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玉芷二人第一次在宫外备年货，兴奋异常，朱孝宁干脆放了她们的假，让她们随秦管家去了。
朱孝宁就独自在太子府绣花玩，她从小就没碰过针线，遑论绣花了，说是玩还真就是捧着个绣架装样子。她曾见过朱菡萏的绣工，飞针走线极是熟练，而且动作行云流水，有条不紊，图案栩栩如生。她羡慕得很，可她不是那块料，绣架捧了三天了，还是一块绢布，几缕错乱的丝线。
想绣成一个香囊，那得猴年马月了罢？
及至除夕这一日，宫中大摆筵席，皇亲国戚进宫吃一顿，然后轮着恭祝皇上福寿绵延、龙体安康，皇上再赏赐晚辈一些东西，便过去了。
因着过年是个喜庆的日子，也没人来打扰朱孝宁姐弟俩，提刺客的事情惹皇上不高兴。姐弟二人无父无母，反而收了许多礼物和同情的眼光。
三位皇叔最“上心”的肯定是彦王朱棠，其次是晋王和秦王，不过朱孝旻都只是微笑面对，没多会儿就声称身子不适进了内殿休憩。
“孝宁姐姐。”朱长安瞅着朱孝宁身边的闲杂人等都散去，才娇娇跑来，倚在她腿边，“孝宁姐姐，你都不来秦王府看我。”
“姐姐最近忙，疏忽了小长安，还望小长安不要介意。”朱孝宁今日心情好得很，刮了刮她的鼻头，嘟着嘴撒娇道。
“姐姐真是比我还幼稚，哈哈。”朱长安看她挤眉弄眼的，拍着小手哈哈大笑，忽而凑到她耳边，“姐姐，我听说百姓在外放烟火呢，我们去秦淮河边看烟火好不？”
朱孝宁也听说秦淮河边风情无边，除夕夜更是热闹胜于平常，被她这么一说，蠢蠢欲动。
朱长安看她还犹豫着，似有顾忌：“我已经跟父王说了，他说你若肯就放我去，你若不肯，我就只能在这宫里憋着了。还有孝旻哥哥，有那么多人照顾，你完全不必担心。”
“长安，你去换身衣裳到外头等我，我去跟庄妃娘娘说说，顺便也换身衣裳，与你同去，嗯？”
“好。”她总算是答应了，朱长安跑着跳着出去了。
十里秦淮岸，富贾云集，青楼林立，画舫凌波。贵族世家聚居，文人墨客荟萃。秦淮风光，以灯船着称。除夕夜，船上一律悬挂彩灯，若要游秦淮，必先乘灯船。
朱孝宁领着朱长安，好不容易花高价租了一艘船，晃晃悠悠上了河面。
恰巧烟火开始，姐妹俩都是第一次见这盛况，一时如痴如醉，忘乎所以。
“孝宁公主……”一艘画舫从右边挤了过来。
☆、57谈心
“臣女魏紫见过孝宁公主。”一位姑娘立在船头；身着淡粉绣花的罗裙，肤若凝玉，一头乌黑的长发微卷，丹凤眼，鼻子小巧笔挺，抬眸合眼略显朦胧。不过十四五岁的年纪；却充满了风情，尽管下巴尖削也未减美貌；徒增聪慧伶俐之意。
“果然是牡丹。”朱孝宁轻声叹道，不仅是人间绝色；更是娇贵不可方物。她抬了手，让魏紫上了自己的灯船：“魏紫姑娘如何识得本公主？”
“太子府中的秦管家与家父是旧识，也来臣女府上坐过；听闻孝宁公主一介女流不让须眉，魏紫叹服，便格外关注。前几日，臣女随父入宫面见圣上，恰好看到孝宁公主从宫中出来，走过汉白玉桥，惊为天人。魏紫便有结交之心。奈何公主高不可攀，魏紫不敢逾越。可方才远远地看着公主在船头，就斗胆过来了。还望公主不嫌弃。”
这姑娘即使行为逾矩，也不让人觉得唐突，反而表现得家教极好。朱孝宁暗叹这姑娘仅此看来真是内外兼修，牵过她的手：“魏姑娘美丽动人，本公主喜欢得紧，哪里会嫌弃。随我去船头喝杯香茶罢。”
“谢公主。”
“孝宁姐姐，你把我忘了。”朱长安适才一直在看烟火，突然身后的朱孝宁就不见了，才发现船上不知何时多了位美丽姑娘。只是在她看来，这姑娘美则没矣，却不讨人喜欢，下巴太尖，嘴巴太薄，显出一副刻薄相来。而且更重要的是她抢走了孝宁姐姐的注意力，她巴巴地跑到朱孝宁身边，不满地抗议，一边瞪了瞪占了她位子的魏紫。
“这是长安郡主，今夜随我一同出来赏景。”朱孝宁捏了捏朱长安胖胖的胳膊，朝魏紫点了点头，才转过来摸了摸朱长安鼓起的腮帮，“这是魏家二姑娘，魏紫。”
“魏家？就是之前在云南的那个魏家吗？”朱长安晓得这种场合她也不能太淘气，只扁了扁嘴。
“是，臣女见过长安郡主。”魏紫起了身，把位子让给了她。
朱孝宁本想让她继续坐着，奈何朱长安速速跑去坐着了，还摇着两只小短腿冲她娇娇地笑，一脸得瑟。
魏紫便站着，毫不在意，声音温柔得像要滴出水来：“公主，你喜欢琴吗？”
“我只喜听，不会弹。”琴棋书画和女工，朱孝宁精通三样，对琴知道得不多，而女工简直就是她的软肋，猛然被问到，她神情窘迫，不禁红了脸。
“今日喜庆，不如魏紫给公主弹一首？”
“好，我要听高山流水。”朱长安先声夺人。
“高山流水只怕不合适……”朱孝宁迟疑着。
“郡主想听，那就高山流水罢。”魏紫挥挥袖子，已有奴婢捧了琴上来。
有人弹，朱孝宁便听着。虽然她不是很懂，可还是听出来魏紫技艺上乘，实非几日可成。那飘荡的琴音，在吵闹的秦淮河上，悠扬清澈如山间清泉，飘逸轻柔如柳梢细风，时而激扬，时而沉稳，听来如梦似幻。
“姑娘真是好手艺，孝宁公主好闲情。”有人不请自来，踏过船舷就上了甲板。
魏紫停住动作，诧异侧头。
朱孝宁拧了眉，这比扬州牛皮糖还黏人的一听就知道是谁，只是今日还有魏紫在场，这混球可别惹出什么事才好。而且秦淮河上人多眼杂，万一传扬出去，对她对魏紫都不好。
“孝宁公主似乎不想见到小王？”安达蒙眼神戏谑。
“安达蒙王子驾临，本公主自当欢迎，只是今日还有客人在场，恐怕不便招待。”朱孝宁声音客气，话语却全然在拒绝他。
安达蒙自然是懂也装不懂，哈哈一笑：“小王不介意，而且得见美人，心头愉快，无须招待，只要给口酒就成。”他说着，色/眯眯地看了眼魏紫。
“公主有客人，那魏紫便先告退了。”魏紫被他毫不掩饰地眼神看得头皮发麻，欠身施礼。
“嗯，送魏紫姑娘。”朱孝宁想着过几日就是朱孝旻的生辰了，不如到时候请她过府叙谈。
安达蒙用行动赶走了魏紫，转头挑衅地瞅了瞅朱孝宁，眼眸在烟火衬托下明艳如宝石。
朱孝宁就坐着喝茶，一言不发，懒怠搭理他。
朱长安疑惑不已，看看朱孝宁，又看看安达蒙。安达蒙朝她微微一笑，她却朝他做了个鬼脸。
“姐姐，你看，对面那船上是菡萏姐姐吗？”朱长安突然压低了声音，遥遥一指。
朱孝宁循着她指的方向看去，果然朱菡萏站在一艘灯船上，独自望着天，神情落寞。她今日着一身翠绿绣裙，外搭靛青色披帛，脸色白嫩，在火光七彩的颜色里格外惨淡。
不知是不是为李静芝和彦王的事情伤心。不过她也是自找的，朱孝宁埋头喝了口茶，不欲朱菡萏发现她。朱菡萏事实上已从眼角看到了她，可也不想跟她打招呼，吩咐船夫开快些，速速从她船边擦了过去。
安达蒙见此，掐了掐指节，呵呵一笑：“公主心情不佳，小王便不打扰了，告辞。”
朱孝宁闻言抬头，安达蒙已失去的踪影，看来武功不赖。
朱长安却突然噔噔几下就跑到了船舷边上，还撞倒了方子一旁的船桨，趴在船舷上面盯着前方，吓得身边的几个婢女急忙上前拉她。
朱孝宁一惊，急急起身，走到她身侧揽住了她的肩膀，蹲下/身子：“长安，小心些，别落水了。可有哪里磕着碰着了？”
“没有。”朱长安摇摇头，忽而扑到了她怀里，附到她耳边，“孝宁姐姐，我看到他上了菡萏姐姐的船。”
朱孝宁神情僵住：安达蒙上了朱菡萏的船？他跟朱菡萏？
倒是她疏忽了，未注意到他们二人的动向。若是他们勾结到了一块儿，岂不是给朱孝旻增加了一个敌人？是她失策，她实在不该对安达蒙那般冷淡。可她实在不喜与安达蒙打交道，心头真是纠结矛盾得很，朱孝宁揉了揉眉心。
“孝宁姐姐，你别烦，他们二人间肯定没好事。”朱长安捏捏她的脸蛋，笑着安慰她。
可是朱孝宁一听，哭笑不得，�