腥争斗。赵玄哲厌恶了这种争斗，他只能在事情发生前结束他。赵玄哲仰起头深深吸了一口气，一双眼睛早忍不住得满是酸楚，最残酷的一切开始在他心中明晰起来。
宁太后，庄王，已是他的敌人，不惜一切也要除去的敌人，那么九王呢？那个笑着说要永远在他身边的钰儿呢？
赵玄哲回到干华殿，许多大臣听说了宫里出了如此大事，都是已经赶在殿外候着了，见皇帝归来都是忙着见礼。
英桓帝一语不发，径直走进大殿，只丢下一句话：「把谭翊找来，本宫有事与他单独商量。」
次日，景太妃下葬，英桓帝并没有前去，只遣人送去一纸轻薄薄的悼文，不久跟随景妃多年的一位老嬷嬷亡故，尸首发现时似是受了酷刑一般。机敏的宫人开始注意到英桓帝不再定期去栖梧宫向宁太后请安。人们先是对此议论纷纷，但是正如同其余深宫里没头没尾的传说，他们很快就被遗忘在脑后。
又过了几日，太后出游，由庄王随行。途中遇袭，庄王落下悬崖，等到他再次出现在赵玄哲面前已经是许多年后的事了。而太后在惊吓之余，回到栖梧宫，等待他的是英桓帝一道终身软禁的旨意。
英桓帝独自坐在干华殿空旷的大殿上，等谭翊前来向他说明了情况，皇帝只淡淡说了一句：「知道了。」
「皇上，太后软禁也就罢了，庄王坠崖却没有见着尸体，果真不用潜人去寻吗？」谭翊质疑道。
「没有太后从旁协助，庄王不过是一个一无所有的庶子，构不成多少威胁，他如果足够聪明就不会回来。如果遣人大肆盘查，反倒引人非议。」
「户部尚书曲铮与庄王交往密切，皇上决定如何处置？」谭翊仍不甘心。
「我问过惊澜殿的内侍，庄王与尚书府交往密切，是看中了尚书府一个孩子。太师，寡人知道你处世严谨，但是此次并没有牵连他们的必要。」
谭翊沉默了一会，终于抬起他阴鹜的眼睛：「那么，九王殿下呢？皇上预备如何处置？」
赵玄哲抬起头冷冷看了谭翊一眼：「他并不知情，对他没有必要与以往有什么不同。」
谭翊深深叹了一口气：「皇上，老臣一直认为您在涉及九王的事情上，总是过于感情用事，这不像平时的皇上。」
「平时的我该如何，把太后、九王、庄王还有曲铮都杀了吗？」赵玄哲突然愤怒起来，「太师，寡人对您素来敬重，可是您现在却要求寡人杀死这些无辜的亲人？」
「殿下无需亲自动手，若殿下不忍，可由老臣代劳。」谭翊并不为所动。
赵玄哲沉默了，但是他很清楚，对于眼前这位他一直也是唯一敬重的长者，自己是一件难能可贵的作品，一件毕生得意的作品。谭翊一直将按照自己认为最精心的方式雕琢着他，期待他成为最符合他谭翊标准的完美君王，但是显然现在谭翊在这件作品上发现了瑕疵，他会不遗余力地以自己固执而残忍的方式去弥补修复这个缺憾。而届时，情况将超出自己的控制。
「你看着办吧，但是如果让我发现你在对九王下手，寡人会不惜一切代价先除掉你。」 赵玄哲妥协了。
谭翊谦恭地低下头：「老臣遵旨。」而后默默退下。
三日后宁太后因一种不知名的疾病病逝于栖梧宫，而曲铮则在半年后蒙冤与他深爱的妻子一同丢掉了性命，就连他们当时年仅十一岁的孩子曲微也在刑部的坚牢里整整度过了一年的暗无天日的生活。而在以后很长的一段时间里，赵玄哲仍为他的妥协，陷入无尽的梦魇之中。
*****
谭翊到门外回廊时，恰与刚进来的九王擦肩而过。他转头看向九王，九王却连看也未看他一眼，未等内侍通报一声就闯进了大殿，直直盯着龙椅上的赵玄哲，一双眼满是难以置信的悲哀。
「我知道你会来。」看见九王进来，赵玄哲从座位上站了起来，缓缓走向九王，「我在等你。」宁太后被皇帝软禁这个消息早已传遍了整个皇宫，九王又怎会不知道。
「五哥，我有一些话想问你。」九王看着赵玄哲，普天之下再无一人敢如此对大燕朝君主如此说话。
「我也有一些事情要告诉你。」赵玄哲丝毫不介意地淡淡地冲九王笑了笑，「陪我回一趟景熙殿如何？」
九王有一刻的困惑，末了，终于点了点头。
人去楼空的东宫景熙殿亦是二人纠葛最深的地方，故地重游，虽并未过去多少时光，昔日无间的兄弟却已成今日的君臣，二人却多少有些物是人非的感叹。
「我杀了很多人。」赵玄哲突然开了口，「以前杀了很多，以后也还是会继续下去。」
九王顿在那里，以一种震愕的眼光看着赵玄哲：「可是……五哥，你从来就不是一个嗜血的人。」
赵玄哲噗一声笑了出来，似是嘲笑九王单纯的想法：「的确，我算不上一个嗜血的人，我更擅长不见血的方法。平王、那十万兵士，当然还有许多我不知道名字的人，我并没有亲手杀死他们，但是他们因我而死，只是为了一些理由。」
「可是，那是因为他们想要杀你不是吗？」九王试图为赵玄哲辩解。
「是的 ，他们有些想要杀我，有些可能想要杀我，有些又知道了太多的事情……有很多种理由可以让他们死在我的手里。钰儿，我希望一切都能如你所想的那般单纯，但是这个皇宫如同一个大沼泽，你有两个选择，变成它的一部分，或者被他吞没死去，而我选择了活着，并且成为了这片泥沼的主人。」赵玄哲看向在一边有些不�