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了锅，干辣椒的辣味配上酸味，味道极好。
拾掇好，范氏把这盘酸菜炒肉丁端到刘氏面前，拍了拍身子回到位置上。
“酸儿辣女，喜吃酸的好，想当初我怀我家小子的时候，一天不见酸我就吃不下饭，我看老二媳妇这情形，怀的像是小子。”萧大姑笑道，一个劲地往自家小子碗里夹菜。
一番说哄得杨氏高兴，嘘寒问暖地问刘氏，“瞧你这身子骨瘦的，想吃什么就跟娘说，千万别饿着肚子里的孩子。”
芸儿挨着萧玉珠坐着，一脸安静地吃饭，只夹着眼前这几盘菜吃，离得远的够不着的也不伸长了手夹。
萧玉珠夹了鸡块，又夹了桌中间放着的鱼肉放进她碗里，芸儿抬起头来，抿嘴朝她笑笑。
堂屋里，萧老爷子今儿高兴，多喝了两杯，他酒量小，两杯下肚，脸就有些微红开始迷糊，仗着酒劲，拍着桌子大声喊道，“我虽是个小小的秀才，可我中了举人，只是被小人顶了去，往后你们见了我要叫举人老爷。”
萧老爷子声音很大，整个天井里都听得到，众人面面相觑，你看我，我看你，看这情形估摸着是喝高了。
“甭理他，他今儿高兴，这事啊憋他心里好多年了，二十岁中的举人，那会我刚生了老大，现今算算三十年了，三十年了啊！要是举人的位置不被人顶了去，也能谋个一官半职，光宗耀祖啊！”杨氏越说脸上越难看，叹道，见大家停了下来，忙收拾心情招呼大家吃菜，“那屋有老大看着，今儿就让他啰嗦啰嗦，咱们吃咱们的。”
看大家脸上的情形，这事早就知道的，只是见老爷在寿宴上提到这事，怕他心里憋着不好受。萧玉珠朝堂屋看去，爷的学识渊博，中个举人还是搓搓有余的，这求学路之艰难，想想在现代，也是千军万马过独木桥，削尖了脑袋要往象牙塔里钻，在古代怕是难上加难。
范氏陪着杨氏喝了一小杯，替她解解闷。酒足饭饱之后，范氏和丁香帮着收拾碗筷。
萧老爷子喝醉了，还没等到散席被萧景土扶着回了房，躺了床上。萧景天得知刘氏怀上了，心里高兴今儿也没少喝，喝得满脸涨得通红，拉着大姑父在一旁划拳撒酒疯，整个屋子都是他的咆哮声。
范氏和丁香在后院刷碗，萧大姑手里拿着桂花糕，过来转悠，转到范氏跟前，立马黑了个脸背个身去。
“姐！”丁香见萧大姑没个好脸子，嗔着叫道，“姐，当年的事不是大嫂的错。”
“还不是她的错，当年是她亲自给我缝的衣裳，假心假意说是给我添嫁妆，结果呢？绵里藏针，衣裳上破了个洞，害得摆嫁妆那日，我的脸都丢尽了，叫人笑话，让我在婆家抬不起头来！”萧大姑急着反驳，口里的桂花糕喷了一嘴，两嘴旁边好些桂花糕渣子。一想到当年出嫁的时候，在婆家出的丑，被一群老婆子小妇人笑话，说哪家的姑娘两手不捏绣花针，连个衣裳也不会做，萧大姑的气不打一处出，这些年来，婆婆老拿这事说嘴，拿了她的短处，她在婆家的日子过得不安生。
“那衣裳真不是我弄烂的，送之前我还检查过的，明明是好好的衣裳，怎么便生在肩膀处开了线头，破了个洞。”范氏解释道，仔细回想，最该死的是偏生是摆在箱子最上边的衣裳开了线头。
“说不定是不小心划破的，那日人多手杂的，说不定搬家伙什儿的不小心蹭到其他地方划破的，这事过去那么多年了，你还挂在心上！”丁香为范氏辩解道。
事情过去这么些年，有口难辩啊，范氏知道这个心结一直埋在萧大姑心里，每回回了娘家见了面，都没好脸子看，自个只得忍气吞声地认了。
“你们不想想我在婆家过得什么日子，婆婆拿了我的短说事，叫我的脸往哪搁？”萧大姑两巴掌一拍，拍得震山响。
“爱咋过咋过，下回你婆婆拿这说事，你回来告诉娘，娘找她理论去！”杨氏不知什么时候站在身后。
“娘，闺女在婆家落下了个不好的名声，过的那是太平日子，闺女是在刀尖尖上过日子啊。还不都是这女人那事给闹的，你说她安的什么歹心，给我缝什么嫁衣。”萧大姑急道。
范氏从碗盆边站起身来，在衣裳上擦了手。“那事真不是我干的，兴许是个误会。”
“老大媳妇，娘信你。”杨氏说完，看向萧大姑，“我看不是你婆婆说事，是你有事没事拿这说事吧。小时候吩咐你件事，转头就忘了，这摊子事却牢牢地记在心上。”又把老大媳妇为这个家劳心劳肺，忙里忙活的事说道了遍，说得萧大姑脸色讪讪的。
“从今往后，你们俩谁见了谁，也别给坏脸子看。”杨氏撇了一眼萧大姑，又看向范氏，范氏朝她颌首点头。
杨氏脸向萧大姑，喝道，“她是你嫂子，该叫嫂子叫嫂子。”
“嫂子。”萧大姑脸色极难为情，小声叫了声嫂子便跑出去了。
第六十一章 杜鹃归省
秀才老爷寿辰之后，范氏带着山茶去访了张婆子家的老幺。
在村里问了好几户人家，说张家老幺人老实孝顺，田地里的庄稼拾掇得样样好，是种地一把好手。这孩子最难得的就是孝顺，对张婆子伺候得好，村里其他老人谁家有个难处，这孩子都会搭把手，在村里可谓是赞声一片。
一番明察暗访之后，山茶暗中见那张家老幺，人长得壮实，大高个子，浓眉大眼的，是个实诚人，心底里喜欢。
从张家村回来，范氏一路上问山茶，觉得张家老幺怎样。
山茶脸羞红了半边，红到了耳根子，羞涩得扭着身子走在前头。
范氏追上山茶的步子，拍了她下，“你这丫头，没个正形，跟你说正事呢，今儿人也访了，你跟婶子说说，中意不中意那张家老幺？”
“婶子觉得咋样就咋样。”山茶捂着嘴笑，快走两步。
范氏上前追她，“婶子觉得那汉子是个老实人，是个过日子的。”喘了口气，拉住山茶的手，“最紧要的是你觉得咋样？要是不中意，明儿我就去回了那张婆子。”
“别！千万别！”山茶一听要拒了这门亲事，立马急了。今儿在一户人家落脚，范氏使计叫人叫了那张家老幺过来，她在后院偷看着，那汉子对人和气，见了生人也是以礼相待，是个温顺性子，不像是个暴脾气的。
范氏见她这副反应，知道她是中意的，取笑她道，“都是大姑娘了，要嫁人了还害臊。”
山茶把头埋得更低了，脸羞得更红了。
“娘，啥喜事？”萧玉珠手里端着簸箕。见范氏从张家村回来，满脸高兴劲儿。
“你这二丫头别问，跟你说了你也不懂，反正是大喜事。”范氏笑道，进堂屋倒了碗水喝。
“是不是山茶姐的亲事定了？”萧玉珠走近了问。
碗里的水泼了一地，范氏差点被水呛到，手指着萧玉珠的额头一点，“人小鬼大。”
四月的天气慢慢热起来。今年雨水多。隔三差五地下场雨，倒是觉得凉爽。每回下过雨后，家家忙着翻地，地里的土松软，翻起地来不费劲，翻了地。备好肥，割上发好的甘薯秧子苗，裁成小段。在地里种上甘薯。前段日子，范氏用种蛋，抱了百来个鸡娃子。到了冬上鸡下了蛋，也给家里增添不少进项。
一日，刚吃过午饭，萧玉珠在大槐树下喂刚孵出没几日的小鸡娃子，一阵轻盈的脚步声从青石路上传来。萧玉珠没在意，继续拿着手里的鸡食盆咯咯咯地唤鸡。
脚步声越来越近，听到一个熟悉的声音，“玉珠！”
萧玉珠抬头望去，是杜鹃。
杜鹃今儿打扮与往日不同，是大变样了，身穿藕荷色衫儿，桃红缎背心，下面水色裙儿，腰间束着白绉绸汗巾。脸上扑了好些脂粉，脸蛋红扑扑的，描得细细的眉，头上梳着双鬟，戴着粉色芙蓉样子的绢花。昔日黄瘦的小脸，已找不着痕迹，这么一打扮，容貌比以前秀丽了好几分。
“杜鹃你回来了！”萧玉珠丢下手里的盆，在水砵里洗了把手，拉着杜鹃转圈儿，左右看了看，杜鹃脸上长了些肉圆润了，没以往那么消瘦了。
李府大太太去其他府上赴宴，荷香院的活计清闲，得了这个空当，杜鹃和管家告了半天假，回家来看看。
范氏和萧玉翠听见杜鹃回来了，放下手里的活计，出屋过来看，把杜鹃浑身上下打量了一番，一身新衣裳把整个人衬得格外出挑，见她气色红润，在府里过的日子应该不差，便也放心，一回想起她在家里的那副瘦模样，让人心寒。
杜鹃拿出带的两包糕点递给范氏，说是府里赏的红豆糯米糕，特意留了给婶子尝尝。
范氏欣慰着收下了，又嘘寒问暖地�