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侧间，见一青衣人手持铁索喝道：“娘娘叫拿你去回话！”不由分说，锁住项颈牵了就走。脚不点地，来到一个去处。但见松杉交翠，水绕山环，当中一条石子嵌成的道路。过了一座白石小桥，望见一所巍峨甲第高耸云表。到得门首，只见一个长髯使者喝叫：“带住！”即转身进去通报。不一时，只听得里面有人传呼着：“将何成带进！”这何成心惊胆颤，不知是何所在，被几个青衣人揪到丹墀下跪着，偷眼望见殿上挂着一颗斗大明珠，光耀如昼。有十数个侍女，宫妆打扮，簇拥着当中一位金冠霞帔的女仙，不知是何山圣。只听得那女仙喝道：“你这厮一生贪花爱赌，作孽多端，鬼蜮居心，全无人气！你那兄嫂、侄儿待你的情意不薄，你怎么趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄妇改嫁？将他所遗产业资财花费罄尽，又将他伶仃孤女骗卖与人为婢。似你这等人面兽心，说来令人发指！我已深知，不必更问！”喝令青衣人：“将这厮捆翻，先打一百背花！”下面一声答应，将何成衣服剥去，绑缚手脚。两个青衣人各执一条虎筋鞭，从背上对打将下来，痛彻心骨。何成已知这女仙就是小梅的母亲，无可强辩，只是喊叫：“娘娘饶了狗命。”直打至三十鞭，上面喝叫：“放起！”女仙道：“鞭背不足以蔽辜，可与我将这厮叉落油锅里去！”须臾，见阶下油鼎沸腾，四个青衣人各执着托天叉，将他叉起，往油锅里一丢。这何成大叫一声，忽然惊觉，正是三更时分，便觉浑身发烧，脊背上红肿起来，疼痛异常，叫号之声不绝。
及至天明，原来背脊上生出一个大背疽来，又无人看觑。左邻有个莫老者听得叫号，过意不去，走来看视，见他合卧在床，背上赤肿如盘，料是背疽，因说道：“你怎么就生出这个大毒来？须请个医生来看治才好。”何成自知性命难保，亦不回答，将手在头边摸出那包赌剩的身价来，尚有二十来两，递与这莫老，只说得一声：“求你替我买口棺材埋葬了，便感恩不尽！”莫老人接了银包，明晓得是卖小梅的身价，估量买棺盛殓以及埋葬尚还有余，不若请个医生来与他看治看治。倘苦医得好时，也是一桩好事，便道：“你且放心，我先去与你请个医生来治一治。倘有不测，这棺衾殡葬的事，都是我与你料理便了。”何成点了点头。
这莫老人果然去请了个外科先生，跟着一个背药箱的到来，一看便道：“这是个背疽，须先用围药把四周围住使毒气不致散漫，内用攻托之药调治，但急切不能见效。”莫老道：“就烦先生一治，该多少药资，即当奉上。”这先生应允，便开了药箱，取出围药道：“须用鸡子清调和，敷在四周。”又撮了一服煎药交与莫老［道］：“如法煎服，我明日再来看视。”说毕作辞而去，莫老先送了他二百文开箱钱。遂与他如法调治，先将围药敷好，又煎药与他吃了，这何成只是哀呼狂喊不止。到晚来与他带上门，回家去叫了个小厮过来，在外面打个地铺，与他看门。
谁知这何成已是命断禄绝，号叫到半夜里，已鸣呼哀哉了。那小厮睡到天亮起来，不听声响，走进里边一看，却见直挺挺死在床上了，慌忙跑回去通知了莫老人。幸亏这莫老人是个忠厚长者，知他亲族无人，因会同街坊邻佑，一力与他买棺盛殓，抬在义冢地上埋了；还谢了医生五钱银子。所余下多，又与他做了个羹饭，买些纸锞烧了，就请同事邻佑吃了一钟方散。此事若遇了个没良心的人，就将银子藏下，弄条草席卷去埋了也是有的。这就是恋赌念嫖不成材的结果。此话叙过不提。
如今且说这岑公子自那日奉了母亲，水陆行程，将及半月有余。这日到了沂水县地方，就问到尚义村来。正是：
那堪狭路逢仇敌，难得他乡遇故知。
不知岑夫人母子到来作何着落？且听下回分解。
第四回 失胞亲访旧遇贤东 重世谊留宾报故友
却说这尚义村共有二三百户人家。凡有名目者，一问便知。岑公子车辆到了村口，便下车来向一老年人揖问道：“这村中何宅在哪里居住？乞为指示。”那老者道：“这村中有两三家姓何的，不知你问的是哪一家？”岑公子道：“是何式玉家。”旁边有一少年冷笑了一声，道：“这何式玉家已断根了，你问他怎的？”岑秀听得，吃了一惊，正要动问这少年是何缘故，这老者便道：“你这相公声音好像江南人，这何式玉想是令亲了？”岑秀道：“正是家母舅，但不知如今怎样光景？”老者叹口气道：“你令母舅去世了好几年，如今家中没有人了！”岑秀听得，惊问道：“如今他住宅在哪里？”老者道：“他宅子久已属别人了。”这何氏夫人在车中分明听得此话，不觉泪落如雨。岑秀又问道：“但不知这里还有他家亲族么？”老者道：“他家别无亲戚，只有一个族中叔子，去年也死了。你要知他家的细底，只有前面那高大墙门有旗竿的蒋宅，是与你令亲最相知的，只去问他家，就知始末。”
岑秀谢过老者，即向车边来禀知母亲。岑夫人带泪道：“我已听得了，如今在这途路中，又无个栖身之处。我却知道你外祖父在日与这本村中蒋公是垂发相交，自幼同进学，后来都出去做官。他公子与你母舅又是同窗弟兄。我们小时节，都是通家往来的。他公子的面貌，我还记得。方才那老人家所说蒋姓，莫非就是他家？你可再去问声，他家可是做过淮安二府的么？”岑秀复去问那老者，果然就是这蒋家。岑夫人道：“既是他家，如今我们在这客途，进退两难，不如竟去投他，或者有个栖身之处，再作商量。”
岑秀遵命，就随车辆步行进得村来。到了蒋家门首停住车辆，岑秀整整衣冠走进墙门。只见一个老儿在门凳上打盹。岑秀上前拍了他一下，这老儿醒来，看着道：“你这小相公是哪里来的？”岑公子道：“从江南来的，你家少爷可在家么？”那老儿道：“我家只有一个大爷，没甚么少爷。”岑秀笑道：“就是大爷，可在家么？”老儿道：“我家大爷今早约了一班朋友去打猎去了，不知到多咱才回来。你问他怎么？”岑秀听说，心中想道：如此不凑巧！又问道：“你大爷既不在，家中还有何人？”老儿道：“还有个老奶奶、大娘子在家。”岑秀道：“可有小相公么？”老儿道：“有个小相公，在学堂里读书。”又问：“有几岁了？”老儿道：“有八九岁了。”
岑秀听了，到车边一一说与母亲知道。岑夫人道：“他家老奶奶，我自小相随大的，做人极是要好。你竟去叫他通报：我们姓岑，从江南来探亲的，就是了。”岑公子依命，去与那老儿说知，那老儿见有女眷在车中，就依言往里去通报。
不一时，看见里面走出一个仆妇同一个大丫头来，问道：“老奶奶问说：‘可是这里何式玉大爷的姊姊么？’”岑公子道：“正是。”那丫头即转身进去。没多时，只见里面走出一位六十上下的老婆婆来，一手扶着丫头，背后一位中年妇人、一个十六七岁的齐整女子跟着出来，口中只叫：“有请。”岑公子即到门外，同梅妪搀扶母亲下车。
进得门来，这老婆婆已迎到仪门口了。岑夫人一见，认得正是蒋家婶子，多年不见，鬓发斑白。岑夫人道：“婶婶可还认得我么？”老婆婆道：“哟啰，怎么不认得？我记得送你出门时，你只得二十来岁，你如今已是半老的人了。”一面说着话，就拉了岑夫人的手，同到厅上。岑夫人问道：“这两位想就是大娘子母女了。”老婆婆道：“这个是媳妇。这个是老身内侄的女儿，因他十来岁上没了父母，就在我身边过活的。”岑夫人道：“原来是苏家的姑娘。”因指着岑秀道：“这是你老人家的侄孙儿了。”老婆婆道：“好个小相公。”当下岑夫人就请老婆婆坐了拜见。老婆婆道：“哟啰，我又弯不倒腰，不能回礼，只行常礼罢。”岑夫人不肯，一定要磕下头去，老婆婆叫媳妇搀住，只受了两礼。然后与大娘子平磕了头，随叫岑公子过来拜见，因自己将老婆婆搀住，叫岑公子叩了四叩，起来又与蒋大婶叩见，蒋大娘子要还礼，岑夫人一把搀住，也受了两礼。老婆婆叫内侄孙女与岑夫人磕头，岑夫人也还了两礼，又与岑公子平见了礼。然后，梅妪与仆妇、丫头们彼此叩见过了。婆媳二人让岑夫人坐下。岑公子侍立母侧。蒋婆婆�