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王莽还京师一年多，哀帝驾崩，无子，傅太皇太后、丁太后皆先此故去，太皇太后王政君当天驾往未央宫，收取皇帝的玉玺，派使者飞速传召王莽，并下诏尚书省，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆为王莽掌握。王莽得令，头一件事即收拾深得成帝宠幸、执掌朝政的宦者董贤，说他年纪轻轻，不合众人的心意，收他的印绶。董贤当天畏罪自杀。太后令公卿推举大司马的人选，大司徒孔光、大司徒彭宣一致推举王莽。太后拜王莽为大司马，与他商议立嗣的问题。迎立元帝之孙、中山王刘纡为帝，是为平帝。平帝当时只有九岁，只知撒尿和泥玩，自然由太后临朝称制，太后一妇道人家，独立难支，一切皆委政于王莽。王莽大权在握，指斥赵氏加害皇子，傅氏骄侈僭越，于是废掉赵、傅二皇后，逼她们自杀，以清君侧。
王莽再次出任大司马后，施用铁的手腕，扶植亲信，排除异己，换上自己的四梁八柱。大司徒孔光历仕三朝，是个不倒翁。此人唯唯诺诺，毫无个性。王莽高看他一眼，树为样板，并提拔他女婿霍邯为侍中奉车都尉。通过翁婿二人，打击、陷害反对者和自己讨厌的人。在荐举大司马的时候，前将军何武、后将军公孙禄，你推我，我推你，就是不提王莽。事到如今，王莽岂能饶了他们，乌纱帽不翼而飞。丁、傅两家及董贤的亲属也都免去官爵，流放蛮荒之地。
红阳侯王立是太皇太后的弟弟，虽已离位，因是自己的亲叔叔，王莽仍然照他打怵，怕他在太后面前进言，害自己的事，又是通过孔光上奏太后。太后也没招儿，胳膊扭不过大腿，把王立撵到封国去了。
于是，朝廷中弥漫着“顺我者昌，送我者亡”的恐怖气氛，有哭有笑。王莽在排除异己的同时，安插了一大批亲信，如以王舜、王邑为腹心，甄丰、鄄邯主击断，平晏掌机要，刘歆管文献，孙建为爪牙。甄丰子甄寻、刘欲子刘棻、涿郡崔发、南阳陈崇，皆因有才干受到王莽的宠幸。王莽表面上装出非常原则，一副正人君子的面孔，暗地里他想干什么，只要稍露口风，他的党羽便秉承旨意上奏朝廷，准奏后，王莽又磕头作揖，鼻涕一把泪一把地一再推辞，用欺上瞒下的手段，迷惑太后，骗取民众的信任。
王莽善以小恩小惠收买人心。如增加官僚俸禄，优待元老故臣，照顾宗室贵戚。扩充太学，招揽天下通经之士。郡国受灾，献田出钱，救济灾民，自己则节衣缩食，不动荤腥．减轻刑罚，保护妇女。这些措施，都收到了预期的效果。天下的各色人等，一哄声地说王莽好，为他歌功颂德，上书朝廷，要求给他加官晋爵。
外围既已扫清，便向最后的目标——皇帝的宝座发起总攻。先是把女儿引进宫，立为皇后，直接控制住平帝。平帝渐长，已懂人事，对王莽专权多有不满。王莽见平帝不好摆弄，便在酒中下毒，毒死平帝。立两岁的子婴为帝，王莽说啥是啥，不再掣肘。
万事具备，只欠东风。在封建社会，王权神授的观念深入人心，改朝换代必须有天命为依据。王莽便耍弄鬼花招，制造“天命”，以掩天下人耳目。
这一年的十二月，朝官谢嚣报告说武功（今陕西扶风南）县长孟通挖井挖出白石一块，其形状上圆下方，有舟书刻在石上，文字是“安汉公养为皇帝。”王莽让群公报告太后，太后不信，说：“这是欺骗天下，不可施行！”太保王舜劝太后说：“事已如此，毫无办法，挡也挡不住。再说王莽也没有别的意思，只是想称摄（代行皇帝事）来强化自己的权力，镇服天下罢了。”太后不同意也得同意。第二年改元日居摄。
居摄三年（公元8年）九月，梓潼（今四川梓潼）人哀章在长安求学，一向品行不端，好说大话。见王莽居摄，就做了一个铜匣，内分两格，一格写上“天地行玺金匮图”，一格写上“赤帝行玺某传予黄帝金策书。”“某”，是汉高祖刘邦的名字。书中说王莽是真龙天子，皇太后应按天命行事。图和书都写有王莽八大臣的名字，又编造了王兴、王盛两个吉利的名，哀章把自己的姓名也掺乎进去，一共凑了十一人，都署明官爵，这些人就是王莽当皇帝的辅佐。当日黄昏，哀章身穿黄衣，手持金匮到高祖庙，交给守庙的仆射。仆射不敢耽搁，赶紧报告朝廷。王莽亲至高祖庙，拜受金匮，表示接受神明的禅位。而后戴上王冠，谒见太后，还坐未央宫前殿，正式登上皇帝的宝座。
古今奸海贪残凶狠的董卓
贪残凶狠的董卓
董卓，字仲颖，陇西临洮（今甘肃岷县）人。他性格粗野、勇猛而有智谋。年轻时曾游历羌族各部，与羌人各豪帅结交为友。后来回乡务农，豪帅有来投奔的，董卓便杀掉耕牛相款待，与他们欢宴为乐。豪帅为其美意所感动，回去聚敛了千余头牲口送给他，从此以“健侠”知名远近。凉州地方官任用他为州兵马掾，经常巡行边寨，追捕盗贼。
后来，董卓靠镇压羌人和黄巾起义青云直上，步步高升。先是提拔为并州刺史、河东太守，成了地方上最高的军政长官。灵帝时，命为中郎将、破虏将军、前将军。中平六年（公元189年），征他到朝廷任少府，他不愿放弃手中兵权，寻找借口，不肯就。
灵帝死后，外戚与宦官的斗争愈演愈烈。外戚大将军何进杀掉宦官头蹇硕。为了铲除宦官势力，还密召董卓入京。正在这时，宦官杀死何进，豪族地主袁绍举兵发动政变，将宦官一网打尽。于是，董卓带兵进入洛阳。
董卓刚进洛阳时，步骑兵加在一起不过三千人，自嫌兵少，怕不能为众人所服，先后吞并了何进兄弟和执金吾丁原的军队，专擅东汉朝政。他废除少帝，立陈留王刘协为帝（汉献帝），并逼走袁绍等人。迁为太尉，领前将军事，加节传斧钺虎贲，更封郿侯。不久，又晋升为相国，“入朝不趋，剑履上殿”。封母为池阳君，设官置员。
当时的洛阳城中，达官贵戚的住宅一家连着一家，金银财宝无数，家家殷实富足。董卓把士兵撒出去，破门而入，奸淫掠取妇女，抢劫财物，管这叫“搜牢”。只搅得满城人心惶惶，朝不保夕。到何皇后下葬的时候，打开灵帝陵墓，董卓将其中埋藏的奇珍异宝，尽数席卷而去。还奸淫公主，掠取宫人为妻，滥施刑罚，稍有触犯，必死无疑。百官群僚，自身难保。
洛阳不够抢，董卓就把军队开到阳城（今河南登封东南）。这时，阳城人正聚会在一起过社日节，兽性十足的董卓军，将在场的人一个不留，全部杀死。然后驾好车马，载上妇女，把人头拴在车辕上，呼号喊叫地满载而归。
董卓军的烧杀抢掠，激起了朝野内外的一致反对，各州郡纷纷起兵讨伐董贼。这时，黄巾的余部郭太等人又在西河白波谷揭竿而起，攻城略地，有众十余万。董卓派遣中郎将牛辅去打击，不能退。又得知东方兵起，董卓怕腹背受敌，便毒杀弘农王，挟迫献帝迁都长安，同时将洛阳城中数百万口人还到长安。老百姓在前边走，董军在后边驱赶，人们挤在狭窄的路上，互相践踏，死尸积满道路。董卓则屯留在毕圭苑中，一把火把宫庙、官府、民居烧个精光，二百里之内不见活口，一片废墟。还派吕布掘开各朝皇帝陵，及公卿以下的祖坟，没收其全部珍宝。
这时，长沙太守孙坚亦率领豫州各郡地方兵讨伐董卓。董卓先派部将徐荣、李蒙四出抢掠。徐荣偶然在梁地与孙坚遭遇，与孙坚交战，打败孙坚，活捉颍川太守李旻，把他扔进汤锅煮死。董卓俘获的义兵士卒，都用皮疋包裹得严严实实，大头朝下地立在地上，用滚烫的热油把他们灌死。
董卓登临相位，贪心眼仍不能得到满足。他授意朝廷派光禄勳奉皇帝之命拜自己为太师，位在诸侯王之上。于是率人回到长安。百官在路上迎拜，董卓便僭越皇帝车骑、服饰，乘坐用黄金装饰的车，青色的华盖，车箱长六尺，宽八尺，当时人称之为“竿摩车”，是说董卓的服饰与天子差不多。并任命弟弟董旻为左将军，封鄂侯，侄儿董璜为侍中、中军校尉，个个手握兵权。于是，董氏宗族内外，并居高位。他的子孙虽然还是乳臭未干的毛孩子，男的都要封侯，女的为邑君。
董卓数次与百官置酒高会，纵情淫乐。为防不测，便在长安东面建筑