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齐大爷呵呵笑了几声，既没有承认，也没否认。几人这几天来是头一次放下心思，欢欢喜喜用了一顿饭，只是尚未用完，便有个小厮连滚带爬地跑进来：“老爷，老爷，宫里有人来了！奴婢看着，是金吾卫的人！”他一向跟着齐大爷上朝，虽然只能在宫门外头等待，但对宫里执事的金吾卫却还是认识几个的。
金吾卫是天子近卫，这时候深夜而来，难道是皇帝有什么旨意？众人心里惶惑，连忙起身迎出去。
只见夜色之中，十几名金吾卫迅速控制了齐家的前门后门侧门，另有一人穿着带兜头风帽的大氅，在两人的扶持之下走了进来。虽然廊下灯光昏暗，但周鸿和齐大爷都发现扶持的两人微微弓着腰，且步态也与常人不同，居然是两名内侍！若是由内侍扶持，那中间的来人该是谁？
不等两人念头转完，那人已经走到了灯光之下，缓缓揭下了风帽：“齐卿，平南侯。”
“陛下！”齐大爷也不由得惊了一跳，顿时呼啦啦跪倒了一地人，“臣等不知陛下驾临，未能出迎，死罪死罪。”
“罢了。”皇帝身上还有伤，也并不在门外多做纠缠，“不知者何为罪呢？都起来罢，进去说话。”
顾嫣然连忙打发小厮和丫鬟下去：“都把嘴巴闭紧了，该说什么自己知道！”
皇帝坐定了，含笑看看她：“想不到平南侯夫人也有这样厉害的时候。”
“陛下——”这话真是让顾嫣然不知如何回答。
皇帝倒哈哈笑了两声：“听说平南侯嫡子已经满月了，今年过年宫宴之时，不妨抱来给朕瞧瞧。”
虽然顾嫣然不大愿意把孩子抱进宫去，但皇帝这却实在是给了极大的荣耀，也只有连忙应是的份儿。皇帝又说了几句闲话，才问道：“太医回禀，说吕校尉醒了？”
“是。”齐大爷连忙答道，“是今日一早醒来的，太医医术高超，今日进了粥汤，并未再发高热。太医说，若是不再高热，几日后便可痊愈了。”说罢，小心翼翼问道，“犬子微末，竟劳陛下回京探望，实不敢当……”您总不会是为了吕良回京的吧，而且如今京中尚未得到皇帝返回的消息，大家都当皇帝还在北山行宫养神呢。
皇帝笑了一笑，倒也没有隐瞒：“朕前几日便回了京城。”
“那陛下的伤……”顾嫣然忍不住低声问了一句。皇帝虽然能走动，但脸色还有些苍白，且行动之间都由内侍小心扶持，两脚看起来却又并无滞涩，似乎不像是对外所说脚踝扭伤的样子啊。
齐大爷微微一惊，这样探问皇帝的伤势未免有些犯忌讳。皇帝倒是笑了：“平南侯夫人还是这样直爽。”
周鸿忙道：“内子冒失了，只是关切陛下，一时失言，请陛下恕罪。”
“既然是关切朕，何罪之有？”皇帝笑道，“平南侯也不必如此紧张，果然是夫妻情深啊。”说到后头，已经有几分调侃。
齐大爷料不到皇帝今晚似乎心情不错，对顾嫣然的话并没有任何不悦之意，忙笑道：“陛下说的是，平南侯年轻，难免有些沉不住气。”
“年轻好啊……”皇帝似乎有几分感慨地说了一句，“朕年轻的时候，也跟平南侯这般。”
这话众人可就都不敢接了，连忙都低下头去。好在皇帝只是说了这么一句，便转了话题道：“吕校尉既然醒了，朕想去瞧瞧他。”
齐大爷吓了一跳。吕良虽然有救驾之功，但说起来以臣救主乃是本份，皇帝派人来赏赐一番也就是了，怎么还能劳动皇帝亲自来呢？不过这时候谁又敢提出异议，连忙起身引着皇帝过去。
吕良也被吓了一跳，待要下床行礼，却被皇帝止住：“卿是有功之臣，又有伤，免礼。朕只是来看看你。齐卿且出去罢。”
齐大爷心里暗暗担忧，却也只能跟周鸿夫妇一起退出门外，关上门时，听见吕良道：“这都是臣的本分，不敢说有功。”话虽不够文雅，却也应对得当，才稍稍放下心来，只在外头等着。
皇帝由内侍扶着坐了下来，点头笑道：“你救了公主，怎说无功？来来，跟朕说说，你想要些什么赏赐？”
吕良涨红了脸：“公主是君，君有难，做臣子的自然要救，实在不敢说有功。臣是个草芥之人，在西北还被羯奴俘过，若不是陛下恩典，臣哪能做官？实在不敢再要什么赏赐了。”
皇帝不禁又笑了：“你倒是实在之人。不过朕也听说了，你在西北军中时也曾手刃数人，被俘之后亦心系故国，又随齐卿为大军引路，有诸般功劳，才得授校尉一职，并非只靠朕的恩典。来来，告诉朕，这次朕该赏你点什么才好？”
吕良迟疑片刻，咬牙下定了决心，挣扎着从床上起来，跪在皇帝面前：“臣有一事，一直不曾向陛下禀告，若是陛下要赏臣，臣请求陛下赦臣欺瞒之罪，准臣——告御状！”
皇帝万没想到他会说要告御状，大为诧异：“你要告谁，且说来听听，朕不追究你隐瞒之罪。”
“臣，臣要告茂乡侯之弟陆镇，告他残杀平民冒功，欺骗陛下！”吕良梗起脖子，中气虽然不足，却是一字字说得十分清楚，“他残杀吕家村二百五十七口人，将成年男子一百零四人首级充做海匪，冒名邀功！臣，臣就是吕家村侥幸逃脱出来的。”
“杀平民冒功？”皇帝的记性素来不错，吕良尚未说完，他已经想起了当初孟节被贬的那件事。在那时候，孟节就是弹劾陆镇杀民冒功，可是他找来的那个证人却是假的，孟节在事后也承认，他是上了这个假冒证人的当。可如今，又有人提起此事了！究竟是陆镇当真杀民冒功，还是又有人想拿此事做文章，弹劾陆镇，弹劾陆家，乃至弹劾齐王呢？皇帝脸上看不出有什么神色变化，淡淡道：“你细细说来。”
吕良磕了个头。他等了这些年才等到这机会，激动之下不免说得有些结结巴巴，将自己在吕家村的生活叙述了一番，又讲到陆镇屠村的那个傍晚：“……臣逃了出来，去县里找了父亲，向县令禀报此事，可是当晚客栈就起火，只有臣一人脱逃，父亲却被冠上了私通海匪的罪名，也斩首示众……”
吕良声音哽咽了一下，又连忙忍住。皇帝凝视着：“你有何证据？”北山围场事发，正是齐王与晋王相持不下的时候，顾孟两家乃至平南侯的立场都是明摆着的，吕良是齐家养子，在此时重提屠村之事，是否意在立储之事呢？
“平南侯夫人手中那枚核舟，是臣自吕家村废墟中拾得的。”吕良连连顿首，顾不得身上伤口又有些开裂，渗出血来，“那时候臣孤身逃窜，在戏班里藏匿踪迹，辗转到了荆襄。臣打听到顾大人祖籍亦是福州，京中又有亲戚，本来想去向顾大人告状，就将这枚核舟假称小贩拾得，卖给了顾大人，原是想借机接近顾大人递状子的。可是后来戏班子进了顾大人家，臣又怕了，怕顾大人也像那县官一般，不但不接臣的状子，还要杀了臣讨好茂乡侯府——这状子就不曾递上去。”
“那你如何又去了西北边关呢？”皇帝神色无喜无怒，看不出什么来，只淡淡地问。
吕良心如擂鼓，接着道：“那时臣便起了个妄想——若是臣能做大官，岂不就能向陛下告状了，总好过递状子给那些信不过的官儿。恰好顾老夫人喜欢臣的戏唱得好，要赏臣银子，臣就势求了顾大人，说臣父亲从前就在西北从军，后来阵亡，尸骨无存。臣也想去西北从军，也好打听臣父的尸骨葬在何处。”
吕良说的这些，都是从前与顾运则商议过的，九真一假，只隐瞒了顾运则当初就知道陆镇杀民一事：“顾夫人心善，就托了孟老大人，将臣送去了边关。只是臣无能，非但不曾建功，还被俘了。幸而跟着义父返回朝内，却只是个小小校尉，仍旧告不得陆家。”
皇帝双眼漠然，忽然道：“那顾卿到底知不知道你的身份？”若说顾运则现在还不知道，他可不相信。
吕良心里一紧，照着商议好的回答道：“顾大人现在已经知道了。臣在羯奴境内遇到义父，便将冤情相告。回京后方知顾家与平南侯府联姻，因有这姻亲关系，顾大人便也知道了。因此陛下派遣他前往福建任知府时，他才带了臣一同前往……”
“你是想去调查此事？”皇帝似笑非笑，“那可查出什么了没有？”
吕良心里惴惴。皇帝最恨的便是臣下不忠，虽说顾家隐瞒真相情有可原，可倘若被皇帝记下这一笔，也说不准什么时候便会因此被定了罪。即使不定罪，只