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在他的第一本书《众神之车？》（1969年首版）里，冯·；丹尼肯重述了几乎已被遗忘的这一想法：地球上古代伟大的建筑物——吉萨金字塔，巨石阵，印加人和玛雅的寺庙，复活节岛上巨大的雕像和凡此种种——可能是来访的外星人建造的（或者至少是在友善的地外文明的影响之下建造的）。
这是一个奇妙而比较友好的想法。它所用的大标题“上帝是宇航员吗？”震撼和冒犯了传统的宗教界；它俘获了那个时代的人的感情——后嘻皮士的压抑和所谓的“宝瓶座时代”的黎明；使人产生了一种希望的感觉，它以某种奇特的方式，安抚了我们集体的自我，使那种感觉不安全的人有一种更加强烈的自我重要感。但是，渐渐地，冯·；丹尼肯受到了批评，甚至是那些愿意相信他的人的批评。
继《众神之车？》出版后不久，一部名为《新星》的美国电视节目披露了书中所包含的观点。冯·；丹尼肯曾经宣称发现了古代陶器碎片，上面的绘画可以解释为不明飞行物，他说它们是古代外星人曾经来访的证据。但是，节目制作人员揭露这些全是粗制滥造的赝品，他们甚至还设法成功地跟踪报道了制造这些陶片的工匠。
冯·；丹尼肯还宣称玛雅人知道金星年的长度有584天，这个明确的证据足以说明外星人曾经访问过玛雅人，是外星人传授给他们的。其实，金星一年的准确时间为225天。这一事实直到最近才发现，是科学家利用天文学家称为多普勒频移的效应，揭示金星复杂的轨道特性时发现的。
冯·；丹尼肯在他的书获得成功以后，似乎彻底忘乎所以。他在瑞士投资了一家酒店。因受指控犯有欺诈罪和挪用钱财罪，被判3年徒刑。最近他重又回到写作上来，出版了一本新书《众神的回归》。在书里他重提在70年代销售了几百万册的书中所述的主题。考虑到千年末对所有精神的或神秘的事物的困惑，此举委实是精明狡诈。然而，尽管冯·；丹尼肯所述的尽是奇想和欺骗，这些奇谈怪论中是否至少有一丁点儿真理，哪怕是半点真实？
首先，让我们来看一下冯·；丹尼肯和其他人的观点，毫不奇怪，这些奇谈怪论前后不一致，而且不同的爱好者对地球历史的解说不一样，其中有些比其他人走得更远。
最直截了当的理论是大约在公元前3000年一个先进文明的旅行者来到地球，向古代埃及人传授了一些他们的知识。埃及人把这些新知识运用在建造金字塔上。热衷于这种说法的人指出尼罗河流域的工程技术人员在大约 4600）年以前，似乎突然之间学会了如何妥贴地建造金字塔。在距离吉萨大约100英里（约160千米）的阿尔法尤姆，有一座毁坏了的金字塔——梅登金字塔。据说里面有几个墓室采用了雪松做桁条。据称这就是迅速学习的明证。相信的人还强调分布在世界各地的许多所谓原始文化的建筑都惊人地相似，这表明它们师出一门。
这种推理中特别重要的是π（圆周率），或者说3．142的运用。根据考古学家考证，这个数字的重要性是阿基米德（Archinmedes，公元前3世纪生活在希腊）发现的。大金字塔的底座周长与其高度之比几乎正好是π的2倍（精度在几英寸之内）。在墨西哥境内特奥蒂瓦坎的太阳金字塔的底座周长和高度之比恰好是π的4倍。π这个数字随机运用两次的概率非常之小。支持外星影响说的人宣称，埃及人和古代墨西哥人曾经与天外来客群体有过接触。那些来访者可能就生活在他们中间，教他们数学、工程学和建筑学。这些就反映在主要金字塔所在地的数学组合上。
这里当然要问一个为什么？为什么外星来访者要这么做呢？
根据一些热衷于这种说法的人所说，外星来访者的动机纯粹是利己的——他们想要建造一种装置，为他们的目的服务。这种“装置”究竟是什么又有各种各样的解说。有的说金字塔、巨石阵和其他纪念碑的用途各不相同，他们说，金字塔可能是通往其他恒星的“出入口”，或者是供外星人伙伴在星际旅途中用的“路标”。
据推测，一个路标或宇宙发射器是外星来访者留下的某种装置，它可以用做飞行的信标，或者发射在地球上收集到的信息。很难确定“出入口”究竟是什么。它可能是任何东西，从外星人控制的用于星际旅行的蛀洞到一个技术上优越的生物用来在太空中传递物质和物体的先进设备。
正如我们前一章里所述，利用蛀洞进行星际旅行的想法在最近几年里变得很流行。认为某个先进文明利用安装在大金字塔里的这样一种装备的想法至少激励了一部平庸的电影——《星门》的问世。不幸的是，没有一丝一毫的科学证据支持这一想法。很遗憾，古埃及人留下的关于他们在建造什么和如何建造的记录实在少得可怜。
其他稍微严肃一点的猜测有：受过最新教育的埃及人在“众神”离去后，设计和建造了金字塔，这些建筑物是对他们的老师表示敬意的一种形式。另一种稍有变化的说法是——据猜测（或如热衷于此说的人所坚持的那样），古人试图将金字塔按他们观测天空得到的某些恒星的位置来排列，以创作一个巨大的天空“模型”。安排在中间的恒星系统（有人说是猎户座）则是外星来访者的家。
还有些从古代宇航员的简单传说变化而来的说法：在埃及金字塔和英格兰的巨石阵建造之前的年代里，外星人曾不时地到地球上来。人类社会接受了来访的一群外星人（或几群外星人）的教育。外星人为什么到地球上来，当然是未解决的首要问题。答案有许多种选择，从外星人的航天飞机坠落，留下陷入困境的占领者，到认为访问计划故意不设定目的的种种想法。另外一种想法是外星人在执行“方舟计划”而羁留在地球上。
与外星访问者的中心想法稍有变化的一种理论，是认为在遥远的过去高级生物抵达地球，我们的进化因天外来客的到来而加快，甚至认为人类是他们“播下的种子”。
有些人对整个“物竞天择”的进化论思想提出质疑。他们指出，根据某些理论家的说法，我们过去发生巨变（进化）的时间并不充足，这些变化竟使我们在大约5000万年以前从地鼠一样的哺乳类动物进化成智人再到现代人。事实上，一些生物学家对这个问题的争论还很激烈，到现在还不能完全解释清楚，不过，绝大多数头脑清醒的科学家都认为没有必要为了解释进化论中的一个小瑕疵（它几乎肯定用不了多久就会通过正统的方法解释清楚），而匆匆忙忙地得出关于外星影响的肯定结论。
想要找到某些不同寻常的人类起源的想法是人类可以理解的弱点，但是它决不会因为想法很美好就会变成事实。我们对于生命在宇宙中演化的方式知之甚少，断言生命的形成很困难而必须依靠“播种”则未免过于匆忙草率。它是一种宗教式的妄说，只不过是创世论神话的变异而已。如果我们接受除了我们的文明之外，还有别的高级文明已经、并将继续在其他星球上进化的想法，那么说那些文明的开始发展可能比我们早得多也是符合逻辑的。但是相信这样一种高级文明在几千万年之前就来到地球、并把我们推上进化成人类之路，却着实是巨大的跳跃（即使是根据这种观点来推理）。
那么，古代外星人来访的证据究竟是什么呢？
因为所有的物理线索都早已消失，几乎没有任何证据能够支持这种想法。此外，除非人类是某个庞大得难以想象的宇宙计划中的一部分，否则外星智慧生物似乎没有实际的理由要干预地球上自然进化的过程。当然，也可能我们确实是某个庞大计划的一部分。真是这样的话，我们将永远不会知道这一点。既然没有明确的证据证明这种以信仰为基础的理论，那就没有必要再深究下去了。
认为古时候在地球上曾经有过先进文明，它们曾经辉煌一时这种想法的支持者们提出，这些社会也许起源于那些羁留在地球上的外星来客。热衷于此的人指出许多神话和传说中都提到在遥远的过去存在过的、已经消失了的先进文明——例如，传说中的大西洲②。据说，它们保留下来的精湛技术比正统考古学家考证到的、最古老文明的确切痕迹要早几万年。可惜，证据仍然不是遗失就