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宾客陆陆续续地到来，绿珠核对了一下名册，对荀香说，“就差亓媛小姐了。”
“开席的时间快到了，她怎么还不来？”
“小姐忘了？昨天有人到东宫禀报，说亓媛小姐身体不适，可能无法前来。要不我们不等了，这就进去吧？”
荀香摇了摇头，“算了，还剩一些时间，再等等吧。”
对面仰光阁的乐声已经停歇，应该是准备开席了。赏花苑里的宫女出来问了好几遍，绿珠一律回复再等等。过了一会儿，李绣宁亲自从里面出来，向荀香行礼，“太子妃，吉时已到，恐怕不能再耽搁。亓媛也许真的身体不适，我们就不要再等了，可好？”
荀香又望了眼长路的尽头，空无一人，而去引领的宫人也几乎都回来了。她叹了口气道，“好，这就开始吧。”
众人正要转身进去，身后忽然传来了一阵轻缓的铃声，荀香回过头去，见一白衣女子，翩翩而至。
女子的容貌清雅，气质灵逸，像是月下的神女。她的装扮极为简单，髻上一朵花，耳戴明月珰，除此之外，竟再无半点装饰。她俯身行礼，水袖摇曳，带出一股异香，“亓媛见过太子妃。”
荀香愣了一下，连忙重复刚才的话，“等候多时了，快请进吧。”
亓媛淡然一笑，“谢娘娘。”
李绣宁与亓媛相识日久，闺中也曾是好友。她上前亲切地握着亓媛的手，“你还是来了。这一年多不见你公开露面，也不知道过得好不好？”
亓媛点了点头，“
无碍，娘娘请不要挂心。”
荀香道，“快进去吧，人都已经来齐了。”
李绣宁柔和地笑着，执了亓媛的手一同进入赏花苑。
等所有的宾客都入座，荀香开始念祝祷词。这词已经经过了淳于翌的改良，他把一些难的字都替换成了简单的字。席间众人虽然听到某些停顿的时候，会觉得怪异，但也未觉察出不妥。
荀香念完之后，长长地吐了一口气，对绿珠说，“去吩咐上菜吧。”
*
仰光阁早就开席，助兴节目也已经开始。
席案被安排成一个圆圈，空出中间的部分。那里有一个人造水池，源头在主席淳于翌那里。他取了一个酒杯，放入水池中，酒杯飘到谁的面前，便由谁取杯饮酒，并从内侍呈上的签筒里，抽一枚酒筹，或赋诗，或表演，或想一个众人皆可玩的游戏。
席间早已经是热闹非凡，贵公子们饮了酒，更是壮了几分胆色，初时的拘谨全都抛诸脑后。
淳于翌却有些心不在焉，频频望向湖的对面。
顺喜是个人尖，凑到近前说，“殿下是不是担心赏花苑的情况？要不，奴才派人过去去问问？”
“别去了。那丫头应该不至于把这么大的场面搞砸。”说完之后，连他自己都很没有底气。上次的宴席，场面也很大，但照样搞砸了。
有个公子大概喝多了，摇摇晃晃地立起来，口齿不清地说，“太子殿下，光我们玩没什么意思，不如跟对面的才女们比一比，怎么样？”
此言既出，四下立即热烈地响应。
淳于翌不想扫了众人的兴，便遣顺喜去赏花苑问问。
*
赏花苑的宴席进行得还算顺利，但稍显无趣。因为都是女子，没有男子们来得粗放好斗，也就是三五个朋友之间喝喝酒，聊聊天。其间，不断有人主动来向荀香敬酒，有的还会故意说一些奇怪的话，都被绿珠挡了回去。
在又送走了两三个敬酒的人之后，绿珠小声地说，“李良娣是故意坐得那么远的吧？”
荀香抬头，看到对面临湖的席面上独独坐了三个人。李绣宁在和亓媛热闹地聊天，笪孉则在李绣宁的身边不停口地吃东西，偶尔笑一笑，配合她们两个人。
“绿珠，咱们心胸就不能宽广点吗？你没见从开席到现在，都没有人愿意跟七元和大犬聊天么？李良娣这是关心她们，才坐过去的。”
“什么七元，什么大犬？”绿珠想了想，“哦”了一声，“我说小姐念她们名字的时候怎么怪怪的，原来是化成了相近的字。小姐呀，你那聪明的脑袋瓜能用在正途上吗？”
“绿珠，你怎么比少府大监还啰嗦？”荀香挥了挥拳头，绿
珠乖乖地闭上嘴，不说了。
这时，守在赏花苑外的宫女进来，低声禀报道，“太子妃，刚刚太子殿下派人来传话，说对面的公子要跟小姐们比一比才。”
闻听此言，赏花苑先是安静了一阵，紧接着，便是叽叽喳喳的议论声。
“什么？他们要跟我们比才？比什么？绣花吗？”
“瞧你说的，对面的公子里头可是卧虎藏龙啊。还是不要比，万一输得很难看呢？”
“怕什么！我们这里也有才女，比，跟他们比！”
热烈地讨论了一阵之后，一个女子站起来说，“娘娘，我们应战吧！闲着无事，总喝酒聊天也没意思。比一比，说不定还能比出好姻缘呢！”
席间众人皆是大笑。李绣宁也向荀香进言，“既然是殿下的意思，我们不妨玩一玩，好助兴。”
荀香心想，比才这种东西，只助你们文人的兴，跟我们这些粗人半文钱关系也没有。但她也没有任何理由反驳，便应下了，叫宫女前去回复。
*
淳于翌得到赏花苑那头肯定的答复，稍稍还有些意外。就某个人肚子里头那点墨水，也敢应下比才？但转念一想，今日徐又菱有急事出宫，赏花苑只有荀香和李绣宁二人做主，恐怕这比试是李绣宁要应下的。
他环视了一下仰光阁内的众人，“对面已经应下了，诸位打算派谁先上呢？”
公子们热烈地讨论了一番，把一直坐在角落里发呆的萧沐昀推到了正中间。萧沐昀本来没什么兴趣，频频推辞，但众意难违，只得差遣宫人去取一管笛子来。
淳于翌举着酒杯，饶有兴致地看着立在席间的萧沐昀。凤都公推的三大公子之首“玉笛公子”，果然是风度翩翩，姿态优雅。要说如此的气韵，除了那个人，再没有谁能够比肩。
赏花苑这边得知要比音律，各个都是输定了的表情。谁都知道对面的仰光阁里有一位大名鼎鼎的玉笛公子，笛声独步天下。这里还没有人敢应他的。
荀香刚想说一句，“我看算了。”先有一个声音在门口响起来，“今年的群芳宴较之往年都更为有趣，看起来，我赶回来是对的。”话声落，一娉婷的女子俏生生地立在门口，笑看着众人。
“公主殿下，您怎么回来了？！”众女子又惊又喜，纷纷起身向淳于瑾的方向行礼。荀香本也要奴性地站起来，却被绿珠强行压住，用口型说，“你比她大！”
荀香“哦”了一声，眼睛却怎么都离不开那众星拱月般的公主了。
谁都说，淳于瑾是开国以来鲜有的美人，如果没有天潢贵胄赋予她的高贵，满腹经纶赋予她的典雅，天生丽质赋予她的自信，也许她身上的光芒
会暗淡三分。但她站在所有人之间，傲视群芳，像是百花之王，那种美，没有人敢直视。
她走过来，犹如从九天之上翩然而至，完美得不像是真实的。
“太子妃，初次见面。”她微微颔首而笑，群芳失色。
淳于瑾说与荀香是第一次见面，但其实荀香已经见过她两次了。一次是在凤都的清水河边。她和萧沐昀手牵手，好像在吟一首动人的歌谣。那个时候荀香的内心就衍生了自卑，因为他们看起来很般配，找不到任何的瑕疵。第二次，是在萧沐昀的书房。那本画册里满满当当的美人，或巧笑，或嗔怒，或凝神，千娇百媚。画册的扉页写着清秀的字：“赠与瑾。”从那个时候起，荀香就知道了表哥心之所属。
如今这么近距离地看这位传说中的宜姚公主，荀香更是慨叹，老天爷真是太偏心了啊。
李绣宁主动把荀香身旁的那个主位让给淳于瑾，众人刚刚坐好，对面的仰光阁已经响起了悠扬的琴声。
赏花苑里，有女子和节而歌，阳春白雪，烟花三月，自是一副好景致。
一个女子轻叹，“这曲子真是妙啊，好像春雨，润物无声。”
“是啊，我都想站起来跳舞了呢。”
“之前听我爹说玉笛公子的笛声如何如何了得，我还不信呢！”
“这样你就服了？我告诉你，这可不是玉笛公子真正的实力。他这明显只拿出了三层功力，逗我们玩玩呢。”
最先开口的女子说，“哎呀，你说将来谁能嫁给萧沐昀，真是好福气呢。”
李绣宁摇了摇头，轻声笑道，“我看你呀，得先问问这�