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来射电脉冲，脉冲星周围区域也应该朝一切方向发出X射线，人们应该能观测到。可是，尽管这一超新星爆发所产生的云团已在缓慢松散转清，但人们还没有探测到它的中心有快速自转中子星的迹象。近几年来已知的脉冲星数已增长到500以上。有一些就是在大麦哲伦云中找到的。值得注意的是新发现的脉冲星之中很多都是短周期的。早在1982年11月，射电天文学家就用阿雷西沃望远镜发现了一个每秒发出642个脉冲的天体。要是能把这种周期信号转变成音波脉冲，人们就可以听到类似弹钢琴发出的一个音！我在本书第10章将近结束时讲到，人们如果能听到宇宙中的各种电磁波，将会怎么样。看来那些比喻需要扩大范围，把这种音也包括进去。这颗质量可能和太阳相当，也许比太阳稍重些的中子星，既然每秒应自转600多周以发出相应的脉冲信号，那么会不会由于转得太快而被离心力撕裂呢？可是中子星的表面重力实在强大，即使这样快的转速也不过使它略为发扁。脉冲星都在慢下来。75000年后，来自蟹状星云脉冲星的脉冲就不会是当前这样的每秒30个，而将减少到每秒只有15个了。这是不是意味着，这个每秒发出几百个脉冲因而称为毫秒脉冲星的天体还年轻呢？大概不会。这是因为在球状星团中已发现了许多毫秒脉冲星，而我们确实了解球状星团是年老的恒星系统，大多数已超过100亿年高龄。大质量恒星演化到发生超新星爆发并产生相应的脉冲星，是几十亿年前的事件，这些脉冲星应该在很久以前就已经变慢了。那么球状星团中急速自转的脉冲星从何而来呢？有什么内因或环境条件会使年老迟缓的脉冲星重新快速自转呢？如果一个脉冲星正是组成双星的两颗星之一，那么在某些情况下伴星的物质会类似图9－8那样流到中子星上去，使后者的自转重新变快，这就是一种可能性。实际上，和图10－4所画，图10…5中解释的X射线星同样表现的脉冲星，已经观测到。这类脉冲星肯定都是双星中的成员星。甚至有这样一个脉冲星，它每隔9小时10分钟准时运行到它的伴星背后而失踪44分钟之久。自从本书第一版问世以来，已经有许多射电天文学家对来自地外文明的信号进行了搜索。成功的结果直到现在还没有。不过在此期间，人们对别的恒星周围行星系形成的问题却了解得更多了。美国和荷兰合作的红外天文卫星（缩写IRAS）巡查了宇宙各处的红外辐射，发现绘架座β星周围有一个发出热辐射的尘盘。地面的天文台后来也测到了这个尘盘的图像。红外天文卫星在一批恒星的周围都发现了尘盘。是不是人们观测到了正在形成的行星系呢？1995年11月，两位年轻的瑞士天文学家发表文章宣布，视向速度的周期性变化反映飞马座51号星周围有一颗质量和木星相当的行星在绕它运行。稍后，美国天文学家由视向速度的变化规律发现，另外两颗恒星（译
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注：大熊座47号和室女座70号）周围也各有一颗行星在公转。1992年10月12日，美国国家航空航天局开始执行一项大规模探索计划，这将会在其后的6年中耗资若干亿美元。包括阿雷西沃在内的几台大型射电望远镜被调动起来，开始了扫描巡天；人们准备对接收到的信号进行分析。每1秒钟就巡查了1000万个频道；同时还用一台超级计算机来区分，接收到的究竟只是自然界的辐射，还是更像地外文明发来的载有某些信息的信号。原先的计划要一颗星一颗星地逐个扫描，对800颗类似太阳的恒星进行经常性巡查，并动用一批较小型射电望远镜监测整个天球。由于美国参议院没有批准拨款，这项计划于1993年9月被迫中止。据说有一位参议院议员说道：“与其花钱去寻找地球以外的智慧，不如就在华盛顿当地寻访智慧人士。”鲁道夫·基彭哈恩1996年5月1日于哥廷根
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译后记本书著者鲁道夫·基彭哈恩是60年代密近双星质量转移演化理论的创始人之一，1985—1991年曾担任国际天文学联合会副主席，曾著有《恒星的结构和演化》（1990年）。本书深入浅出地介绍了恒星能源、结构和演化（第1—7章）、射电脉冲星（第8章）、密近双星质量转移（第9章）、致密X射线星（第10章）、恒星晚期演化（第11章）、恒星的诞生（第12章）以及地外生命与地外文明（第13章）的知识。全书基本上撇开了数学公式，运用了许多生动比喻，叙述了许多著者亲身经历的故事，是一本颇有特色的科普著作。本书的德文版于1980年问世，其英文版也于1983年在美国出版。我们根据本书1984年德文版连同著者随后寄来的几十页修改补充材料译成中文，于1987年3月完成译稿交给出版社。我们期望中译本能引起读者对恒星世界的兴趣，特别是启发学生和青年的好奇心，推动其中的一部分人去深入探究。除了丰富的国内读物外，我们还建议有条件的读者去阅览其他资料如美国科普月刊SkyandTelescope、ScientificAmerican或英国科普月刊AstronomyNow中的有关内容，以更新知识，加深思考。译稿交付后，年复一年，历经周折，幸能出版。我们谨向所有给予热心支持和帮助的领导和同志，特别是向湖南科学技术出版社，表示衷心感谢！本书第1—7章和第9章由黄润乾译，关于本书、前言、绪论、第8章、第10—13章、附录及中译本序由沈良照译，译文经两人互相校阅修改。译本中的不足之处诚恳欢迎读者批评指正。1996年春天，著者专为译本写了一篇后记，是反映最近十几年来天文学有关进展的补充更新材料，由沈良照翻译成中文。我们对年逾古稀的著者的这种热情为读者服务的认真精神表示感谢和敬佩。
沈良照1996年6月于北京
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（完）