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“是啊。陪我们家……小姐来游玩，不知什么时候才能回去。乡下地方，除了空气好一些，真的什么都比不得京里。”她口气里有一丝怨气，似乎很不喜欢呆在这里。
我暗暗思量，寻常人家的下人，万不会有这位妇人一般的气势和穿衣用度。她的主人家一定非富即贵，决计惹不起。这样想着，便很自然对小伙计吩咐道，“去取五十两银子来，交给这位夫人。”
伙计愣在当场，不解地望着我。我这才想起还没表明身份，红袖已经催促道，“你还不快去？我家夫人，就是这家绸缎庄的主人呀！”
小伙计大惊，匆匆忙忙地行了礼，跑到后堂去取钱了。
那妇人仔细地打量我几眼，仍旧傲慢地说，“算你还识相。”
我回以一个微笑，未多加计较。
回府的路上，红袖一直在跟我抱怨那妇人如何讨厌，如何狗仗人势。她叽叽喳喳地，像一只喜鹊。我头疼地揉了揉额角，喊住她，“红袖。”
她扁了扁嘴，“好嘛，我不说了。”
我无奈地摇了摇头，抬头看见惠娘正站在府门前东张西望，好像在等谁。我开口叫道，“惠娘？”
惠娘连忙奔下石阶，向我行了个礼，“夫人，您可回来了！”
我好奇道，“你在等我？”
“是。府里来了一个奇怪的姑娘，一直呆在二爷的屋中，不让任何人打扰。二爷的药已经热了好几遍，却没有人敢端过去。”
奇怪的姑娘？我疑惑地看向红袖，红袖连忙摇头，忽然一拍后脑，“我的天！夫人，不会是苏淡衣那个女人吧？”
我被她说得心虚，连忙提起裙摆，快步走入府中。
还未到方重的房门前，就听到一个尖锐的女声在叫嚷。红袖跑过去敲门，喊了一声“二爷？”
里面那个女声马上喝道，“要不要命了？不是吩咐过谁都不准打扰的么？”
呵！好大的气势，不过这里几时轮到她来做主了？我亲自上前道，“方重，是我。”
方重沙哑的声音响起来，“请进。”
我推门而入，果然看见久未见的苏淡衣静立于床边，像西子湖畔的一株莲。而床上的方重衣襟半开，正抬眼望着我。
我连忙背过身，局促道，“快把衣服穿好。”
身后响起衣袂摩擦的声音。苏淡衣走过来说，“晚姐姐，好久不见了。”
“我可不敢当姑娘这一声姐姐。”
苏淡衣嫣然笑道，“虽然晚姐姐与方重并不是亲生姐弟，但我也得随着方重，尊称你一声姐姐才对。姐姐与方重既不是亲生，就应该保持些距离，否则就会让外人误以为，你们之间有一些什么不可告人的关系。”
她的眉眼清丽，似山曲水折处的一株幽兰。但说出来的话，却像蔷薇的刺，黄蜂尾后的针。
方重低喝一声，“放肆！”
苏淡衣不以为意，接着对我说，“姐姐，去年逃婚是我不对，可我也只是年轻，还未做好成亲的准备。但我既然收了聘礼，也跟方重订了亲，便是他未过门的妻子，这婚事，便还作数吧？”
我回头看了一眼床上的方重，“你自己说呢？”
方重没有看我，伸手扶着床头，未置可否。
秋色渐浓，黄叶铺满了石阶。一阵劲风吹过，枝头飘落的枯叶，像是谁家断了线的纸鸢。我转身出门，方重急急唤了我一声，“林晚！”
门外，红袖和惠娘俱是期待般地看着我，好像在等我拿一个决断。但在方重和苏淡衣的这场花事里，我不仅没有身份，更没有立场。
*
下午，我倚着阑干看书，手伸入瓷碗里，捏起一把鱼食，撒入阑干下的水池中。鱼儿争相抢食，红艳艳的一片。这些鱼只有一个品种，唤作红顶虎头。通体银白，唯独头顶正中为艳红色，有“鸿（红）运当头”的寓意。当初买鱼时，卖鱼的人说破了嘴皮，我见这鱼儿游动起来，像蹒跚学步的小孩，心生喜爱，这才决定买回来。
“娘？”李慕辰喊我。
我不咸不淡地“嗯”了一声。
他在我身边坐下来，轻声说，“方小八……”
“别跟我提他和那个女人一个字。”我把装鱼食的瓷碗推到一旁，不耐烦地说，“没见过这么傻的人。”
李慕辰星光一样的眸子露出些许促狭之意，“我很少看娘发脾气……看来只有方小八有这个能耐。”
“你想怎样？”我放下书，瞪着他，“你怎知不是你那未过门的二婶有这能耐？”
李慕辰摇头叹了口气，“我也不理解方小八为什么要任那个女人摆布。看来他对苏淡衣用情至深，至死不渝啊。娘也别生气了，总归是一家人，你就让着她一些。”
“让？”我冷哼一声，“为何？”
李慕辰看着我，“我听红袖说，你今儿个不是让着她了么？不然凭我娘的本事，肯定能把她扫地出门。”
“那是因为方重中意那个女人，我不想当着方重的面给她难堪。但她若以为这样就能骑到我头上去，或者是妄图染指我们家的家财，那就大错特错了！”
李慕辰点头如捣蒜，“对，娘的家财都是我的，我也得守着点。”
我踹他一脚，“做你的白日梦！”
“娘……”李慕辰粘过来，我一个巴掌盖在他脸上，“滚开！”
李慕辰起身，气急败坏地说，“林晚，我要回房去咬那只糖兔子，我要咬死它！”他跟我相差十二岁，我们都属兔。
我扬起拳头，他一阵风似地逃走了。
天地归于安宁。我转身趴在栏上，怅然地望着池中自由自在的金鱼。曾经，我想一直做一个无忧无虑的孩子。但这人世间，哪有永远不长大的孩子？总有人时刻提醒我生存法则：力求获得，互不相让。
☆、桃花六
苏淡衣顺理成章地在府中住了下来。我原以为，凭她第一日与我说话的态度，其后的相处必然是鹬蚌相争。可她却很安分守己，尽心尽力地照顾方重，这倒让我有些意外。
每月初一，各间店铺的掌柜都会来府中汇报上月的生意。以往都是由方重代为主持，这次方重在病中，自然得由我出面。
与其它店铺相比，药铺的生意差了很多，两个掌柜都说是被对门新开的那个药铺抢了生意。
我不以为然，“有道是强龙不压地头蛇，我们林记在姑苏五年，一直做得非常好，为什么会败给一个新开的药铺？还败得这样惨？”
王掌柜说，“夫人，强龙是压不过地头蛇，不过俗话说的也好，民不与官斗。我听说对门的药铺与知府大人有些关联，导致那些乡绅员外，全去他们那儿买药了。而且他们压的下成本，价格确实比我们便宜许多。”
我一时也拿不定主意，只能让他们先行回去，待日后方重病好些，再做商议。
待别的掌柜都走了，烟雨绫罗阁的方掌柜单独留了下来。
“方掌柜，你还有何事？”
方掌柜是所有掌柜中最年长的，也最没有功利心，是以说话一直都客观公正，“夫人，您可曾听过外面的一些流言？”
我拿起手边的参茶，喝了一口问，“什么流言？”
“外人都道您心肠狠毒，手段残忍，做事不留余地。可我们都清楚，林家真正在管事的，并不是夫人您，而是二爷。刚刚别的掌柜一致要求等二爷病好了再拿主意，您也没有反对，这样好吗？”
他说得这番话很委婉，我大体总结了一下就是：方重背着我干了一些不太好的勾当，而且我对方重太过信任，几乎把所有的产业都交给他打理，导致我在几个掌柜面前无任何威信可言。关于第一点，做生意难免要用一些非常手段，只要不是杀人放火，在商场上斗个你死我活的很正常。至于第二点，林家的家主与其说是我，不如说是方重，因为这份家业确实是他一手打下。而如果要我相信方小八会背叛我，不如让我相信六月飞雪，十二月纳凉。
我把这些话如实跟方掌柜说了一遍，方掌柜叹了口气，“夫人太过于相信人，现下看不出什么好歹来，只希望将来二爷不要辜负夫人才好。�