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接着用捞网捞起脚边的香鱼。
钓上大香鱼时，菊村总是情不自禁地环视四周。他很想不形于色地向四周钓友夸示自己所钓上的香鱼尺寸。
而每当自己斜眼看到一旁的钓友钓到大获物时，便很不甘心。当然那感受不是很强烈，不过至少有针头那般大。因此当自己钓上大获物时，他也想让四周的人看看。
菊村想不通为什么会陷于这种幼稚的精神状态。
这天是晴天。
随着太阳逐渐上升，气温也增高。
草丛上的露珠已消失，开始蕴含青草热气。
自山头出现的阳光射入水中后，可以看见在水底石头四周吃食水藻的香鱼鱼鳞，因阳光反射而闪闪发光。
九点过后，鱼讯逐渐减少。
四周的钓友零星吃起迟来的早餐，也有人把「灯笼钓」改为「友钓」。
然后，九点半——
上游传来男人的惨叫声。
「让开！对不起！让开！」
那人大声叫喊。
拨开芒草丛的声音和双脚践踏河水的声音自上游逐渐挨近。
是菊村钓鱼据点的这一侧。
「请让开一下！」
有个男人边发出叫声边竖着「友钓」的长钓竿，穿梭在站在河中的钓客与钓竿之间，水花四溅地自上游跑过来。
全身几乎都湿透了。
看来在水中跌了不少次。
钓客被男人的气势压倒，纷纷退到一旁。那男人一下子停止，一下子又奔跑，一下子跑到岸上又跑下来。
钓竿弯曲得令人不敢相信。
仿佛有人在水中用手拉着钓线，钓竿尾用力沉入河中。
这是相当大的获物。
「看来是大鱼。」
中根收回在河面流动的钓组说。
「不会是香鱼吧？」菊村问。
就香鱼来说，那咬劲太强了。
菊村认为大概是一尺以上的雅罗鱼或幸存的放生鳟鱼。可能是几年前放生的鳟鱼长得太大，凑巧上了那男人的「友钓」钓组。
菊村看到巨大鱼影。
是鳟鱼？
看到鱼影那瞬间，菊村背部闪过震惊。
因为他看到的那鱼影，就鳟鱼来说好像细长了一点。
「是鳟鱼啦。」
「鳟鱼……」
对岸传来叫声。
但男人似乎没听到那些叫声。
就算水中钓线用的是〇．四号等级，能够不断线地一直追到此处已经可以说是奇迹。
男人面目狰狞地通过菊村和中根面前。
另有个男人站在不远处的下游河中钓鱼。腰上插着捞网。
「用捞网！用捞网！」
从上游追奔下来的男人大喊。
钓线在水面滑动般地挨近站在河中那男人。水深约达男人膝盖。可以看见急速往前游的鱼影。
站在河中的男人总算理解自上游跑过来的那男人叫喊的意思。
他把钓竿递给一旁的男人，抽出腰上的捞网。
这时，鱼影已游到河川中央。
「拉到这边！」持捞网的男人说。
先不管到底是鱼本身的意志，还是持钓竿那男人的意志，总之鱼影突然改变方向，游向持捞网那男人的方向。
众人的视线全集中在这场竞技上。
男人沉下腰，双手握着捞网沉入水中。
捞网就在游过去的那鱼影眼前。鱼影抗拒钓线力量，试图打算改变方向。
持捞网的男人对着鱼影改变的方向，往前凌空跳跃。水花四溅，男人全身跌入水中。他跌入水中时也没忘了捞起捞网。
巨鱼在被捞起的捞网中摇着鱼尾。鱼身明明折成两半，鱼尾仍在捞网外。
那鱼像弹性很强的弹簧，柔韧地自捞网内跳至半空。
钓线被强烈拉直。
钓线在半空断裂。那鱼掉落在深度不满十公分的岸边浅滩。
「呀！」
男人发出悲鸣，抛出钓竿。
他发疯般地用双脚溅起水花，整个人自头部扑向欲逃往水深处的鱼影。
男人双手抱住那鱼影。鱼仍想逃，男人发出呐喊地将鱼抛到河岸。
「真受不了。」
菊村附近的男人发出叫声，他仍以为那只是一条鳟鱼。他气愤自己的下竿标点竟被人践踏得乱七八糟，而这一切只不过为了一条鳟鱼。
那尾鳟鱼落在呆立着的男人脚边。
巨鱼在岩石间跳跃。
最初挨近的是用捞网在水中捞起鱼的那男人。
「这是香鱼。」男人喃喃自语。
「香鱼？你是说香鱼？」呆立的男人确认般地低语。
双膝不停发抖。
「是香鱼。」
手持捞网的男人再度说。
所有人都吵吵嚷嚷地朝巨鱼的方向聚集过来。
「听说是香鱼。」
「香鱼？」
「怎么可能？」
周遭扬起讶异的叫声。
中根先跨出脚步，继而是菊村。
「菊村先生，是香鱼。」中根说。
「好大……」菊村倒吞一口气。
那的确是香鱼。肥腻腹部虽沾着沙，却错不了。
菊村站在中根一旁，目瞪口呆地望着那条巨大香鱼。
4
「真的说不出话来……」
中根喝着第二杯生啤酒，坐在「醉处」柜台前叹气。
菊村坐在一旁。
柜台上并排着盘子，盛着今天刚钓上的盐烤香鱼。
「老师，你从刚才起就一直重复这句话……」
头秃得光溜溜的「醉处」老板边料理竹荚鱼的碎生鱼片边说。
「有这么大哩。看到时，惊吓得好像眼珠被人打了一拳。第一天就看到那种东西，真会叫人受不了。那个，至少有四十公分以上吧……」
中根征求菊村同意般地说。
菊村点头。
香鱼是没法长得太大的鱼种。二十公分等级的就足够令人脸上发出得意微笑。二十五公分等级的则是即使每天都来钓，钓了整个夏季也顶多几尾。虽然偶尔也有超过三十公分的香鱼，但每个人都认定不可能有超过四十公分的香鱼。没想到竟然有。
两人看了那尾香鱼后，完全丧失斗志，早早就收竿。说好晚上七点在「醉处」碰面喝酒，菊村在十五分钟前刚穿过「醉处」布帘进来。
中根先到，以盐烤香鱼当下酒菜，正在喝酒。
「小岛先生说他也会来……」
中根看到菊村时便这样说。
「他太太呢？」
「听说好多了。我刚才打电话给他，告诉他那尾香鱼的事，他吓了一跳。不过好像还不相信。总之，他说工作结束后会马上赶来……」
「醉处」位于车站附近一条似乎随时都会闻到尿骚味道的小巷尽头，菊村、中根、小岛都是这儿的常客。
一起出门钓鱼的当天夜晚，三人通常会聚在这里喝一杯。
「可是啊……」
中根把盛着第三杯生啤酒的酒杯，自唇边搁回柜台地说。
「往后，我的香鱼，可能会有点变化……」
「变化？」菊村问。
「我是说，往后一辈子再也看不到那么大的香鱼了。更别说是自己钓到的了。如果那是三十公分或三十五公分大的香鱼，还会认为搞不好哪天也钓得到，可是，像那种超过四十公分长的，大概再也钓不上了……」
「大概吧。」
「如果是听别人说的，我们会认为是这个吧……」
中根用右手食指做了个抹唾液的动作，再做了个将指尖擦在右眉上的动作③。
『注③：不可信之意。江户时代的民间信仰认为把唾液擦在眉毛上，便不会上狐狸的当，现代则指不可信之事。』
「可是，既然亲眼看到了……」
中根感慨地说。说完，望着菊村。
「怎么了？」
「说了你可别笑我。」
中根一反常态地认真望着菊村。
「说说看啊。」
「我啊，不知怎么回事，因这事突然觉得全身无力，但却又……」
「……」
中根移开视线地垂下头。
「突然很想抛开所有赚不了多少钱的小气工作和繁杂琐事，尽一切力量写小说。卖得不好也无所谓，总之我想使出目前剩下的所有力量，甚至写到我一点体力都不剩的程度。我是想，在四十岁之前，总要有一次认真工作到披头散发、双眼发直、咬牙切齿、骨头松散的那种程度……」
中根边说边抬起脸，害羞地呵呵笑。
「自己说又自己笑的话，可见这也没什么了不起。」
中根说完又笑了出来。
接着再度回到香鱼的话题。
菊村内心想着黑渊的事。
——那是黑渊的香鱼。
他这样想。
他认为那是去年十二月跟黑渊一起看到的香鱼。
黑渊用妻子的阴毛制成一根名叫「黑水仙」的毛钩，执拗地追寻那尾香鱼，如果他知道此事，不知会怎么想？
有人钓上一尾巨大香鱼的消息，一定会在所有钓友之间传开来。就算有出版钓鱼书的出版社来采访也不奇怪。钓到四十公分以上的香鱼，正是重大到这种程度的事件。
就算隐瞒，迟早也会传入黑渊耳内。
半个月前，黑渊在夜里敲毁�