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二批徐晃，有第二批徐晃就会有第三批张辽，没有后援的关羽迟早挡不住对手的前仆后继，夏侯渊就是他的“师兄”。第二，那个孙刘联盟早就不是联盟了。当年孙权刘备为了南方三个郡差点玩命时，就已经标志着孙刘联盟的实亡，只不过曹操进攻汉中的举动让它又名存了一阵。赤壁之前匆匆结成的孙刘联盟，根本上是个利益的联盟，而因为利益而结成的联盟迟早会因为利益而解体。外交上的无礼往往就是无理，而关羽大骂孙权“虎女不嫁犬子”于前，强抢湘关米粮于后，对此登峰造极。他显然没有意识到他正一步步地把碧眼儿变成红眼狼。果然，本来就想找茬的孙权看到荆州有利可图时毫不犹豫地亲手在关羽背后捅了一刀。这一刀是对关羽致命的一击，否则他兵败虽然难免，被杀还是不易。第三，围棋上有一句术语，恶手的90％是过分。这句话用在关羽身上，一点也不过分。虽然靠大雨把于禁泡成了金鱼，整体上关羽的部队并没有表现出与其野心相称的战斗力。围攻樊城三个月襄阳两个月，毫无进展，反而把自己拖垮，完全应验了孙子兵法上“攻城为下”的说法。回想一下刘备入川时先后从荆州带走了多少精兵猛将，这样的结果其实是合理而可以预料的。旁观者清的东吴早就看透了，吕蒙陆逊的诡计中有一个最基本的假定：关羽靠现有的人马啃不动曹仁，必须拆东墙补西墙，而这正是关羽的命门。反过来看看关羽正面的对手曹仁（徐晃虽然出尽风头，但曹魏一方的关键还是冒着当第二条金鱼的危险而死守襄樊的曹仁），赤壁后从周瑜打到马超，从马超打到侯音，手下的人马全都是身经百战。招兵容易训练难，一群刚刚上阵的新手凭什么和曹仁这样的老油条对敌？师老兵疲后再和徐晃激战，只能是自取其辱。打不赢，不愿撤，守不住，没路逃，还能有什么结果？第四，刘备的举动令人费解。关羽建安二十四年七月进兵，到兵败被杀时整整五个月却没有见到蜀中的一兵一卒。这样，关羽的这个行动虽然有贯彻隆中对初衷的意味，却直接违反了隆中对“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出於秦川”两翼齐飞的部署，变成了孤军深入。关羽曾要求上庸的刘封孟达等人出兵，被冷拒。其实，这个因素并不能改变关羽孤军深入的态势，个人认为来了也没用。而刘备为什么会对关羽坐视，既不派援军也不从祁山等地对曹操施加压力，哪怕跺跺脚？建安二十四年五月，刘备虽然取得了汉中之战的胜利，但不要忘了，这一胜是他连成都的炊事员都打发上前线后死拼出来的。吃奶的力量都已经用尽的人又怎能不停下来喘喘气？当然，称汉中王后的刘备确实也有了一丝松懈，但关羽本来就不能指望太多。刘备对此应付的责任，主要应该在对吴蜀矛盾激化的忽视以及对吴魏联盟的一无所知。这样看，关羽选择了一个看似最佳实际最差的时机动手，败亡也就是时间问题了。
跨过长江，让我们再将江东的孙权剖析一番。作为一个雄心勃勃志在天下的人，不能称霸天下也要开疆裂土，是碧眼儿的凌云壮志。仔细地分析吕蒙之前周瑜鲁肃甘宁等人向孙权提出的军事战略，就会惊讶地发现他们的不约而同之处：都是认为“汉室不可复兴，曹操不可卒除”，而建议孙权先西取巴楚北定汉中，此后再与曹操决一死战（注2）。可见，全有荆襄进据长江，并西图巴蜀一直是江东的战略目标。从这个东吴版的隆中对来看，吴蜀盯上的是同一块蛋糕，利益直接冲突，本应是死敌。面对北方曹操的巨大压力，他们才结成了孙刘联盟。当赤壁后荆州几经反复落到刘备手里后，这个军事战略便与孙刘联盟的外交方针直接冲突。因此孙权对刘备的具体手段，也一直徘徊于外交和军事之间摇摆不定。然而，具体的手段虽然有商量，控制长江的大目标一直未变：当发现蜀汉表现出了与东吴的对立，荆州有失控的危险时，即使是鸽派的鲁肃也单刀赴会寸步不让，终于迫使蜀汉吐出了三个郡。同时，东吴的统帅大都英年早逝，孙权在他们互相冲突又变换频繁的外交方针难以取舍的情况下，一成不变的军事战略就成了他的不二选择。吕蒙的战略虽然违反了他前任鲁肃的外交方针，但却继承了前辈们的军事意图，这是能得到孙权首肯的内因。
从外部环境看，东吴向外进攻的路线无非是两条，西面的荆州和东面的淮南。孙刘联盟后，既然无法对荆州动手孙权就自然地采取了以下的军事部署：自己亲率主力攻打东边的淮南，并一直以周瑜鲁肃吕蒙等最得力的大将坐镇西面的荆州。然而，出乎孙权的意料，曹魏在淮南合肥一带的防线一直坚固，逍遥津上张辽的“放肆”更是彻底打断了孙权的“胡思乱想”。东线攻打北魏无望的情况下，只有回到老路上来瞄准荆楚。因此，偷袭关羽夺取荆州这一战对东吴的得失可以分析，但究其动机，绝非一时之头脑发热见利忘义。
从表面上看，北方的曹操在付出了于禁几万人马后一无所获，反而让东吴的孙权坐收渔利轻易将江陵夺取，无奈地吞下了一杯苦酒。然而，这杯酒的后劲十足，越品越甘美。首先，襄樊硝烟散尽不久后就引起了连锁反应，几乎完全补偿了曹操的损失：第二年的黄初元年（公元220年）七月，孟达因与刘封不和而叛蜀投魏，徐晃夏侯尚等人出兵击败刘封，上庸等地再次回到曹魏的手里。其次，最重要的是曹操终于做到了他梦寐以求的事情：拆散孙刘联盟，并直接导致双方火并一场。黄初二年（蜀汉章武元年，公元221年）七月刘备“蜀主窥吴向三峡”，一年后便兵败“崩年亦在永安宫”。战术上蜀魏是鹬蚌东吴是渔翁，战略上则是弱小的吴蜀自充鹬蚌，两边都元气大伤时才回头是岸。然而，晚了，从此苦海无边，双方谁也再不能从曹魏这个本来就强壮的渔翁手里沾到任何便宜。下一次三国大的领土得失，就是邓艾钟会羊祜杜预了。写到这里，不由得回想起十九年前的一位天才军师的预言是多么准确：“六国萤萤，为赢弱姬！”注1 这并非危言耸听。举一个现代的例子，二战时中国被压缩在西南一隅时，不得不依赖通向印度缅甸的公路取得外援。然而，代价惊人：每向中国运送一吨物资，路上要消耗掉18吨！铁路出现前陆地运输成本之高昂，出乎大家的意料。
注2三国志周瑜传：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以⻊戚操，北方可图也。” 鲁肃传：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。” 甘宁传：“今汉祚日微，曹操弥憍，终为篡盗。南荆之地。山陵形便，江川流通，诚是国之西势也。宁已观刘表，虑既不远，兒子又劣，非能承业传基者也。至尊当早规之，不可后操。图之之计，宜先取黄祖。祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务於货利，侵求吏士，吏士心怨，舟船战具，顿废不脩，怠於耕农，军无法伍。至尊今往，其破可必。一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴蜀。”
（22） 神龟虽寿，犹有竟时黄初元年（公元220年）正月，关羽授首吕蒙病逝之后一个月，带着一身疲惫返回洛阳的曹操还来不及品味救援襄樊离间孙刘斩杀关羽的胜利，就以六十六岁的高龄去世。虽然名正言顺的三国时代起于他身后的曹丕，但毫无疑问，这位戎马一生的魏武帝才是三国时代的奠基人。鉴于曹操对三国的重要影响，这里对他的生平进行一个简单的评论。
三国演义中将曹操描写为一个汉朝的篡逆者，其实并不公平。东汉时期，外戚宦官轮流掌权，朝野上下乌烟瘴气。步入建安年代，东汉朝廷早已无可救药。对此，司马光曾在资治通鉴中评论道：“建安之初，四海荡覆；尺土一民，皆非汉有。”董卓擅行废立，刘焉自造龙袍，淮南弟称号刻玺于北方的乱世中，曹操一直保持了对朝