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我牵着李慕辰回府，红袖兴高采烈地跟在我们身旁，哼着小曲儿。李慕辰咬牙低声道，“林晚，你别以为这样就算完了。”
“少爷，你还想怎样？”
“那个男人呢？你准备怎么解释？长得那么奇怪，肯定不是什么好人！”
我推他的脑袋，笑道，“少爷，你嫉妒了。”
他鼓起腮帮子，义正言辞地说，“林晚，你别被骗了！长得过分好看的男人，心都是烂的！他们会玩女人，会伤透女人的心！”
我作势去掀他的领子，“哦？那你的心先掏出来给我看看，看看是不是烂的。”
他死死地护着领子，坚贞不屈地看着我。我被他的表情逗乐，心情大好。
红袖好奇地问，“夫人，少爷，你们在干什么？不会……又在吵架吧？”
“没……没有。”李慕辰的脸莫名其妙地红了。
我打趣他，“李慕辰，你突然脸红做什么？”
“都说了没有了！你真讨厌！”
*
冯子洲没有妻儿，孤身一人。我们给他摆了灵堂，照例守灵七天后下葬。
府里来了很多凭吊的百姓，香火不断。冯子洲在世时，医德无双，桃李满天下，连王掌柜和李掌柜都披孝服前来跪拜。灵堂里终日萦绕着哭声，我站在门外，扶栏远望。
那个人，始终没有来。
李慕辰拒绝我再请教书先生到家里来授课，主动要求去学堂。他知道如今我们手头并不宽裕，又要给冯子洲出殡，所以想给我省钱。我感激他的心意，没有反对。
冯子洲下葬后，我终于得空。这一日，本与孙屠夫约好，他拿手里那份官府的租约来给我看。可是左等右等，等到日上三竿，也不见孙屠夫的人影。我正打算出门去吉祥街一趟，走到门口，远远看见孙屠夫一瘸一拐地来了。
“老孙，你这是怎么了？”我连忙过去扶着他，他着急道，“林晚，租约被抢了！”
我的身形顿了一下，“怎么会？”
“我来的路上，被人用黑布袋蒙住头，拖进巷子里打。手里的租约被他们抢了不说，腿也被踢折了。林晚，他们是真的狠，铁了心要抢我们的铺子！”孙屠夫抓着我的手腕，痛声道，“本来有好几家商户要跟我们一起联名告他们，可是今天一早，有好几家来撤掉了联名状上的签名。”
他一边讲，一边嘶嘶地抽气。我连忙把他扶进府里，叫红袖去喊郎中。
郎中过府处理了伤口，然后开了药方。临走的时候，他说，“哦对了，你们若是抓药，就去回春堂或者林记吧。”
红袖好奇地问，“为什么？”
“城里的四家药铺联合降价，已经挤垮了好几家药铺了。他们的药又好又便宜，我也买了许多。”郎中笑道。
红袖下意识地看了我一眼，就送郎中出去了。
孙屠夫勉强坐直身体，问道，“林晚，你在想什么？为什么脸色辣么不好看？”
“我原先以为江别鹤是冲着我来的……难道竟是冲着贾富去的？他们要姑苏首富这个名号？”我仔细寻思，却仍然百思不得其解。
“我也不明白。”孙屠夫挠了挠头，“要姑苏首富这个虚名作甚？”
“这背后肯定有什么我们不知道的阴谋。”我拍了拍孙屠夫的肩膀，“租约被抢，联名的商户又撤诉，想要跟官府谈判，几乎不可能。老孙，你要有个心理准备。”
“事到如今，我就是想讨个说法。我就是见不得官商勾结，欺负我们这些无权无势的百姓！”他狠狠地拍了一下大腿，牵动伤口，龇牙咧嘴地哀嚎起来。
“你冷静些，没有凭证，奈何不了他们。何况那个江别鹤的来头，并不简单。”我在堂中坐下来，支腮思考。无意中发现桌上的那盆石竹，不知何时竟开花了。只是一些日子没注意，便如此花团锦簇，变化之快，堪比人心。
傍晚，我坐在院中的花架下看书，“扑腾腾”一声，一只鸽子从天而降，咕咕地叫了两声。
我微愣，仔细端详鸽子，它细细的腿上似乎绑着东西。我忍不住逮了鸽子来看，只有两个字“如何”。我的字，是念临风教的，所以对他那中规中矩的楷书，自是非常熟悉。只是这样没头没脑的一句，让我如何答？还有，他何时竟能把鸽子指使到我院子中来了？
我回房中取了纸笔，画了一个大叉叉，让鸽子捎回去。
没过一会儿，鸽子就回来了。他画了一个笑脸，“戒躁。”
我把那张纸揉成团，扔进花圃里，末了又灰溜溜地去捡回来，在背面写到，“真相？”
这次鸽子飞回去，半天都没飞回来。我站在墙根仰着脖子，傻乎乎地望了一会儿，怀疑那只鸽子会不会被人射下，或者飞错了人家。念临风也真是，传信就找只机灵点的鸽子，那傻鸽子一看就呆头呆脑的，一点都不可靠。
过了不久，红袖小跑着过来，“夫人，云裁缝来了。”
“她怎么来了？”我想起前几日让方掌柜去问她愿不愿意留下的事情，想必是向我摊牌来了，“你去把她带来吧。”
云顾言有女子最好的年华。我偶尔见到她，还会小有妒忌。红袖尚且稚嫩，我已是老树，只有云顾言，是二月红杏正俏。她穿了一袭水色的衣裙，式样是最新潮的。发髻上簪了朵玉兰，清新素雅。
“请坐吧。”我抬手。
她看了一眼站在一旁的红袖，我挥手让红袖退下去。
“其实我已经做好了准备。你若不愿意留下，我……”我话还未说完，云顾言已经抱拳道，“我来不是为此事，而是奉了大行首之命前来。”
我浑身一个激灵，惶惑地看着她。她娓娓道来，“顾言乃九州商会八大掌户之一，姑苏，临安，江都，金陵等地，都在我的辖区内。”
我微震，难以置信地看着眼前这个小女子。九州商会的掌户？小小年纪，一介女流，居然能有这般的能耐？“你既是此等身份，为何甘心做一个裁缝？”
云顾言笑道，“做自己喜欢之事而已。”
我被她这一句堵得没了话说。
“江别鹤的事情，夫人已经知道了。顾言今天要说的一件大事：大运河即将取道姑苏。这就意味着，姑苏城的土地或者商铺的价值，将在原来的基础上翻上一倍不止。临近的州府，也会有大批货物来到姑苏与运河上流经的商船贸易。”
我恍然大悟，“难怪江别鹤要掌控姑苏城中的生意，原来是想通过运河来广开财路。贤王真是一只老谋深算的狐狸，身居高位，却还让手下如此敛财。”
“不仅仅是这样。”云顾言的眼睛闪烁了一下。
☆、桃花二十五
还不仅仅是这样？
云顾言继续说，“九州商会有东西南北四大班首，其中以东班首为最尊，西班首次之。现在的西班首已经上了年纪，准备退出商会，他退任前，和贤王共同推举了一个继任班首的人。”
我觉得一阵寒风吹来，花架上的花朵坠落了不少。风过耳，声愈清明。
“方重，是吗？”
云顾言惊讶地看着我，“夫人……怎么会知晓？”
“猜的。”我低头看自己的指甲，上面涂的蔻丹，红艳如霞。
江别鹤是贤王的管家，背景如此强大，方重却说出言警告过他，可见在贤王那儿，他的地位要比江别鹤高。如果说，贤王对念临风不放心，或者念临风现在要做的事情将对贤王不利，贤王只能找到一个能够与念临风相抗衡的人，安□九州商会。
我抬眼看云顾言，“方重跟贤王，到底是什么关系？”
“如果我手头掌握的情报没错的话，贤王收了方重做义子。”
我不禁嗤笑了一声，不知是为自己，还是为方重。
“他们是用什么办法，让吉祥街的商户撤诉的？”
云顾言面上有难色，“我也不知。这是方重和江别鹤私下里的勾当，九州商会虽然耳目众多，也无法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考虑即将进行的贡锦选拔？”
我抬手按了按额头�