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地球上的生命是怎么来的？
对于这个问题，人们现在仍然不能做简单而直截了当地回答。因为当地球生命开始之时，周围还没有人，也就没有见证者。话虽如此，但人们能够对这个问题进行科学的实验和逻辑分析。
现代天文学家对宇宙的一般构造，已经做出了某些判断。例如，一般认为太阳及所有的太阳系天体起源于同一原始星云。许多研究认为，宇宙间大约有80≈9O％氢，还有1％主要是由氧、氮、氖、氩、碳、硫、硅和铁等所组成，其余的是氦。此外，人们还知道这些元素可能进行结合的方式。因此，有理由得出结论说：地球从一开始就有一个原始大气层，它含有氢的化合物——水蒸气、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢等等。还可能有一个由液态水组成的海洋，将大气中的各种气体溶解于海水中。为了在这样的世界上形成生命，在一开始时就存在的一些简单分子必须结合起来，形成复杂的分子。一般说来，从仅有少量原子的简单分子形成有许多原于的复杂分子，必须要有能量的输入。太阳光（特别是它的紫外辐射）照在海洋上，能提供必要的能量，迫使小分子形成较大的分子。
1952年，美国化学家米勒和尤里做了一个实验，企图设法去发现这样一些较大的分子。他们制备了人们认为曾在地球原始大气中存在过的一些物质的混合物，并确定它是完全无菌的。然后，他用放电作为能源，让这种混合物按受几个星期。在这段时间的最后，他们发现这个混合物中含有比在开始时使用的分子要稍微复杂一些的分子。它们都是生命组织中存在的各种类型的分子，而且包含着一些用于制造重要的化合物（蛋白质）的氨基酸。
从1952年以来，世界上许多研究人员重复做了这个实验，并且做的更为细致和精确，他们用多种方法形成了多种分子，然后用这种分子作为形成更复杂的分子的起点。这样形成的一些物质都已证明是在直接通向复杂的生命物质———蛋白质和核酸。在这些物质中，没有发现任何一种物质与具有生命组织特征的那些物质大不相同。
然而，即使凭借最宽阔的想象力，迄今也还没有形成可以称之为生命的东西，但是科学家目前只有用仅仅几升液体进行研究，每个阶段仅仅几个星期。而在原始地球上，整个海洋的液体接受阳光照射已达数十亿年之久。很可能的事实是，在太阳光的酷烈照射下，海洋中的分子会逐渐地变得越来越复杂，直至最后，由于某种不知道的原因形成了某一个分子，这个分子能够把较简单的分子组成像它自身那样的另一个复杂的分子。这样，生命就开始了，并且延续着，逐渐地进行为现在的生命状态。“生命”的原始形式其至比今日最简单的生命形式还要简单得多，但它们已够复杂的了，现在科学家正在努力工作，以便填补上面所说的那个“由于某种不知道的原因”的细节。
生命的出现也许并不是一种奇迹，它只不过是因为各种分子沿着一条阻力最少的线索彼此结合起来而已，这一点似乎是十分肯定的。在原始地球的条件下，必然会形成生命，就象铁在潮湿的空气里必然会生锈那样，在物理性质上和化学成分上与地球相似的任何其他行星，也会不可避免地出现生命——尽管不一定是有理性的生命。
地球生命可能来自太空吗
现代已有研究表明，地球上的生命至少是在39亿年前形成的。其中的一种可能是地球形成几亿年以后形成的（一般认为地球年龄为46亿年）。果真如此，为了探索地球生命的形成过程，就必须研究地球刚形成时的原始地球大气环境和化学组成。
可惜由于地球板块几十亿年的侵蚀和移动，原始地球板块都已沉入地幔，地球最初十几亿年的宝贵记录永远消失了，也无从考证了。有一部分科学家认为，在地球形成以前，整个太阳系处于分子云的“襁褓”中时，生命就形成了。然而，当太阳要“脱胎”出分子云的前一刻，它吹出的强劲的恒星风（恒星的一种连续的微粒辐射）。吹散了包围它的原始物质。在太阳周围，这些原始物质已不负存在了。令科学家欣慰的是，在宇宙空间还存在这些分子云，它们是研究生命形成的“化石”。
在宇宙空间，有一个从原子到复杂的分子，乃至构成生命重要组分——氨基酸的形成过程，这个奥秘要由天文学家与生物学家联手来揭开。科学家们利用巨大的射电天文望远镜，可观测来自这些分于云的辐射．研究不同演化阶段分子云的物理环境和化学成分，从而研究从简单分子到复杂分子，乃至氨基酸的形成过程，在分子云中建立分子演化链。天文学家在研究分子云的过程中，已经发现9O多种分子，其中大部分为有机分子。在银河系中，人们研究最多、最仔细的是猎户座大星云，在此星云中，已搜索到大约六七十种星际分子。近年，美国加利福尼亚大学生物学家威廉。肖普夫报告说，他曾发现了一处夹在35亿年前古岩石层里的旺盛微生物群落的化石痕迹；同时还有些其他证据表明生活的出现可能仅比地球形成晚十亿年，这比从前所认为的进化更早些。人们设想，生命不会在平静温和的条件下形成，而是在行星（例如地球）受到火山爆发，或者受到彗星和小行星撞击时才出现的。外层空间的“入侵者”很可能送来了形成生命必不可少的原始材料；其撞击力量如此强大，终于导致第一次产生出生命有机体。有些科学家认为，生命在最终移植到地球之前，并非仅出现过一次．而是上百次。
早在本世纪初，著名的瑞典化学家阿列纽斯建立了电离理论学说（1903年荣获诺贝尔化学奖），他提出了宇宙胚种论。他认为，是原始的生命孢子穿过宇宙空间来到地球上，这颗星球上才有了生命的开端，生命孢子能够无限期的经受住宇宙中的寒冷和无空气状态。他确信，携带生命孢子由一个星球到达另一个星球的动力是辐射压力。他相信由这个理论所产生的结果是，生命在宇宙间的扩散是无处不在的。
遗憾的是，阿列纽斯理论有两个问题受到有关研究者的质疑。第一个问题是，尽管孢子能抵抗寒冷和真空，但是抵抗不住紫外线和其他的能量辐射，由于宇宙空间（至少在星球周围）充满了这样的能量辐射，那么孢子能否生存就很成问题了。第二个问题是，孢子理论并没有真正解释生命的起源，它只不过是回避了这赋有生命的孢子形态存在这个问题。如果生命不是起源于地球上而是起源于另一个世界，而到达我们的地球是以一种已赋有生命的孢子形态存在，那么在另一个世界上的最初那个地方生命又是怎样起源的呢？
尽管地球生命是天外来客的说法受到驳斥．后来仍有不少学者提出各种假说。例如英国天文学家霍伊尔在本世纪七十年代末提出，生命并非起源于地球，而是来自遥远的太空。与霍伊尔的观点类似的一些学者认为，地球是受了彗星等地外天体的“影响”或者说“带来了”早期生命的种子。
“外星人在哪里？”
随着近代自然科学的发展，特别是天体物理学的发展，人们认识到，生命的诞生必须依据行星的物理环境。例如地球上的许多动物，是由简单的无机物质发展而来，其发展过程非常复杂。某些生命现象一经开始，可能会逐步向智慧生命阶段发展，例如哺乳动物中的从古猿进化到人。达尔文的生物进化论在天文学上的一个影于是天体演化理论。沙普利说过，“生命是广泛存在的，它是宇宙演化的自然产物。”
“地外生命在哪里？他们为什么不在白宫草坪上着陆，欢迎人类加入银河俱乐部？”著名的意大利物理学家恩里科·；费米早在1939年曾这样提出问题。1943年．在美国的一次科学家聚会上，费米又曾忽然发奇问：“他们在哪里？”他的谈话伙伴吃惊地问道：“谁在哪里？”“噢，外星人。”费米说道。
其实，费米的问题是基于一系列清楚而完整的逻缉推理和观察结果。他的意思是说，如果有的星球完成了高级智慧生命的进化过程，他们为什么没有像我们人类