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忏悔对我来说是一件大事。在圣。伊格内修斯我被告知，每周必须去忏悔一次。同大家一样，我们教区定在在周六，以便在周日接受圣餐。
回想起来，这是我的不完整理念的第一次到来。这是我拾起了在灵魂中必须予以清除，神才能允许我接受他来心灵中做客的思想。
在这以前我从没有怀疑过，如果我想接近神，只需呼唤他。他总是在那里。妈妈告诉我。我相信她。像这样的事情妈妈怎么会错？在任何事情上妈妈怎么会错？
然后我到了圣。伊格内修斯，修女告诉我说，是的，但不完全是那样的，无论什么时候我叫，神都会来，但神不会来到一个不纯洁的心灵。谁有不纯洁的心灵？我问。所有的人，她说。我们都有不纯洁的心灵。我们没有人值得接受神来到他的生活里。
怎样才能变成值得？我拼命想知道。我一直认为神永远会来到我们身边。事实上，妈妈告诉我，神永远同我们在一起，在任何时候我们需要得到神的帮助和祝福，只需要呼唤一直在那里的神，帮助就会到来。现在我被告知，“对，但不确切。。。”
我必须值得接纳神来到我的心灵中做客。问题是，我生来不值得。那是在圣。伊格内修斯我学到的原罪。为什么我每天都是罪人，为什么神不会来到我这个有罪者的心灵中。不过不必灰心，因为神原谅我的罪，然后进入我的心灵——但首先，我得忏悔。
神不会原谅没有被忏悔的罪。因此，神圣的忏悔被大多数天主教堂发明，用来进行救赎。如果我们忏悔我们的罪，神就会原谅他们，使我们的灵魂再度纯洁，似乎是勾销了债务，然后我们可以进行交流。我们能够通过基督救世主的肉身接纳神到我们的生活中，他是神的儿子，为我们的罪而死。
忏悔，正像你看到的，突然变得对我非常重要。我尽我所能去忏悔，使我的心灵无罪，以免死亡来敲门。
作为一个孩子，我对此紧张且敏感。你可能认为我是在开玩笑，或有点夸张，但不是。我清楚地记得晚上害怕进入睡眠。尤其是那一天我以为自己是个坏孩子的时候。比如我同妈妈顶了嘴，同我哥哥稍吵了架，或者其它一些不适当的行为，我闭上害怕的眼睛认真地祈祷。。。
现在我躺下将要睡觉。我祈求殿下保有我的灵魂。如果我在醒来之前死去，我祈求殿下接纳我的灵魂。
我希望我的认真能够换来在行为中的过失。
使我敏感的部分原因是，我不知道是什么行为使我得罪了神，而使自己足以被永远抛弃于天堂之外（判我去永恒的地狱），什么才能使我只是暂时的炼狱（如果痛苦）一段时间，而这一点却没有被注意到。
（有什么被漏掉了么？那是我记得曾问过的。神漏掉过什么事么？我的每个思想，言辞，和行为都被审查到了么？我得到的答案使我相信这就是原因。在这种情况下谁会不紧张呢？）
所以，我非常努力地表现得圣洁。只有圣洁，我相信，是没有罪的。那是生活在不冒犯神的生活中。
所以，我每周去做弥撒多次。我常常去忏悔。我每日夜里向神祈祷。我系有带十字架的腰带在操场上走。我成了祭台助手。我记得每一次该记住的祈祷。不仅仅是我们的圣父和万福玛丽亚，还有Glory Be，悔悟之行为，十二使徒的信条。在七年级时，我相信自己将成为一名牧师。
我完全走向了这一条路。
我的寻找神圣经验之路开始了。
神圣经验 2
我希望能告诉你在接下来的一些年里我有一个很奇妙的、并且实现了的与神的经验。但我没有。
我的第一个障碍是我的爸爸。在我七年级时，我告诉他我要进入神学院，他没有任何余地地告诉我那不会实现。
“你还没到做那个决定的年龄，”他告诉我。“当你到了，我们再谈。”
现在我知道，那就是全部。那时，我没有这么想。我看着爸爸像个残酷的人，甚至是“反神”的。我不知道为什么他反对我进入神学院。
在天主教区学校的第7和第8年级里，牧师和修女们确实对孩子们大讲赞扬神父的事。如果某个人具有全然的虔诚，他立刻就会被看成是注意的目标。就我当时的情形，这已经成为我必须去做的事业了。
姐姐们同意，我被“感召”了。我每天早晨为弥撒服务，我怎样认真的祈祷、怎样全部记得在祭坛上用拉丁语答复男孩子们、怎样“掌握”全部教堂中神的工作，这些不能不对牧师和修女们起作用。
我父亲清楚这是学校的工作，以便引导尽可能多的孩子们进入神学的思想。爸爸知道，我对于女性一无所知——他也有足够的力量理解，除非我知道以后，在这之前进入一个使我终生保持单身的工作是太早了。
他当然是绝对正确的。在我大约八年级的时候，我第一次看到女人没有穿衣服的画面。我知道，我知道，那太晚了，相关地说，在男孩子的一生中，但你必须记得，那是五十年代，事情有很大的不同。一年以后，作为一个大学一年级的学生，我确实看到了，活生生的裸体女学生。她也是高年级的新生，我们共同达成了一个小小的恶作剧，其实也没什么，只是一点表现和告白。但是它确实使我的心离开了神父。
我仍然保留了对宗教作为一种公共机构的倾心向往。我可以不成为牧师，我想，但我将终生贡献于神。
不久以后我知道我不必一定通过正规宗教也能保持献身于神。当然，许多人都是如此，所以这不是对宗教的谴责，仅仅是因为我找不到一条通往神圣经验的路， 用这个工具，我不能与超现实相联结。
宗教，对于我来说，呈现出太多的复杂化。我经验到的超现实不复杂。确实，它是全然简单的。宗教，对于我来说，产生了太多的冲突，我经验到的超现实没有冲突。确实，它是整体平静的。宗教，对于我来说，提供了许多与我心中的真理相矛盾的东西，我经验到的超现实没有矛盾。确实，它是绝对和谐的。
全然的简单、整体的平静、绝对的和谐。这就是我经验到的神。宗教不能。不久我发现了这一点。
我个人经验中的怎么成为和为什么在今天看起来似乎不太重要。似乎有充足的理由看到，从最广的一般情况来说，我与宗教相处主要的难点在于，它坚持教导一个有需要的神——确实，一个愤怒的、报复性的、暴力的神——他为我的罪而惩罚我——并且确实，惩罚整个世界。
我却没有那样经验神。也许，同我妈妈早期的教导有关，但从某种理由来讲，我内在的指引系统坚持使我离开对神那样的一种观念。
我到处寻找宗教中的文化，但是找不到慰籍，然后我找其他文化中的宗教。仍然没有朴实、平静和和谐。最后，我完全离开了宗教。
大约在上世纪的中叶，我回到了对神深深地、持久地忠诚，产生了一种对神的新的理解，那种神是谁和是什么在我心中的理解改变了每一件事。
那是怎样的一个经过我在《与神对话》1 和半自传的《与神为友》中描述过了。我所达到的简单的、平静的并且协调的回答，在极佳的《神之所欲》中完成。
那么通过我的与神对话，与神为友和与神的沟通我学到了什么呢？
我学到了什么是神圣经验。还学到了怎样在希望的时候进入那个经验。然而，我还没有学到怎样维持它。我没看到怎样把它“悬挂”在我的整个生命之上。确实，我甚至不确认我想那样做。
所有这些都是将在这里被讨论的。所有的这些讨论将，我希望，帮助你移近你自己的经验，揭开关于这些事你自己的真理。
我想以我定义什么是神圣经验作为本讨论的开始。这些意外想法的渗出是从最近才开始的，当我回答缅因州一位读者用电子邮件寄来的问题时产生的。让我与你在这里分享一下那个问题和回答，你将了解我的想法。
（在问题的开头似乎与本文的主题无关。但等一下。在回答问题的过程中，我对神圣经验的定义就显露出来了。看看你是怎么想的。）
你好尼尔。。。我最近一直在各个教堂之间为“使命”是什么意思而奋斗着。使命在历史的过程中有太多不同的目标——转变其他人，使之有“正确”的信仰；扩大神的王国；对穷人和被排斥的人公正对�