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事秀成假满从苏州回南京；不久；郜永宽便与其他人商定；由汪安钧赴阳澄湖与李鸿章部下程学启会晤；提出〃只要清军进城以后；他们的生命有保障；便不出兵抵抗〃；并同意交出一个城门让清兵进入。汪安钧所找的程学启；原是安徽桐城百姓；太平军占领桐城后加入叶芸来部；屡次立功。曾国荃用计使降；在攻陷安庆、三河之战中有功。而相继升游击、参将。1862年春转入李鸿章手下为淮军基干；是年10月由副将升总兵。1863年；他接连从太平军手中夺取太仓、昆山、吴江；是进攻苏州的主要人物。郜、汪等人大约因为自已不是两广〃老兄弟〃；想步程后尘；投降后在清廷当个官。程正苦于攻不进苏州；自然一拍即合。
然而；谭绍光力主坚守苏州。他在幕王府召开军事会议；说到太平军所遭到的种种困难；赞扬两广军队的英勇；又弦外有音地指责其他军队的不可靠。这种讲话实在很不策略；马上导致矛盾激化。于是发生了激烈争论。在会议上孤立的谭绍光；终于被刺死并割下首级。于是；程学启兵不血刃地占领了苏州。
可是；郜永宽、汪安钧等八人；不但没有被授予一官半职；也没有得到人身安全保障。投降两天后；程学启得到李鸿章的密令或批示；派人将他们全部杀掉。然后；又派兵入苏州城；轰杀他们的余党。
李鸿章、程学启为什么要杀掉郜永宽等八人呢？因为这些人手下兵太多；即所谓〃降者太大；不甘人下〃。而且；这些人不义；反复无常；为了自己的利害；什么都干得出来。如不能满足他们的欲望；投降后还是可能纠集旧部作乱。他们和程学启不同；程是被曾国荃用计诱骗投清的；而且只带了区区八十二人来降；到湘军、淮军后也不曾有什么三心二意。
淮军占领苏州；是李鸿章军事上的大胜利。但是；杀降则造成严重后果。按照传统理念；杀降不但违反道德；而且是有罪的。在舆论和政治上失分不少。尤其成问题的是；这么一杀；使许多本来有降清之意的太平军将领；断了投降念头。反正降也死；战最多也只一死；与其投降被杀不如血战到底。最突出的例子是常州主将护王陈坤书。他本来早有降清之意。看到李鸿章杀降；遂〃婴城固守〃；血战到最后。清兵为攻取常州；付出了沉重的代价。太平军和捻军在土崩瓦解之际；投降的人很少；多数宁可作无望的抵抗和挣扎；也不投降；与苏州杀降有很大关系。李鸿章杀郜永宽等人之时；曾经十分得意。不久之后。他自己也看出此举的负作用。但是；开弓没有回头箭。他以后几年。常在为杀降的错误还本付息。
〃英雄〃怎样造成
不少关于太平军的书；写到陈坤书固守常州和最后被杀；往往多加赞颂。什么〃英勇〃啊；〃顽强〃啊；〃不屈〃啊；〃尽忠〃啊；〃大义凛然〃啊；〃慷慨陈辞〃啊；〃壮烈牺牲〃啊；不一而足。似乎；他是太平军杰出的英雄。
孤立地看；这些赞语并不算离谱。
李鸿章占领苏州、无锡之后；随即于1863年12月开始进攻陈坤书所据守的常州。直到1864年5月11日才攻下；历时将近六个月。临了一个多月；战斗异常激烈。李鸿章部下曾将常州城墙轰开数十丈；陈坤书亲自率兵挡住井将缺口重新堵起。5月11日；李部将城墙轰塌数处；随即多路涌入城内。陈仍率众巷战；杀伤不少清兵；最后剩下几十人；退入护王府。因寡不敢众；陈又负伤倒地；遂被俘。陈在审讯者面前说：〃欲保常州以为金陵犄角；奈事不成；只有尽忠〃。
站在太平军的立场；平心而论；常州的防守是相当出色的。其历时之久；战斗之激烈；几乎近于林启容之死守九江。陈坤书也可算勇猛善战；临难不屈；死得像个男子汉。
然而；只要知道前几年陈坤书的所作所为；就可看出；他据守常州是地理错位；他〃尽忠〃的表白是欺世盗名之言。
陈坤书本是横悍之徒；早年参加金田村造反；战功平平。五十年代中期；成为李秀成部下。1858年参加大破江北大营和三河大捷之战；日渐突出。1860年随李秀成破江南大营；东征苏、常；以功封求天义。是年10月；李秀成奉命与陈玉成进攻武汉；将陈坤书留在苏州；主持苏福省工作；显然是作为李的第一副手了。可见李对他的信任与重用。须知；苏州是李视为命根子的宝地。
就在苏州主持工作期间；陈坤书不但改变了事秀成的方针；而且恣意胡作非为。
当1862年李秀成回到苏州时；这个城市已被陈坤书弄得面目全非。许多民房被拆掉；百姓无处安身。农民被搜刮劫掠；没有口粮；没有种子；田园抛荒。商家货物一空如洗；不但无法营业；甚至无钱买口粮；〃不能度日〃。各关卡苛税如虎；弄得反而无税可收。百姓纷纷逃离；全城荒凉至极。李秀成一回来；就有大量百姓前来哭诉。他立即采取应急措施；发粮赈济饥民；命令田家迅速恢复耕种。发银给商家作本钱使其重新开业；又宣布各关卡照旧从轻收税。三个月后；被陈坤书弄得万户萧疏的苏州才再现生气和安定。此前；由于陈坤书的残酷搜刮压榨；民心背离；苏州、常熟、昆山的一些太平军将官与民团勾结；准备在陈暂时不在苏州时〃作乱〃；在杭州的李秀成派兵及时赶到；事又将有关的将官调往别处；才使〃作乱〃消弭于爆发之际；稳住太平军对苏州及附近各地的控制。以上情形；可见陈坤书在掌权期间；是怎样酷暴地搜刮、迫害百姓；将苏州一带弄得多么凋蔽。即使站在太平军立场；陈坤书的践民以逞；导致苏州及附近几县差点发生大规模变乱；他也罪无可恕。将本来稳定有序的重要粮税基地摧残得如同灾区；甚至如同差点引爆的火药桶；陈坤书当然没法向李秀成交待；更怕李秀成追究治罪；于是就带兵去占领常州；另立山寨。这是他1864年固守常州的由来。
但是；陈坤书还是有顾虑。因为去了常州仍然要受李秀成管辖；因为李是忠王。他素知洪氏兄弟对李一直十分疑忌；想分李的兵权；而且；这三个宝贝兄弟又都极其贪财；见钱眼开。钱他一点不愁；反正在苏州搜刮来的；多多的有。于是；他狠狠地拿出大捧银子；向洪氏兄弟买个王爵。那洪氏兄弟正愁没人开这头；见他来买；自然顺利成交。不用谁保举；就封他为〃殿前礼部副春僚顶天扶朝纲护王悦千岁〃。这样；他也是王爵了；也是千岁了；可以同李秀成平起平坐了；不必受李管辖了。此事传闻出去；许多有钱将领乃至富家子弟竞相效尤。洪氏兄弟的王爵大甩卖的丑剧；就是这样开幕的。这出丑剧；激起太平军内部的愤恨；造成人际关系的诸多矛盾；导致贿赂公行；对洪氏小朝廷丧失信心；军心普遍涣散；战斗力急剧滑坡。虽然；主要责任在洪氏兄弟；但陈坤书首启其端；做出很坏的榜样；自然有不可推卸的责任。
陈坤书既封了护王；又找到通天路子；便可有恃无恐；不怕李秀成处治；在常州当他的土皇帝。1863年秋；当苏州危急之时；李秀成曾在10月28日、11月1日、11月10日三次致书陈坤书；请求出兵帮助解危。尽管李秀成是正掌率（总司令）是上级；有权指挥所有太平军；尽管信写得很客气；很恳切。称他这个下属为殿下；将本应是命令写成请求书；用了〃万望依肯〃这样的辞句；尽管信中所说的道理很对很真切；陈坤书就是不予理睬。不但不肯出兵；甚至连回音都没有。这种极为反常的表现；包含着很复杂的心态。可以推测；首先他一定为李秀成来信哀求而大为得意；终于给了你老兄一点颜色看；一年前我怕你治罪；现在轮到你来求我了；总算出了一口气。再则；他很可能希望苏州被清兵攻下；彼此都不能享有主宰苏州的宝座…我做不了苏州王也不让你继续做苏州王。三则；出兵解苏州之危会损失人马；这可是他统治常州与向洪秀全或清朝谋求私利的血本；决不愿为了应付李秀成而损失一点点血本。还有最根本的一点；看到洪氏小朝廷这条破船已经不大有希望；他正在盘算向清军投降。程学启受李鸿章重用；