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“为什么呢？为什么……你会待我这样好？连世诚自己……都已经放弃我了，都已经认为我是他的烦恼了，都不想再看见我了……”大颗的泪珠自我眼中涌出，滚落面颊。
“太子殿下——”
“嘘。”他忽然轻声地打断我。我诧异地望向他，却看见面前那张容颜上，写满了温和的了解、体谅、关怀、与慈爱。那是一张我已经久不复见的、属于“家人”的面孔，那张面孔上没有疏离、戒惧、厌恶或冷淡，只有仁厚、慈和、宽容与亲切。
“昭佩，你可以称呼我‘大哥’。”他微笑起来，眉眼弯弯的。在话语里略去了那大堆的礼仪与尊称，他的语气一如寻常人家的长兄那般宽厚平和。
“你是我弟弟的选择呵，我还记得当年，他那么一意孤行地，执意要选择你。父皇本来看中的是别家千金，然而他一直倔强地站在父皇面前不肯退下，就连父皇恼了，喝斥他也没有用……”他静静说着，看到我目瞪口呆、无法置信的震惊神情，他显得若有所思，唇角的笑容也变得有丝神秘莫测。
“他一直是个过分安静的孩子。视力的不便让他觉得自己是残缺的，因此他总是那么小心翼翼，谨言慎行、遵守分寸，仿佛生怕说错了一句话、做错了任何事。我从不曾见过他那样执拗地想要为自己争取什么……”他的笑容一敛，微微叹息了。
我无法置信地望着他，眼中倏然涌上了水雾。毫无疑问，他的一番话令我动容；我从来不知道萧绎为了选择我，这样努力地争取过，在皇上面前这样倔强而执拗着，毫不退缩。我从来不知道，在萧绎心目里，我这么重要，这么值得他用尽全力地争取到底？
然而那个李桃儿的阴影仍在。即使萧绎当年执意选择的是我，我也无法确定现在在他的心里，他所愿意选择的唯一，还是不是自己。我忽然对自己毫无信心起来。我不知道在他心目中，现在的我有多坏、而李桃儿有多好，值得他放弃了当年的信誓，转而将自己的温柔，统统付与了李桃儿——
也许萧统看岀了我神情里的惊疑不定，因为他又开口了，语气很坦率而恳切，带着某种使得别人想要不由自主相信的真诚。
“所以，昭佩，他就是这样子的一个人。他因为自己的残缺而畏缩不前，尽管他也有自己的意愿，但他却不会让旁人看到那渴望一星半点。若不是那次已经绝望，他也不会说出来。想想看，他那样说，需要多大的勇气？我后来也曾见过父皇气恼、愤怒，对他吼叫，说他果然是瞎了眼，这样识人不清——”
我倒抽了一口气，喃喃道：“老天，老天。”
我说不出别的话。我简直不敢相信那终日供奉着慈眉善目的佛像、虔诚诵经的皇上，会对自己的爱子这样刻薄而恶毒地说话。我知道萧统或许是在尽他身为长兄的责任，刻意在我面前替萧绎说话；然而萧统他不会做假。倘若他这样说了，那么就是萧绎果真为我受了如此巨大的侮辱和难堪——
我忽然心痛起来。我发现我已经原谅萧绎的冷待带给我的所有痛苦。甚至是他的漠视，此刻在我心底，都不再是一种刻意的伤害。此刻我只想飞奔而去，在这偌大的、堂皇的宫殿里，或是在荆州刺史府邸中的曲折回廊间，寻到他的身影；然后，不管他如何斥责我忘记了礼仪、不管他是不是还想逃开我，我都要紧紧将他抱在怀里，用尽我全身一切气力。
我这样略带一些昏乱地想着，抬起头，却看见萧统仍在我面前静静微笑，笑容温暖而真实。
“想清楚了么，昭佩？”他的笑意纯净而温文，我从没有想过一个已经二十八岁、数次身负监国重任的男人，会有这样简单而坦然的笑容。然而那笑容温暖有如日光，一瞬间将我心里那种种冷硬，都融化得不见痕迹。
“我……”我的声音忽然颤抖起来，带着一些连自己也不敢相信的脆弱和胆怯。“我很害怕。我害怕自己已经变得太坏。我害怕自己已经不再是当年他心目里的那一个人——”
“不。”萧统仍然温雅而笑，眉间一抹怡和。那是那么清明无伪的一双眼睛，我心里一阵痛，想着：我真宁愿萧绎也拥有这样的一双眼睛，这样他便再无推开我的借口。
“只要你肯努力，便永不会太迟。”萧统终于说道。他走到栏边，伸手出去，折了一枝桂花递给我。
“唯一该害怕的事，是已经失去了努力的勇气……”他的目光有一瞬的迷茫，神色间也有些迷离。他的视线落在亭外那株桂树上，许久才轻声自言自语道：“宫中竟然没有红豆树。是这里太暗沉、太阴冷，因此种不活么？”
我一怔，不知为何他忽出此言。他却很快回过神来，向我微微一笑。“虽然我不是世诚，但我想，你却仍是他在‘颜园’中见到的那个小姑娘。”
我震动，心里又是欣喜、又是酸苦。我一时间仿佛有千百句话要说，最后却只是把玩着手里那枝桂花，低声道：“我只怕他再不肯这样想。”
萧统没有立刻回答，走出亭外，仰首望了望天色。午后暖阳正好，天淡云闲。
然后他没有回头，轻声说道：“那么，你就应该教他相信。”
第二十一章
故爱逐新移
只为了这一句话，我便轻车简从，带了为数不多的仆婢行李离京，日夜兼程，赶往荆州。
我决意今后一生，都追随于那个人左右。
那个才辩敏速、冠绝一时，下笔成章、出言为论的人。那个温文守礼、拘谨自抑，不好声色、只慕高名的人。
那个一直推拒着我接近的人。那个另娶穆凤栖、复纳李桃儿的人！
……那个，自从相遇一刻起，命运就终生与我纠缠不清的人。那个为了选择我，不惜忤逆父皇，不惜忍受侮辱、斥骂与难堪的人。
我这样想着，心头不禁涌起一抹带着疑云的黯然。
萧绎呵萧绎，你，究竟是怎样的一个人？
及待我抵达荆州刺史府，我终于有了答案。
至少在我们重逢的那一刻，他是一个为我的突然现身而又震惊、又无奈的人。他的表情甚至看起来是那样为难，为难得几乎要让我以为自己在这座府邸里是不受欢迎的！
但我不在乎。这样的表情，我早已看过了几百遍，多得已经不能深深地刺伤到我。毕竟在名份上，我是冠冕堂皇的湘东王正妃，拥有正大光明留在他身旁的权利。于是我坦然登堂入室，无视穆凤栖的又惊又怒，与李桃儿的既惊且惧。
我在荆州住了下来。
虽然萧绎看似很吃惊于我这个决定，但是他并没有反对。甚至，他比从前在宫中时更常来看我了，有时候我们会以诗词唱和，毕竟当年我也曾是名满一时的江左才女。有时候我们会在庭院中漫步，小憩片刻。
我们都不再提起从前的事，无论是我拒绝抄经、离经叛道，抑或是「同泰寺」私会出家人的疑云；又或者是萧绎选择携穆凤栖上任、与他在荆州另纳李桃儿的动机，我们心有默契而绝口不提，仿佛这一切，这所有不愉快与被背叛的事，都从未在我们生命中发生过。
我也并不急着要去见识一番那个李桃儿的本事。听说，她美貌与才慧并重，兼且温婉贤淑，与恶名在外的我，或者越俎代庖掌理刺史府、锋芒过露的穆凤栖相比，自是与别不同。
数月过去，我仍然不动声色。
我看得很清楚，穆凤栖本来也以贤良淑德闻名，只是这几年好不容易得了个可以显露才华、将我取而代之的大好机会，难免急于表现自己成为主母也游刃有余的一面。虽然将府中打理得井井有条，但管事的那人总会是落下最多埋怨的一个，纵然穆凤栖千好万好，又怎能做到十全十美？
反之，李桃儿只须温婉一笑，耐心听着那些不满之人叨叨絮絮地发泄一番，再适时加以安慰，或者更为穆凤栖说上几句好话，府中的人心便可以轻易倒向她这一边。
……那些人心里，也包括萧绎的心吗？
我猜测着，却得不到答案。如果说当初迎娶穆凤栖，还是他出于圣旨逼迫的无奈的话，那么今日的李桃儿，就全是