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之身，当年为何要去满香楼这种地方？”
曾参商声音低了些，“当时赴京赶考。从礼部试到殿试结束，前后半年有余，人都要闷坏了，好不容易考完。想着满香楼声名在外，又从来没见识过烟花之地，便想趁闲时去瞧个新鲜，也不枉至京城一趟。”
当真是有话说话，诚实可嘉。
英欢见她性子直率，不禁又是一笑，道：“既然如此，那又怎会因个卖笑女子而同人打架？想来你虽是扮作男身。却也不至于会对女子生出情意罢？”
曾参商闻言脸微红，头稍稍抬起些，飞快看了眼英欢，又低头道：“并非是因妓馆女子才同人打架的，可不知为何传至外面，就成了争风吃醋之举了。”
英欢追问道：“那是为何动手的？”
曾参商迟疑了一下。抿了抿唇。才开口道：“当时那武贡生当众要那女子脱衣献曲儿，行径当真不堪入目。那女子面薄不依。不论那人出多少钱都不肯，那武贡生一急，张口便说天下女子生来就是供男人玩的，管它是在妓馆还是朱宅大院，没什么区别。微臣本是在旁瞧个热闹，可听了这话却是火大，不由同那人理论了几句。谁知那人性急蛮野，竟先动手相迫，微臣逼不得已才还手的……只不过越打他心中越来气，想到他那话，便恨不得将他打废才好……”
英欢低笑，看向她地目光中夹杂了些暖意。
谁说女子生来便是供男人玩的。
谁说女子成不了大业。
谁说女子不如男。
她身处高位，心中难言之苦从不为外人道，本以为这天下女子无人能及她所思，却不料今日会见到一个曾参商。
女扮男装隐于朝野之中，此举堪称欺君大罪，可她望着这女子，心中竟生不出丝毫恼意。
什么样的女子才能作得当年那篇好文章。
什么样的女子才能使得男人都望而生怯。
璞玉似的心性，毫不遮掩自身锋芒，却又纯得透澈，叫人一望便可探着底。
虽是身份卑微，可女作男身这么多年，其后辛苦亦是可想而知。
英欢沉默半晌，才道：“当年事出紧急，次日便要张榜，因是夜里未及详查便将你贬至二甲之位。”
曾参商闻言不禁惶恐万分，头叩于地，颤声道：“将为天子门生，却于烟花柳巷中滋事，此行堪堪是给陛下蒙羞；陛下未治臣之罪却仍赐功名于臣，臣多年来时时心存感激。”
英欢看着她，轻声道：“将官袍拉好，起身说话。”
曾参商依言起身站稳，抬手将领口系好，才垂手，低声道：“谢陛下……”
不杀之恩。
怎么都没想到，英欢从头至尾都未就她女子之身而降罪于她，言辞之间竟还隐隐带了笑意。
多年来苦楚甚多，可是一想到九崇殿高位上的那个女子，便觉心中再大的委屈亦算不得什么。
纵是比男子辛苦千百倍，女子也可成大业。
今日终得一见，能这么近地对着心中多年仰望之人，她又是欣喜又是紧张，因是觐见初时连礼数都忘至脑后，只求能仔细看看这女子。
到底是什么样的女子。能够肩负这一国之运，能够治理这万里江山，能够让满朝文武臣服于下，能够让它国君王闻之心惧。
见过之后终是未得后悔。
凌厉之时让人丧胆，抚慰之语令人心颤。每言每行皆能让她心潮起伏，诸情涌荡不休，才知不枉自己这么多年来地苦苦磨砺。
只见一面，便心甘情愿拜于其脚下，为其尽忠。
只要能够……
继续在朝为臣。
英欢看着她，云淡风轻一挥袖，“身为女子之事，莫对旁人道。”
曾参商不敢相信自己地耳朵。“陛下？”
竟是……真的准她继续留于朝中！
英欢扬唇，却不重复先前所言，转而问她道：“响箭之羽，你是如何认出来的？”
曾参商还未从震惊中回过神来，半晌才反应过来，忙道：“臣自小便认得这些东西。”
英欢下巴一抬，眼中透着不信之色，“女儿家怎会从小就认得？”
曾参商耳根泛红，低声道：“臣自小就是被当作男儿养的。”她停了停，看英欢一眼。见她没要打断之意，才继续道：“家父原先是奉清路禁军的致果校尉，后来左腿负伤，再不能上战场。心有不甘，只盼能得个儿子以承他胸中之志，可惜多年来得女不得儿，叫他颇感无奈；家中共四个女儿，臣年岁最大，家父便把臣当儿子教养，刀枪棍棒这些统统自小教习，兵书什么地也不管臣愿看不愿看。只管叫臣死背……”
英欢恍然，不由笑道：“难怪当年在满香楼，那个武贡生打不过你。只是没想到你一个女子文章做得好，武学竟也了得……”
曾参商脸微微一红，小声道：“说来也都是因为家父，自幼便听他说女儿没出息。不能上疆场杀敌亦不能光宗耀祖。臣憋了一口气，就是想让他看看女儿也能有大出息……若非考武举需得验身。臣当年定也会去考武举！”
英欢听着她这不畏世事的口气，心下一笑，面上却做淡稳之色，“迁你为九崇殿说书，如何？”
曾参商愣住，指尖瞬时发麻，浑身血液朝头上涌去，只觉晕乎乎的，眼花一片，“陛下，臣……”
英欢看着她这模样，实是忍不住，静静笑出来。
一点都不懂得伪装。
这样的人配着这样地性子，若是不得人护着，还不知往后会被何人何事给毁了。
可若是好好雕琢磨砺一番，说不定能成块稀世之玉。她缓缓起身，“就这么定了。”
曾参商使劲稳住身子，一双大眼亮得绽光，嘴动一动，终是挤出话来，“谢陛下！”说着便要跪下。
英欢抬手止她，眉尾轻挑，对她道：“再同你说一事。”
曾参商微微低头，“陛下请讲。”
英欢开口，声音如水似波，轻轻传至她耳中——
“当年若不是沈无尘极力护你，只怕你真是一文功名都得不了。”
曾参商双手一下紧握成拳，抬头望过去，见英欢面色甚肃，竟不像随口之言，心中惊颤不已，却不敢质疑，只是怔怔地看着英欢。
英欢看她几眼，眉毛又挑得高了些，“当时几位老臣皆要除你功名，只有沈无尘惜你才学不可多得，求朕将你的功名保下来。”
曾参商心底一阵阵地凉下去，半晌才艰难开口道：“可当年谁都知道，是沈大人将臣所犯之事上奏天听的……”
英欢微一晗首，“禀他所闻是臣子之责，护他所惜是文人之骨，二者有何相干？”
曾参商的脸一时红白相错，抿了唇不再言。
三年来所恨之人只是他，可今日才知，她竟是根本不该心存怨恨之情，反当感激他才对。
世事难料，可心中却有如石子在硌，左右不是滋味。英欢看她这模样，心中顿时明白了七八分。
先前见她同沈无尘互不相让，二人句句相迫。只觉奇怪；现下想来，只怕是她心中对沈无尘存了怨愤之情，而沈无尘风骨又是极傲，不肯主动对她说明实相。
英欢想了想，不禁又道：“你与沈大人将来同殿为臣。莫要因此事而有了嫌隙。”说罢，也不再赘言，只是道：“行了一天路也当是乏了，退下休息去罢。”
曾参商心思早飘得没影儿了，听了这话也只是木木地点点头，行过礼便朝外退去。
外面天色已黑，空中又飘起了雪，地上雪印散着淡淡白茫。周遭俱是清冷不已。
她哆嗦了一下，这才彻底回过神。
想起白日里对沈无尘地种种无礼之举，心中竟隐隐起了内疚之意。
当时只图恶意报复，却未想他过会是何滋味。
曾参商小叹一口气，抬手拨了拨眼前霜雾，抬脚便要走。
可却发现不远处立了个人，正定定站于檐角灯笼下。
紫袍褐靴，霜渍铺肩，身影被弱光拉得长长的，于夜色中更显清瘦。
她喉头紧了紧。手心开始冒汗，不知当叫不当叫，踌躇了一会儿，恨自己没个主意。举步便要跑走。可还没动，那人便远远地叫过来，“曾参商。”
她扭了扭脚，将地上地雪压出两个小坑，才一下子转身，吸了一口冷气，大声道：“沈大人等在此处是有事要见皇上罢？在下……在下先走一步。”
沈无尘抬手掸了掸肩侧落雪，直直朝她走过来。“我在等你。”
她朝