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还好，他趁着翻土拔草整理庭院时，偷偷将野菜塞入肚子里的事情，好像还没被发现。廿一禁不住暗自庆幸。
秦放看着伤痕累累瑟瑟发抖的廿一，心头莫名难过。就算廿一是害死了母亲的孽种，毕竟还只是个孩子。大姐说稚子无辜，父王不过是气在一时，早晚会想通。秦放身为大哥，不能泯灭良心，欺凌幼弟。
廿一是弟弟，与秦舒一样都是他的弟弟啊。
秦舒锦衣玉食，自出生起就被封为世子，恨不得整个王府里的仆人都围着他一个转。而廿一贱如草芥，不知被多少人践踏折磨，没日没夜地劳作不得温饱。同是亲弟弟，为何会有天壤之别？
秦放不由自主思量着这个令人困惑的问题，嘴上则劝道：“小弟，男儿当骑真马，那个又脏又瘦的小奴隶哪里比得上我的小矮马。你若骑着那小奴隶，不怕弄脏了衣服么？你放心，我晚上就和父王说，弟弟想学骑马。母妃最听父王的话，父王最听我的话，到时候一定让你骑了真马玩耍。”
秦放打定主意，不想让廿一被人当马儿骑，着实用了一番心思哄得秦舒将兴趣转移到别处，两人一起又回到房内玩耍。
主子们没有计较他的衣服问题，也不曾打骂责罚，廿一暗自松了一口气，不敢再耽搁怠慢，继续奋力翻土。
如果到掌灯他被带去磨坊推磨之前，还不能将这院子里的土都翻一遍，铁定是要挨鞭子的。挨了鞭子再去推磨，动作会更慢，一宿都不能睡估计也是完不成分派的活计还会继续挨打。直到泼盐水都醒不过来，廿一才能得片刻休息。不过他这所谓养伤的时候，是绝对没有饭吃，他如果不想继续挨饿，醒过来能爬得动就要去上工。
这样的日子周而复始，廿一在痛晕与痛醒之间苟且活着。他以为他这辈子不会再有别的可能，运气好一点会像老奴隶阿七那种熬到五十多岁才死，运气差一些也许等不到成年可以领一整块糠饼的日子就断了气。
但是这一天与往日不同，正中午的时候大公子遣退了所有仆人，将廿一叫入那间从不许低贱奴隶进入的豪华大书房内，与大小姐一起告诉了他一个惊天的秘密。
从那之后，廿一的命运渐渐偏离了平南王为他设计好的轨迹。
番外二：春暖
头立夏的几日，容城的春天才姗姗来迟。
仿佛一夜之间，那些个枯黄的枝杈上就都染了鲜黄嫩绿，冰雪的影踪统统消失不见。
廿一跪在宁家家主的院子门口，本该是心无旁骛地等待着家主传唤，眼睛却不由自主瞥见了墙根下新冒头的一株鲜嫩野菜，盯着怔怔出神。这场景似曾相识，让他无端端记起了七岁那年的早春。在先王妃院子里海棠树下辛苦劳作的他，望着墙角的野菜垂涎欲滴的感觉。他还记得正是那一天，他知道了自己的身世。
上一次七伤散发作提前了半日，那之后连带着胃痛频频。今日一早明明刚吃过二小姐赏赐的饭食，为何胃又如空荡荡时那种钻心痛楚？四肢百骸也在抽痛，不过这只是七伤散又要发作的前兆。幸好他是被宁家家主叫来，暂时还没安排重活，跪候等着无比轻松。
廿一下意识捂着腹部，似乎这样就能缓解痛楚。手触到身上穿的新衣，心也跟着一暖，如和煦春风吹拂在面，周身的痛竟是轻了许多。
廿一现在穿的这身衣服是宁家家主因着给长子宁从文庆生日，特意吩咐赏赐下来的，只要在宁家出入的仆从无论等级和从属全都能得到，包括奴隶。当然，分发下来的衣饰做工样式都是严格按照尊卑礼制，奴隶只能穿白色或暗褐的素色麻衣。
奴隶的上衣下摆就到膝盖之上，衣袖齐着手肘方便干活，下衣的长度通常也只是到膝盖下边一点，露着大半的小腿脚踝。奴隶自是不配穿鞋袜，所以赏赐的衣物里也不含那些对奴隶而言奢侈的东西。
尽管是这样粗陋的衣物，对廿一也已经相当于难得的丰厚赏赐，他很高兴。毕竟能感觉到春暖花开的意味，夏日将近，二小姐赏赐的厚实棉衣和那件从王府里带出来的旧夹袄都渐渐穿不住嫌热了。廿一不希望在二小姐身边服侍的时候还露着伤痕累累的脊背。虽然二小姐说要抽空再为他制衣，不过既然能得现成的衣物，就省得二小姐为此操劳。
二小姐为了应对王爷安排的任务必须出门几日，有李先生跟着，不便带旁人。二小姐说她央了宁家家主照顾他，让他一早就去家主那边候着，别的活计都不必做。
其实廿一一开始是有些惶恐的，怕自己无用被二小姐抛弃。但二小姐满眼喜色张罗着外出的事，还神神秘秘讲宁家家主说不定会给他一个惊喜。
惊喜，是指这身衣物么？的确算是很大的惊喜。这是崭新的没有穿过没有一丝污渍的衣服，虽然样式与别的奴隶没什么区别，可针脚细密而且似乎很合体，就像是为他量身定做的一般。
廿一禁不住怀疑难道是父亲也发现了他们两人身材相似，特意叮嘱制衣的人按照那些与众不同的尺寸定做的么？怎么可能，廿一迅速打消那种不切实际的幻想，堂堂宁家家主是不会有闲心关照一个低贱奴隶的。
“廿一，家主让你现在去书房侍候。”一个小厮走到院子门口，神情轻蔑地吩咐了一句。
廿一行礼道谢，不敢在主子院内起身直行，跪爬几步向着院内西首家主的大书房而去。
刚才喊他的那个小厮就留在院子门口，指着廿一匍匐在地的背影与一旁的仆人小声嘀咕道：“李大哥，家主大人一早就亲自见了城里有名的人牙子庆三嫂，记得上回宅子里出了个不服管教的丫鬟就是那庆三嫂给卖出去的。据说那丫鬟三两下就被庆三嫂治得服帖，沦落在勾栏之中还念着咱们宁家的好。我看家主大人对这个贱奴好像特别关注，难不成是他碍眼……要将他处置了？”
廿一不是故意偷听，只是内力精深，那两个仆人低语议论全都传入了他的耳中。他心中不免胡思乱想，怀疑那人牙子的出现会与自己扯上什么关系，不会是宁家家主嫌弃他容貌引人非议，想着将他卖掉吧？不过转念他又寻了充足的理由安慰自己，他的卖身契应该远在愈城被王爷严加看管，宁家就算有什么人看他不顺眼，也最多是打骂出气，没有权力处置其他。
廿一心神稍定，在书房门口叩首请安，得了允许才毕恭毕敬膝行进入房内。
房内原本侍候的奴仆鱼贯而出，从外边关好门，偌大书房内就只剩下宁家家主和廿一一坐一跪，各怀心思的父子两人。
廿一屏气凝神查探周遭，发现连通常保护家主的那些影卫也都不见了踪影，至少房内感觉不出还有旁人。宁家家主——父亲，找他来，又打发了闲杂人，是要继续之前在马舍上房没有得到答案的问题么？又或者想从他这里了解那日二小姐去白鹿女为大少爷顺利求得解药的真相隐情？
“廿一，我本来想与王府商量，将你买下。可是秦家二小姐说你虽然在她名下，不过卖身契尚在王府保管，若要买卖，必须禀奏王爷知晓。”宁重楼盯着廿一，神态语气里都融入一层莫名暖意。
廿一猜不透为何宁家家主会突然对他说这些，所以低头不语。恰恰错过了宁重楼关切的眼神。
宁重楼轻轻叹息，继续说道：“我一早找了城里最好的人牙子来，想着将你长期借到我这里……再为秦家二小姐添些使唤的人，然后……为你寻个好去处。”
廿一低垂的眼眸神色一黯，果然是打算要将他卖到别处去么？寻个好去处？如那不服管教的丫鬟一般卖他去勾栏肮脏之处，或是牵去盐场矿上当牛做马活活累死，还希望他也能感恩戴德么？
对面高高在上端坐的人，真的是他的父亲么？也难怪当年会抛弃了身怀六甲的先王妃，原本就是个冷血无情的人吧？
之前的暖意瞬间消散，廿一忽然觉得胃痛如绞，四肢百骸如虫蛇啃噬，很难过，心中骨子里都有说不出的难过悲哀。
若是过去廿一只会继续忍着直到麻木，不过今天此时他，也许是太失望，终于忍不住大着胆子问了一句：“家主大人，不知二小姐是否已经同意将下奴长期出借？”
“这个，我还没与她商量。”宁重楼尴尬地应了一声�