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“它在昨天天黑时回家的。我说这真叫人担忧，它回来了而你没有回来。后来，南莉·琴雷特——她今晚也在这儿玩了一会儿，报告了你们的消息。”
他赞叹地注视着她。他想，她穿着黑呢服装，确实很漂亮。她那灰白色的头发梳得泪光水滑，脸颊由于满足和骄傲而涨得通红。别的女人都尊敬地向她说话。做贝尼·巴克斯特的家间，他想，真是一件了不起的事情。
他说：“我在家里给你藏着一件好东西。”
“是吗？那不是红红的，光溜溜的东西吗？”
“你找到它了！”
“我得经常打扫屋子。”
“你喜欢吗？”
“再漂亮也没有了。我本想戴上它，可是我想你一定喜欢亲手交给我。你要知道我给你藏的东西吗，还是现在不说？”
“告诉我。”
“我给你买了一袋薄荷糖，而你爸用鹿腿骨给你做了个刀鞘，是配奥利佛送你的那把猪刀的。他还做了个公鹿皮的项圈，给你的小鹿。”
“怎么他做这些东西，我一点也不知道。”
“当你一睡着，他就给你再蒙上一条被单，你就什么也不知道了。”
他叹口气，身心都感到了满足。他看看手中吃剩的糕饼，把它塞给他妈妈。
“我不要吃了。”他说。
“你也吃得差不多了。”
他环顾一下周围的那伙人，不觉又羞怯起来。尤曹莉娅·鲍尔斯和那沉默寡言的摆渡的男孩，正在屋角玩“造房子”的游戏。裘弟远远地注视着她，他几乎不认识她了。她穿着一件镶有天蓝折褶的自色童装，蓝缎带打成的蝴蝶结在她那两根猪尾巴似的辩梢上晃荡。他忿忿不平起来，但不是对她，而是对那摆渡的孩子。尤蕾莉娅隐隐约约似乎是属于他，裘弟的。他可以随心所欲地对待她，即使用土豆丢她也行。
在教堂后部靠近门口的地方，福列斯特兄弟形成了他们自己的一伙。大胆的女人们也给他们拿去几盆食物，虽然向一个福列斯特膘上第二眼，就会招来诽谤。这些汉子和女人在一起，喧闹得更利害，酒瓶也重新传开了。福列斯特兄弟的嗓门轰轰作响，压倒了那节日盛会上囆囆嗡嗡的人声。小提琴手们跑到外面，拿来他们的乐器，调好琴弦开始拉起来。他们跳起了广场舞，还招呼着别人参加。勃克、密尔惠尔和葛培引诱着那些吃吃傻笑的姑娘做他们的舞伴。雷姆在圈子外皱着眉头。福列斯特兄弟跳起了一场疯狂而噪杂的舞蹈。赫妥婆婆退下来，坐到远处的一条凳子上。她的黑眼睛因愤怒而闪烁着。
“我早知道这些黑妖魔在此，你永远也别想请我上这儿来。”
“我也如此。”巴克斯特妈妈说。
她们象石头似的并肩坐在一起。这是她俩第一次观点一致，和和睦睦。裘弟被那哄闹、音乐、糕饼和兴奋搞得昏沉欲醉。外面的世界是寒冷的，可是教堂内却由于木柴炉子的怒吼和挤在一起流着汗的人群的热气，显得又热又闷。
一个新来的男人进了教堂门。他身后带进来的一股寒冷空气，使得每个人都抬起头来看看到底是怎么回事。有几个人注意到雷姆·福列斯特和他说话，那人回答了几句，然后雷姆又和他兄弟们说了些什么。一霎时，福列斯特兄弟一拥而出。围着贝尼的那伙人满意地饱听了他的狩猎故事，现在正用各人自己的故事在作补充。那些跳广场舞的人减少了。有几个妇女跑到那群猎人旁边，抗议他们听狩猎故事的专注劲儿。新来的人被带到依旧堆满食物的桌子边吃东西。他是一个刚从轮船上下来的旅客，轮船正停泊在码头边装木柴。
他说：“夫人们，我刚才告诉那些人说，还有别的客人在这儿和我一起下船。想必你们都认识他们。奥利佛、赫妥先失和一位年青的太太。”
赫妥婆婆站起来。
“你肯定他是叫这个名字吗？”
“怎么，当然喽，夫人。他说他的家就在这儿。”
贝尼亚推开人群朝她挤过来。他将她拉到一边。
他说：“我想你已经得到了这个消息。恐怕福列斯特兄弟已上你家去了。我准备到那儿去尽力排除纠纷。你去吗？假如你能去的话，因为有你在场，他们会出于羞愧而收敛一些的。”
她急急忙忙地拿了她的披巾和无边女帽。
巴克斯特妈妈说。“现在我就和你一起去。我要立刻给这些流氓一点颜色看。”
裘弟跟在他们后面。他们跳上巴克斯特家的马车，调转车头朝河边驶去。天空忽然异常明亮起来。
贝尼说；“一定是哪儿的森林着火了。啊，我的天！”
那火光的位置决不会弄错。转过路的拐弯处，沿着那夹竹桃的树巷下去，熊熊的火焰亚冲向夜空。赫妥婆婆家着火了。他们拐进院子。那屋子已成了一堆大篝火。火焰照亮了房间里的陈设。“绒毛”夹着尾巴向他们奔来。他们从车上跳下来。
婆婆大声叫道：“奥利佛！奥利佛！”
离火几码之内，已灼热得难以接近。婆婆奔向熊熊的火焰。贝尼把她拉了回来。一
他高喊着压过那火焰的怒吼声和屋子的爆裂声：“你要烧死么？”
“奥利佛在里面呀！奥利佛！奥利佛！！”
“他不会在里面的。他一定已经逃出来了。”
“他们一定用枪打死他了！他一定在里面！奥利佛！”
贝尼用力拖住她。在那明亮的火光下，地面被照得清清楚楚，上面有马匹践踏和往来的蹄印。可是福列斯特兄弟和他们的坐骑已经不见了。
巴克斯特妈妈说道：“那些黑鹘鵳简直没有干不出来的事。”
赫妥婆婆拚命想挣脱贝尼。
贝尼说：“裘弟，看上帝面上，快把车赶回到鲍尔斯店里去打听一下，有谁看到奥利佛下船后上哪儿去了。要是那儿没有人知道，再到教堂里去找那个陌生人打听。”
裘弟爬上车座，勒转凯撒，上了那条小巷。他的双手象是麻木了，在缰绳上乱摸。他惊慌得再也想不起来。究竟他爸爸叫他先去店里，还是先去教堂。如果奥利佛还活着，即使在他心里，他也永远不再背叛他了。车子拐入大路。冬夜的天空星光灿灿。凯撒打着响鼻。一男一女正沿着大路漫步往河边去。他听到那男的笑声。
他喊道：“奥利佛！”一面从那还未停稳的车上跳下来。
奥利佛喊道：“瞧那是谁在独自赶车。嗨，裘弟。”
那女的是吐温克·薇赛蓓。
裘弟说；“上车，快，奥利佛！”
“什么事这么匆忙？你的礼貌哪儿去了？这样和女人说话。”
“奥利佛，婆婆的屋子着了火。是福列斯特兄弟干的。”
奥利佛将他的袋子往车上一扔，把吐温克抱上车座，然后从车轮旁一跃而上，接过缰绳。裘弟爬上来坐在他身边。奥利佛一手从怀里掏出他的左轮手枪，放在身旁的车座上。
“福列斯特兄弟已走了。”裘弟说。
奥利佛扬鞭催马，那马一溜小跑进了那小巷。矗立在火焰四周的房架展现在眼前，那火好象是装在一只箱子里一般。奥利佛喘息着。
“妈不在里面吧？”
“她在那儿。”
奥利佛停住车，他们跳了下来。
他叫道：“妈！”
婆婆向空中扬起两条胳膊，朝着她儿子飞奔过来。
他说：“安静些，好啦，妈。别害怕，安静。”
贝尼陪伴着他们。＿、他说：“再没有一个男人的声音比你更受欢迎了，奥利佛。”
奥利佛推开婆婆，注视着那屋子。屋顶塌落下来，一股新的火焰窜上去烧着了株树上挂着的苔藓。
他说：“福列斯特兄弟是从哪条路走的？”
裘弟听见婆婆喃喃地说道：“啊，老天。”
她定了定神。
她大声说：“现在你要找福列斯特兄弟干什么？”
奥利佛猛地转过身子。
“裘弟说这是他们干的。”，
“裘弟，你这蠢小子。那真是孩子的想法。我离家时有一盏灯没有熄灭，就在打开的窗子前。一定是窗帘被风吹过去烧着了。整整一晚上，我在参加圣礼时心里还一直感到不安。裘弟，你一定是想拥大乱子吧。”
裘弟目瞪口呆地看着她。他妈妈的嘴巴也张大了。
巴克斯特妈妈说：“怎么了，你知道……。”
裘弟看见他爸爸紧紧攥了一下她的胳膊。
贝尼说：“是的，孩子。你不能牵连好几哩路外那些无辜的人。”
奥利佛慢慢地松了口气。
他说：“我当然很高兴这不是他们干的。否则，他们