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乘轿出了宫，进了翰林府第，不让瑞福通报、劳师动众，还要累得病人起身相迎，皇帝自己进了孟廷兆房里。
孟廷兆不知道皇上驾到，他坐起身歪靠在床头，病中神态异常委靡，两眼却直盯住手中物，目光灼灼有神，居然不像个病人。
“廷兆！”
有力的呼唤，让孟廷兆全身一震，他茫然抬头，一见是皇上，几乎不敢相信，不断睁大眼还以为是自个儿眼花了。
“病得这样还不躺下！瞧什么这么入神？”
皇帝走近孟廷兆身边，他才慌忙收起手中捏着的东西，挣扎着下床叩安。
“别下床！来这儿要是叨扰了你养病，岂不是罪过？”皇帝扶住他，目光有意无意掠过孟廷兆急欲藏起的东西。
“皇上……”
“什么都别说了，来时瑞福已经同我说了大概，这伤是在太湖时冻的？”
孟廷兆无言地点头。
皇帝拍拍他的肩。“太医来瞧过没有？”
“来过了……”
“那好，怎么不躺下歇息？”
“我，臣是想……臣这病越来越重，怕要不好了。”孟廷兆紧磨着眉头，神情抑郁。
“胡说！我已经吩咐下去让太医尽全力给你医治。你在朝为官未满三载，还未报效朝廷，不许说这丧气话！”
孟廷兆心里虽然万分感激这位青年皇帝待他的恩德，但他自己知道在落魄之时已种下一身病因，如今勉强调养不过是苟延残喘。
“皇上……您已知道臣当日在太湖曾经九死一生，那时若不是因为有个恩人救命，今生今世臣恐怕无缘亲近皇上、效忠于朝廷。”
“这我倒未听瑞福提起。”
“这件事……皇上恕罪，恕臣欺瞒，原以为这事说起怕也无人能信，因此它一直是臣心中的秘密。今日在病床上，皇上万般体恤臣，罪臣才敢斗胆述出。”
皇帝挑起眉，沉吟着问：“什么事不能对人说，怕人不信？”
“这……”孟廷兆沉吟着，似乎在想着要从何说起。“皇上请先看看这个。”
他把原先掐在手里、见到皇帝才匆匆收起的东西从枕后抽出，颤抖着两手呈上给皇帝。
皇帝不以为意她接过。原来是一卷图轴。图轴卷沿已经绉裂，起了毛边，像是时常被人摊开观赏，故此导致如此破旧。
“皇上，请您摊开看看，这幅图……”
就在孟廷兆伸出打抖不停的手指着图轴时，皇帝已经摊开图画……
画中描绘的是一名美人，所不同于一般美人画的是，这画中人是一名人间绝色。
任凭他是皇帝，任凭拥有后宫三千粉黛，个个皆是千挑万选、千万中选一的佳丽……他也不曾拥有过、甚至见过这样美的女人！
这不可能是凭空臆想出来的图像！
因为这样的绝色绝不属于世间，尘世画匠绝不能凭空描绘，就好象凡人不能臆测天人的仙姿！
“皇上……”孟廷兆开口，他看了这幅图不下千万次，已较能把持住那股身不由己的震撼。“您信这是个真人吗？她……这画中人，就是当日在太湖畔救了臣命的恩人。”
“廷兆，妳病入膏肓了，世上岂有这样美的美人。”他玻鹧郏律托Γ季嫉哪抗馊炊⒗文欠迹镁貌荒芤评搿�
“为臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，为臣亲眼所见！”孟廷兆忽然激动起来，精神提振、两眼灼灼放光，如回光反照。
“当时臣亲耳听到一旁的小丫头，说这画中人姓王，是江南王家人……臣得功名后曾多次南下访寻，却无所得，直到见到这幅画……”
“这幅画是范中蠡绘的美人图，范中蠡是苏州人氏，据他所说，画中人是他一日在扬州某佛堂打佛七时所见，当时他一见失了魂，直到画中人离去，才追出去，却已不可得，后来数次打听却不了了之，都说这么美的女从前不曾见过……”
“当真如此，他怎舍得把这幅画卖你？”皇帝问。
“臣……臣是用了些手段，这画才能得手。”
孟廷兆脸上微有愧色，可想而知他以何种手段得到这幅画，相信必定不够光明正大。
“廷兆，你确定画中人就是当日救妳的恩人？”
“皇上，廷兆敢说，任谁只要见过她一眼……必定终身不能忘却！”
皇帝慢慢挑起眉头。孟廷兆万分笃定的口气、眼底迸射出不属于病人的激越眼神，那几近疯狂的神情……撩起了他的兴趣。
他不动声色，只淡淡地问：“廷兆，你让我看这幅书有何用意？”
“皇上，罪臣……罪臣有个不情之请！”孟廷兆忽然又挣扎着想下床。
皇帝拉住他，有力的手按着孟廷兆虚弱的身子。“有话在床上说。”低沉有力的声量，安抚了孟廷兆。
“皇上！”孟廷兆竟然哭了出来，呜呜咽咽的，半天说不上话。
“男儿有泪不轻弹，有话你说吧！”皇帝竟以衣袖替他拭泪。
孟廷兆感动之余，竟然失态地反握住皇帝的手。“皇上，臣求您，求你在臣病死前派人往江南一趟，替臣寻到书里的恩人！”
皇帝不着痕迹地收回手，目光离开画面上的美人，从床畔站起来，背着手踱至茶几前，提壶倒水，浅呷了一口。
“廷兆，你日思夜梦这幅画，就不想想社棱，想想你该当未了的责任？”他矜淡地道，背着身，眸中隐隐透出诡光。
“臣知道……可臣毕生最大心愿就是再见到她一面，求皇上成全！”
孟廷兆挣扎着滚下床，匍匐在皇帝身后跪倒，哭着猛叩头。
大学士孟廷兆竟然为了一个书中美人失心疯了！
皇帝慢慢回过身，俯视匍匐在地上的孟廷兆，目光渐渐越过了他，飘移到床畔的图面上……
“既然那是你毕生的心愿，我就准了你。”
这是皇帝的回答。
第二章
苏州
“瞧瞧、快瞧瞧，王家闺女又出来逛大街了！还真是个大美人不是……不论见几次都还是这么美！”
“什么闺女！先前还服着王夫人的丧，月前发上带孝才刚卸下，就成日这么拋头露面、招蜂引蝶的。弄得王老爷都没脸把她给嫁出去。可惜了王老爷这么个好人，真是家门不幸啊！”中年书生叹道。
“什么家门不幸？没结婚的不都是大闺女？”较年轻的书生问。
“啐，大闺女是指没开过苞的小娘儿，这王家小姐我看早就不是啦！”
“哟，听妳说，好似你对人家的事儿一清二楚？”
“全苏州城的人谁不清楚？同这王家小姐有瓜葛、能叫出名号的就有陈家公子、张家公子、周家公子……”
“得啦、得啦！这我他知道！”
“这不就是啦？连你都听说，这还会是个闺女吗？”
两个书生尽管斗嘴，还是眼睛发直地呆呆瞧着横越过街中心的红纱凉轿，上头一名摇着凉扇、浅笑吟吟的红衣美人，打一出现就成了街头巷尾议论纷纷的对象！
出身自大户人家的王家闺女拋头露面、招摇过街，虽然不是第一回，众人还是议论纷纷，街上所有人的目光焦点对准了王盈，无论男人、女人，每个人都停下手头上的工作，几近痴迷地随着街中心那抹红色的身影兜转。
美人绝色的芙靥上夹着一抹近乎讥讽的笑，她高抬着下颚，似乎睥睨这一街上不断喳呼、俗不可耐的人群。
“瞧瞧她那德行！真是世风日下，这样一个天仙生的姿色，怎地不守妇道，如此败德！还听说小时候曾在“莲台寺”住了十多年，现下这样，别说王老爷的面子，简直连佛门的清净也拖累了，哼！”那中年的卫道书生又道，嘴里说着道德，两只眼睛却死盯着不放。
“这有啥不好？我打出娘胎没见过这么美的女人，如果王家小姐不是这样，穷我这辈子怕也见不着这么美的美人！喏，妳不也瞧得目不转睛？”年轻书生讥道。
“什么话儿！”中年书生不自在地啐道，眼睛还是没能离开街心那顶红纱轿。
两人这番话，隔了一只屏风，全听入屏风后一主、一仆耳里。
练家子打扮的男子，躬身同坐着的紫袍男子道：“主子，是不是要跟上去？”
“不必。你没听说，那女子是苏州王家小姐？既然唤得上名号，王家就不难找。”紫袍男子嗓音略沉，气派开朗的俊脸撩过一抹阴影。
“这……主子，您当真确定是这名女子？怎么可能？”
紫袍男子挥手。“敬南，”他顿了顿，抬起冷定的锐眸。直视名唤敬南的随从。
“你坐平可曾见过这么美的女人？”男子淡淡地问，挑起了眉，俊颜上掠过一抹无笑意的笑痕。
刻意放慢的徐缓声线，不是没带着讥刺的。
这么美的女人，体态婀娜娇袅，眼藏媚星，却又如此令人惊异地湮视媚行。不安于室……
冯