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星”。木星自转的速度却很快，大约 9 小时 50 分转一圈。正因为它自转速度
快，使得它自身形成了不同于其他行星的扁形球，赤道直径与两极直径之比
为 100∶93。由于木星内部存有大量的能量并不断向外散发，形成了独特的
快速大气环流，所以从地球上观察可看到木星表面有一些各种色调的斑点，
并且在南半球有一个著名的椭圆形大红斑，长轴约为 2 万多公里，其实这正
是大气环流过程中形成的大气旋涡。木星的表面有一层 1000 公里厚的大气
层，主要成分是氢和氦；由于离太阳远，木星的表面温度只有零下 140℃。
在这样的空气、温度的条件下，加上没有水，木星上没有生物存活。不过，
木星却有很强的无线电辐射，磁场强度为地球的 10 倍，是目前发现的天空中
最强的射电源之一。它的磁极方向与地球相反，地球的 S 极在北极附近，木
星的 S 极则在南极附近。尤为独特的是，木星周围有大小 15 个卫星环绕，小
的直径只有 8 公里，大的 5200 多公里；旋绕的速度也不同，最短的 11 小时
53 分一周，最长的绕一周需要 758 天，其中最亮的有 4 颗。由于这 4 颗最亮
的木星卫星是 1610 年伽利略首次观察到的，天文学上称之为“伽利略卫星”，
或依次编号为木卫一、木卫二……有人说，木星和它的卫星恰如一个缩小了
的太阳系，对木星的研究对揭开太阳系的奥秘有特殊意义。特别是自 1973
年以来，美国发射的宇宙飞船飞近木星，观察到了只有在地球上才出现过的
极光等现象，对木星的研究更加引起了天文学家的浓厚兴趣。
土星
土星是太阳行星中仅次于木星的第二大行星，体积是地球的 745 倍。由
于它离地球和太阳都比较远，在 100 年前人们一直把它作为太阳系的边界，
后来才发现还有更遥远的太阳行星。由于土星自转速度快，转一周的时间为
10 小时 14 分，它的形体也呈扁圆形状，并且是太阳系中最扁的行星，赤道
直径与两极直径之比为 100∶90。并且密度很小，比水还要轻，也就是说，
取下土星上的一块物体，可以漂浮在水面上。在太阳系里，土星又是一颗美
丽的行星，它的外面围绕着一圈明亮的光环，仿佛带着银光闪闪的项圈。土
星的光环非常宽阔，如果把我们的地球放上去，也好像是在公路上滚皮球一
样，因为这个光环仅厚 15～20 公里，宽度则达 20 万公里。并且光环的亮度
和宽度经常变化，有时清晰，有时模糊，有时看不到踪影，每隔 15 年左右循
环变化一次。原来，这个光环是由许许多多直径不到 1 米的小石块小冰块组
成的，绕着土星表面飞快奔跑，看起来就成了一条闪光的环；至于有时明显，
有时昏暗，并不是光环自身的变化，而是土星朝向地球的位置不同，我们观
察时产生了视差。土星有 21～23 颗卫星环绕，最小的直径 300 公里，最大的
直径 5150 公里，比月球还大。
天王星
在 200 多年以前，人们以为太阳只有水星、金星、地球、火星、土星和
木星六颗行星，并认为土星是太阳系的边际。直到 1781 年 3 月 13 日，一位
爱好天文的音乐家威廉·赫歇耳通过自制的天文望远镜发现了太阳系的一个
新成员，这就是天王星。天王星很大，直径为地球的 4．06 倍，体积是地球的
60 多倍，但因为它距离地球太远，所以用肉眼看不到；它距太阳也很遥远，
约为地球距太阳的 19 倍，所以从太阳得到的光热极少，其表面温度总在零下
200℃以下。天王星的旋转很特殊，不仅很慢，绕太阳公转一周需要 84 年，
而且自转也不规则，似乎是躺着转，即有时“头”朝太阳，有时则“脚”朝
太阳。这又使天王星上的季节变化别具特色，只有春秋两季白天黑夜比较分
明；冬夏两季一面长期面向太阳，温度升高，另一面长期背朝太阳，温度极
低。由于天王星距地球遥远，观测比较困难，到目前为止只发现它的 5 颗卫
星，并发现它也有一个与土星相似的美丽光环，光环中包含着大小不同、色
彩各异的 9 条环带。
海王星
海王星本身没奇特之处，由于它的发现过程与其他行星不同而名声大
振：一般的行星都是由望远镜观察到的，而海王星却是天文学家计算出来才
找到的。原来，天王星被发现后，人们为它的不规则旋转轨道感到惊奇，因
为用牛顿的万有引力定律可以准确推算其他行星的位置，只有天王星的位置
总是与推算结果不符，这种现象促使天文学家们提出一个大胆的设想：在天
王星附近还有一颗行星在影响着天王星的规则运行。很快，有三位天文学家
计算出了这另一颗行星的位置和运行轨道，并从天文望远镜中捕捉到它，这
便是海王星，所以有人称海王星是“笔尖上发现的行星”。至于海王星本身，
就没有什么特别的地方了，它的体积大约是地球的 4 倍，与太阳的平均距离
为 45 亿公里。绕太阳公转一周需要 165 年，自转一周为 15 小时 48 分。表面
温度与天王星一样，在零下 200℃左右。海王星有两个卫星，一个顺行，一
个逆行，按完全相反的方向绕海王星旋转。从天文望远镜中观察，海王星也
是一个扁状球体。
冥王星
天文学家在推算并找到海王星以后，很快发现海王星与天王星一样旋转
很不规则，便自然想到还有一颗行星隐藏在它们附近，本世纪之初，美国天
文学家洛威尔计算出了这个未知行星的运行轨道，却没有观察到它。到 1930
年 2 月 18 日，一个叫汤博的天文学家在星象照片上发现有一颗星在众星之间
不断移动，因为只有行星才会移动，汤博很快断定这正是洛威尔计算出的那
颗行星，后来命名为冥王星。冥王星距太阳远，距地球也比较远，加上发现
时间短，人们对它的了解还很少。现在只知道它绕地球公转一周需要 248 年，
在九大行星中它距太阳最远，如果从冥王星上望太阳，也是一个耀眼的小光
点，所以它接收不到太阳的光和热，至多只能得到地球所得到的几万万分之
一，冥王星是一个寒冷黑暗的星球。近年来人们还发现，冥王星的卫星与冥
王星的自转周期相同，都是 6 天 9 小时，是迄今发现的唯一的一颗天然同步
卫星。如果从冥王星上观察这颗卫星，便是一个不动的星星。
星座——恒星的区位
在满天星斗的天空中，怎样去辨认恒星呢？为了便于认识星空，人们把
星空分成许多区域，这些区域称为星座。每一星座可由其中亮星的特殊分布
而辨认出来，我国古代将星空分为三垣和二十八宿。国际天文学联合会 1928
年又公布国际通用 88 个星座。这些星座中大部分都是以古希腊神话中的人物
和动物命名的，也有根据天文学或其仪器命名的。在辨认星座时，可先根据
星图和说明，找出星座中最亮的星，再根据星图中各星的相对位置来认识这
个星座。星座里各星的命名，是在星座名称的后面加上一个小写的希腊字母，
一般按星的亮度大小排列，最亮的为“α”，次亮为“β”，依次为γ、δ、
ε等 24 个希腊字母所代之。现在知道了认识天空中繁星的方法，你不妨用星
图对照天空自己辨认一下。
88 个星座的来历
星座的历史已有几千年了，不同的民族和地区，有自己的星座区分和传
说。现在国际通用的 88 个星座，起源于古代的巴比伦和希腊。
大约在 3000 多年前，巴比伦人在观察行星的移动时，最先注意的是黄道
（太阳在恒星间视运动的轨迹）附近的一些星的形状，并根据它们的形状起
名，如狮子、天蝎、金牛等星座。这就是最早的星座了。又经长期观测，逐
渐确立了黄道十二星座。这些星座的命名大多取自大自然中的动物或人物的
活动，如白羊、金牛、双马、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、
宝瓶、双鱼。为此，有人称黄道十二星座是“动物圈”、“兽带”。
后来，巴比伦人的星座划分传入了希腊。希腊著名的盲歌手荷马的史诗
中就提到过许多星座的名称。大约在公元前 500～600 年，希腊的文学历史著
作中又出现一些新的星座名称：猎户、小羊、七姐妹星团、天琴、天鹅、北
冕、飞�