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这一日过了午后，各路赴宴的人便陆续抵达骊山别院。安王水祈苏、三皇子水晟涟、五皇子水晟洌、六皇子水晟湛、南篱世子、越小侯爷、瑞珏公主、祥琼公主以及朝中三品以上年轻大臣或老臣子女，俱在掌灯前到了。一时间骊山别院热闹非凡。
此时骊山别院已装饰一番，因是夏宴，露天设席，四周花树间缀了无数银灯，系以五彩锦缎丝带，随风摆动。夜光流动、轻波飞舞，一时间不知天上人间。
按着往日的规矩，这等皇室贵族的宴会，男女宾该是分殿设席的，然则夏宴却是把席分设在莲池两边，似隔非隔的，视线固然无阻，略略扬声，对岸也能听见。到了时辰，宾主入座。莲池这端，主席上坐着太子水晟澈，左手依次为安王水祈苏、三皇子、五皇子、六皇子及世子、小侯爷，右手首席却赫然坐着左相，其下则为重臣子弟，原来三品之上的大臣，也唯有左相一人未婚而已。对岸女宾，自然莫韶华主位，左侧依次公主、郡主。右侧坐着名门千金。
司仪报时完毕，太子水晟澈举杯致词，这一场夏宴便算正式开始了。
此时莫韶华身体已完全康复，坐在席上看似殷勤招待以尽主人之谊，其实却有些心不在焉，目光频频看向莲池那一端，心中琢磨着不知白水何时出现。
略一走神，忽然感觉到身后侍奉的秋瑾轻轻碰了碰她，猛惊过来，这才发现瑞珏公主正在与她说话，只听她说道：〃大皇兄气度非凡，也只有韶华才配的上了。〃
莫韶华见瑞珏公主说这话时，嘴角噙着些冷笑，虽然是对她说的，目光却看向坐在对面的兵部尚书之女纪青青。再看纪青青冷哼一声，细声细气说道：〃郡主端庄温柔，自是我等的典范。〃
莫韶华顿时便觉得有些头痛。纪青青亦是太子妃候选人之一，据闻她心仪太子水晟澈已久，数度投怀送抱不成，几成笑谈。然则瑞珏公主早年与纪青青为了些鸡毛蒜皮的事情交恶，因此仗着公主的身份，在这事情上百般阻挠，多加嘲笑，总少不了耍了些明暗手段。如今眼看莫韶华名分将定，便趁机在席上大肆称赞莫韶华，是为了故意刺激纪青青。而纪青青答的这句话，看似也是在赞莫韶华，其实一则未见得真心，再者更是在讽刺瑞珏公主娇纵蛮横。两女只言片语交锋对峙，却把莫韶华夹在中间，何其无辜。
莫韶华清咳一声，道：〃如此盛赞，韶华愧不敢当。〃这风口浪尖的位置真是难坐，也唯有装傻一途，恰巧侍女上菜，又连忙道：〃这莲藕采自泽湖，一路快马送来，不过两日，鲜嫩软糯，诸位姐妹不妨一尝。〃
若是知趣的，莫韶华这一打岔，便该顺着台阶下。但那瑞珏公主乃是皇后所出，地位高贵，自幼娇纵惯了，此时听出纪青青话中有话，哪里肯就此罢过，也不管什么泽湖莲藕，眉毛一挑，道：〃韶华言行端庄，确是该学的。〃这是在暗指纪青青纠缠水晟澈，有失体统。
纪青青仍是细声细气道：〃公主殿下说的是极。〃语调上扬，一听便知别有意味。
这两人见面便要争锋相对，往往不欢而散，其余诸人都是见惯的。祥琼公主母妃出身低微，又未得龙子，素来是被冷落的，因此为人怯懦，想要劝解却又不敢开口。其余几个郡主、贵族千金虽则平日里或巴结迎奉瑞珏公主，或与纪青青交好，但也大多懂的明哲保身，这等得罪人的调解事情是绝不会做的。
眼看这两人将要从暗贬发展到明对，莫韶华不由头痛加剧，忽然听见莲池对面飘来六皇子水晟湛的声音，只听他说道：〃皇兄，听说你宫中有一个琴师，技艺非凡？〃
莫韶华心神一凛，连忙侧头凝神倾听，听见安王水祈苏道：〃自从六月间以来，本王无时不念着那琴师，只是皇贤侄唯恐本王抢了去，竟舍不得请出来呢。〃这番话似玩笑又似认真，也不知安王心中想法究竟如何。
又听见脆悦锋锐的嗓音响起，说道：〃区区一个伶人，得皇叔赏识，何其幸也。今日已特地命他更衣焚香，只等为皇叔献艺一曲。〃
水晟澈一言既出，莲池彼岸一片哗然，安王寿筵那日太子水晟澈命琴师献艺已是京城闻名的事情，传言此人不但琴艺非凡，更得太子宠爱，便因为这个人，太子与安王之间险些起了矛盾。席间诸人亦有参加安王寿筵的，是见识过那琴师的销魂一曲，事后只觉得如云里雾里，做了好一场美梦似的。此次夏宴早就知道安王点名要那琴师献艺，心中期待，迟迟不见节目开始，不免心急，是以六皇子水晟湛刻意挑起这个话头，也是众望所归。
莲池那端喧哗之声传来，倒恰巧打断了瑞珏公主与纪青青的争执，瑞珏公主〃咦〃了一声，说道：〃他们在说什么？〃
诸女原都在关注瑞珏公主与纪青青，并未注意对面的交谈，纷纷露出些茫然的神情。莫韶华连忙道：〃是太子殿下的琴师要为安王殿下献艺。〃心想，总算是能见到白水了。侧头看见秋瑾一脸的不满，莫韶华目光扫过，无声警告，秋瑾话到嘴边又只得吞了下去。
旁边南麓郡主连忙问道：〃可是六月里在安王府献艺的那位琴师？〃
莫韶华点头道：〃正是。〃
众女多少也有所耳闻，不由亦一片哗然。
瑞珏公主眼珠一转，问莫韶华道：〃韶华，你在这骊山别院多日，可曾见到他？是个怎样的人？〃
瑞珏公主虽然与太子水晟澈非一母所生，平素倒还算亲近，深知水晟澈性情冷淡，从未专宠过甚么人，一个多月前听说了那琴师的事情，不由十分好奇，只是一直无机会一窥面目。此时连忙抓住莫韶华问长问短。
莫韶华想到白水仪态，不由叹道：〃那人真是风姿卓绝！〃
〃哦？〃瑞珏公主听莫韶华如此称赞，连忙又问：〃怎么个风姿卓绝？他叫什么名字？多大年纪？模样如何？性情如何？〃一连串的问了许多问题。
对面纪青青冷笑道：〃不过一个伶人，竟得公主殿下如此关注。〃
瑞珏公主瞥了纪青青一眼，笑道：〃这是自然，本公主可是十分好奇是怎样的人物，竟然能如此博得大皇兄宠爱。〃
她暗讽纪青青连个伶人也不如，纪青青脸上青红交加，脸色好不难看。
莫韶华本来对纪青青并无什么恶感，但此时见她言辞间透出对白水的鄙夷，便心生不快，故意迎着瑞珏公主的话答道：〃那人的名字叫做白水，看起来不过比我大一两岁，仪容固然出众，但他的气质更是非凡，韶华辞拙，形容不出。〃
瑞珏公主得意道：〃竟然有这样的人物，难怪难怪！〃
纪青青原本就嫉恨莫韶华占了太子妃的位置，此时见她竟帮着瑞珏公主与自己作对，纪青青吃了这暗亏，心中恼怒。猛一抬手，恰巧碰到斟酒的侍女，那侍女手一抖，溅出两滴酒液落在纪青青袖子上。纪青青顿时便发作起来，甩手就是一个耳光，叱喝道：〃做死么！〃
那侍女吓的立刻跪地上，连呼饶命。瑞珏公主占了上风，故意笑盈盈道：〃下人笨手笨脚，教训一下也就是了，何必发这么大的脾气。〃对那侍女道：〃你下去罢。〃
侍女得了公主的令，真是求之不得，慌忙退下。
瑞珏公主故作宽厚，这一番做作，倒显得纪青青器量狭小，更是大大的失了面子。
但莫韶华已无暇他顾，心思全在莲池对岸，原来就在纪青青斥责侍女之时，白水已经捧着琴出现了。
只见灯火流光间，一人临水而立，削瘦纤长的身子披着旧白的广袖宽袍，如烟般纱罗遮去面目，只可看见那极长乌青的发墨迹般流淌而出，披散在衣袖之间。隔着莲池看去，那人仿若远在天边，遥不可及。
似是被这份风姿感染，莲池对岸已悄然无声，这一边诸女这时忽然知觉到，也渐渐收了声，只听瑞珏公主轻轻说道：〃原来如此，果然当得起风姿卓绝四字！〃
莫韶华不由微微点头，目光全放在对岸。
却见白水在岸边坐下，伸手抚过琴弦，拨了几个清音，此时莲池四周已全然静寂，只闻琴声。白水略略停顿，待余音散去，双手重新覆上琴面，轻拢慢捻，一曲《碣石调幽