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一部较有份量的长篇作品，那是不可能的。
在以往的岁月里，人们忙于打仗，顾不上写有关战争的规模较大的作品。
当时，写农村生活和土地改革的长篇，还有几部，写民兵和游击队斗争的作
品也有一两部，而写我人民解放军作战的作品，除了个别长篇和中篇小说之
外，还有一些短篇小说及报告文学作品。我反复读过这些作品，并且从中获
得不少教益和启示。但是，这些已有的成就和经验，是不够的。这就是说，
在描写革命战争方面，既要求助我们当前已有的成就，而更多地是求助于以
鲁迅先生为首的中国新文学，以及我国古典文学作品和苏联革命初期的文学
名著等。
当时清醒地估量了自己面临的困难。于是决定先写一部长篇的报告文学
作品，从延安撤退写起，直到进军帕米尔高原为止，记述西北解放战争的整
个过程。
一捆捆材料就堆在军营斗室的地上，要想进去，便必须跳来蹦去地“翻
山越岭”。那个时期，白天骑上马出去采访，或者发消息、写通讯，反映我
军打仗和准备开展生产建设等情况；到晚上，就坐下来写这部作品。九个多
月的时间，居然写起了近百万字。全是真人真事，按时间顺序把战争中所见、
所闻、所感记录下来。稿子都是使用缴获的国民党的粗劣报纸和宣传品的背
面来抄写的。因此初稿抄起来，足有十几斤。
一九五○年底，初稿刚完成，就接到母亲病危的电报。当时，从冰天雪
地的边疆回到黄河岸边的故乡，骑马、坐汽车，至少也得三个月甚至半年。
我五内俱焚地拿着电报去找我们的兵团司令——西北战场一位威名远震的英
雄。他，深表同情，让我搭乘当时在西北似乎是绝无仅有的一架军用飞机，
赶到西安。然后就穿过我们当年在渭河北岸的作过战的许多地方，在严寒和
风雪中步行数日，终于回到了家乡。十七岁离开这度过我苦难童年的地方，
现在归来了。也许有人以为我背着一大捆东西，一定是结母亲带来的贵重礼
物，其实它就是这部稿子；再加上腰里的手枪，这就是我所有的一切了。
午夜，我赶到母亲住的房前，立刻就止住了脚步，热泪滚滚而下！门前
是平漠漠的雪，积了半尺多厚，连一个脚印也看不见：破门闭着；没有灯光，
不见烟火，像一个多少年都没有人住过的小庙似的。。。看到这一切，什么
都明白了！推门进去，只见土坑上，半边铺着一片席子，母亲就躺在上面！
炕角放着一个破瓦罐，那里头放着我多年来在戎马倥偬之中，给母亲写来的
一封封盖着“军邮”戳记的书信。
生命离开了她以后，身躯竟变得这样瘦小了。。我坐在不这捆稿子上，
伸出双臂，抱起了永远不能回答我的呼喊的母亲，放声痛哭！。。她自幼便
是一个世代受苦难的贫农家里的童养媳，二十多岁失去了丈夫，一直守候着
我这个独生子。她这一字不识的农村妇女，受尽了压迫、凌辱、饥饿和旧社
会带给劳动人民的一切痛苦与不幸。她的一生是何等悲惨啊！一九四八年，
我的家乡解放了，她经过长期的颠簸流离，从远方回到了家乡，看到了故土。
刚建立起来的人民政府，对这儿子在前线的军属，多方照顾。。。她终于盼
来了新社会。可是，病魔却夺去了她的生命！
我少小出门，现在万里归来，几乎和一个举目无亲，没有栖居之所的旅
人差不多了。因此，埋葬了母亲，我便搬到县人民政府去住。接着，我用了
一个多月的时间，夜以继日地工作，把这部稿子修改了一遍。在写作的时候，
母亲的面容经常出现在我的眼前；那血染的山川河流、戈壁沙漠，也经常出
现在我眼前！这粗劣的稿纸上，每一页都浇洒着我的眼泪！从母亲身上，我
看到了中国人民悲惨的过去；从我所写的战士们身上，我又看到了被压迫、
欺凌了千百年的人民奋起抗争的那种排山倒海的力量。于是，我觉得：眼前
的这部长篇报告文学稿子，虽说也有闪光发亮的片断，但它远不能满足我内
心愿望。又何况从整体来看，它又显得冗长、杂乱而枯燥。我，焦灼不安，
苦苦思索，终于下了决心：要在这个基础上重新搞；一定要写出一部对得起
死者和生者的艺术作品。要在其中记载：战士们在旧世界的苦难和创立新时
代的英雄气概，以及他们动天地而泣鬼神的丰功伟绩。是的，也许写不出无
愧这伟大时代的伟大作品，但是我一定要把那忠诚质朴、视死如归的人民战
士的令人永远难忘的精神传达出来，使同时代人和后来者永远怀念他们，把
他们当作自己作人的楷模。这不仅是创作的需要，也是我内心波涛汹涌般的
思想感情的需要。
决心既定，我便背起这包稿子，在母亲的新坟之前默然站立了片刻，望
了望这黄土覆盖的高原山川，然后又奔向万里迢迢的祖国的边疆。。。
。。夜不成眠，食不甘味，时序更替，似乎和我无关。调我到大城市学
习，我就把稿子带到大城市；让我到草原上工作，我就把稿子驮到马背上；
外出开会，或者去看非看不可的电影，便把稿子抱在怀里，生怕把它烧毁在
经常失火的边疆城市。
写着，写着，有多少次，遇到难以跨越的困难，便不断地反悔着，埋怨
着自己不自量力。可是想起了中国人民苦难的过去；想起了我们脚下的土地；
想起了那些死去和活着的战友，抚摸烈士的遗物，便从他们身上汲取了力量，
又鼓起了勇气来。。。钢笔把手指磨起茧，眼珠上布满血丝，饿了啃一口冷
馒头，累了头上敷上块湿毛巾。。写到那些激动人心的场景时，笔跟不上手，
手跟不上心，热血冲击胸膛，眼泪滴落在稿纸上。。这样，在工作之余，一
年又一年，把百万字的报告文学，改为六十多万字的长篇小说，又把六十多
万字变成十七万字，又把十七万字变成四十万字，再把四十万字变为三十多
万字。。在四年多的漫长岁月里，九易其稿，反复增添删削何止数百次。直
到一九五三年终，最后完成了这部作品，并在一九五四年夏出版了。那些被
我涂抹过的稿纸，可以拉一马车。才气横溢的人，洋洋数十万言，也许挥洒
自如，视若等闲，而我却是十足的笨人，除了拼命的学习和劳动，别无所长
啊！
这部作品，离我自己想像的样子，差得很远；离时代的要求，差得更远。
但是，它的每一字每一句，都灌注着我的心血与汗水；它的每一字每一句，
都凝结着我的热爱与憎恨，悲痛与欢乐，思考与追求，憧憬与理想。。
幼年，不知幸福为何物，后来又度过抗日战争的艰苦年代，所以到了部
队上，并不觉得特别苦，更不需要什么“适应过程”。相反的，战斗的生活
每时每刻在我眼前展示出一片新的天地，给我带来说不尽的欢乐和内心的充
实。战争年代，干部和群众中的精华，大都集中在部队里；在你的前后左右，
尽是出类拔萃的人。你和这些人战斗在一起，岂非人生一大幸事？你和这些
人生活在一起，心里不就充满着崇敬和热爱之情吗？总之，我的经历使我很
容易与部队的指挥员、战士们生活在一起，容易在思想感情上产生强烈的共
鸣。也就是说，只要老老实实和他们一道前进，全心全意地跟他们学习，是
很容易理解他们的。从而在写作中刻画指战员的形象时，困难也就少些。
但是，由于我在部队工作的几年，时常在基层，因而对高级指挥员，便
所知有限。因此，我要塑造彭德怀将军的形象，可以说是困难重重。当时有
不少描写过我军指挥员的好作品，但主要是写营以下干部的。要写老一辈无
产阶级革命家，还没有经验。然而，我当时认定：除了千方百计从各个方面
表现党中央、毛主席的统帅全局、亲自指挥西北战场军民对敌斗争的决定性
地位外，要写出彭德怀将军这个形象，对体现党的军事路线，对表现战争的
规模，特别是对作品思想和艺术方面，有着非常重大的作用。
写《保卫延安》以前，在行军途中或群众和部队举行的会上，当然不止
一次见过彭总，但是坐到一块儿谈话，却只有一次。一九四八年秋末，在黄
龙山的一个窑洞里，彭总给全体前线记者谈话，谈了三四个小时，参加的有
一二十人，这些人现在活着的还有十几个。当时，彭总根本认不得我这个普
通干部，怎么�