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“主公忘了，今日曹兵已不是三年前之曹兵，三年前曹操挥师南下，其主力未曾打过水战，从而一败涂地。三年来，曹操只留曹仁在襄樊牵扯，主力大军却按兵不动，必是在加紧训练水军，三年时间虽然不长，但已足够那些北方士卒熟悉水性，立稳战船，这些悍卒一旦能在水面上形成战力，弓强弩硬，搏杀强悍，实力不容不觑，江东水师即便是调度、布阵优于对手，面对十余倍的对手，也难言胜机，能不能守住长江这道天堑，想必孙权也不敢妄言。”
“况且，子敬虽有统军之才，但毕竟独掌帅印不久，军中老将自有不服之人，难以像公瑾那般指挥自如，孙权惯用权谋，想来深为清楚其中利害关系。”
“如今十月将近，秋收渐至，仅以河北之钱粮便足够三十万大军半年之用，曹操什么时候再次南征，都有可能，这个时候，江东又岂敢分散兵力踏上荆州？鲁肃一听我说愿把襄阳、南郡还给江东便失了分寸跑回馆驿去了，想来根本没有料到这种情况，可见江东并无要回两郡之心，无非是漫天要价罢了，主公大可不必放在心上。”
一提到鲁肃的反常，刘备倒也有些释然了，反正不论如何，荆州这块宝地，他
不会拱手让给他人的，一生飘零，费尽千辛方有荆州重之过命，岂容他人染指。
第二日，鲁肃再次前来求见。想是见识到了诸葛亮这人的利害，鲁肃今天倒是一改昨天的盛气凌人，回复了原先和蔼平淡的姿态。
“子敬兄昨天急着赶回馆驿实在令人不解，本想昨日便谈清楚襄阳、南郡交割之事，没料到要拖到今天，军务繁忙，曹操大军旦夕即至，子敬兄还是抓紧时间为妙！”诸葛亮一看到鲁肃今天进来地模样，便首先开口，先声夺人。
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“孔明此言甚是，可荆州由玄德公统领，你说了作不了主，还得玄德公点头呐！”别看鲁肃换回了一副老好人的模样，但他的见识、智计皆不平凡，一听诸葛亮拿话挤兑他，也不客套，直接将刘备的军去了。
刘备明显愣了一下，他没想到鲁肃这家伙也早已看透了这点了，那他昨天并不是因为不知所措而离开，那他返回馆驿干什么？找一个台阶让双方都好下台？刘备想到这里不由暗喜，看样子，果真如孔明所言，江东根本不敢在这个时候分兵啊。
“子敬所言亦有道理，可江东之事乃是由吴侯作主，即便是要谈，也应该由我和吴侯来谈吧！”刘备蓦然间随上这一句，顿时反将了鲁肃一下。
刚刚还显得热闹非凡的大厅，这一刻突然就冷寂了下来，不过这个时间极为短暂，三个人一愣之后，随即同时大笑起来，聪明人与聪明人说话，有时候一字一句便能表达出各自的意思，让人感觉爽快的很。
诸葛亮笑罢便对鲁肃说道：“子敬不必拐弯抹角了，此为何来，直说便是，如今操贼势大，两家还是坦诚合作为好。”
鲁肃先是告了一声罪，随即对着刘备说道：“既然如此，肃便直言，肃此来乃奉吴侯之命索取江夏、长沙二郡。”
刘备刚刚轻松下来的心情顿时再次绷紧，对于他来说，江夏、长沙两郡虽不如襄阳、南郡那般地理位置显要，但那两处正是他在危难之时赖以存生之处，富有极深的感情在内，此时闻听鲁肃直言，根本不知道如何作答了。
诸葛亮一看刘备脸现难色，便抢先说道：“吴侯之意，确实有些强人所难，江夏本归刘琦公子所有，我家主公当年也不过是借屯夏口而已，又岂能将他人之物送人？”
“我亦知道此番要求确有些强人所难，可吴侯如今处境实在令人堪忧呐！”
刘备、诸葛亮不由听的有些奇怪，孙权好端端地呆在柴桑，过着天高皇帝远的日子，有什么好忧地？
“自三年前起兵抗曹以来，江东子弟累番与曹兵血战，伤亡惨重，连公瑾亦英年早逝，及至如今寸土未得，上下一片反战之声，张昭等人更是借机发挥，大肆拼击吴侯执政之策，让江东卷入漫天战火之中，如今吴侯整日面对此种流言蜚语，实在头痛的紧，眼看秋收将至，粮草充实之后曹操很有可能再次南征，若是江东依旧这般乱作一团，恐怕是不堪一击呐！”
“如今江东与荆州唇齿相依，玄德公当不会见死不救吧！”
“子敬说的倒轻巧，吴侯略有不如意便要我等拿城池前去解围，这也太说不过去了吧，况且吴侯向来沉稳，善于后发制人，张昭之流虽名满江东亦不过是煮熟的鸭子嘴硬而已，又岂能翻起大浪？”诸葛亮深知此时刘备不便说话，是已抢先接过话题，拿话去堵鲁肃。
鲁肃无奈的看了诸葛亮一眼，根本不去驳辩，只苦笑说道：“太夫人已经被张昭等人说动了，如今江东上下一片降曹之声，除了程都督等几位老将之外，无人再敢言战呐！”
刘备、诸葛亮不由对望了一眼，鲁肃这家伙真是一套接一套根本不给人喘息的时间呐。
但仅凭他的几句话便要将长沙、江夏两郡白白交给他们？那完全就是痴人说梦嘛！考虑到鲁肃也算是老朋友了，刘备也不好太直接，以免伤了两家的感情，便以事情重大，需要慎重考虑为由先请鲁肃稍等耐心等待答复吧。
而仅仅过了三日，一个令刘备惊喜交加的消息便传到了襄阳。
还未等到十月秋收，在城休养了年余的曹操，再次南征了。
第三卷 天下三分
第六十五章
建安十五年（公元210），九月二十日，汉丞相曹操奉天子谕，亲领三十万大军南征，征调河北民夫二百万众，欲扫平江东叛贼孙权、荆州叛贼刘备。
建安十三年，曹操令人于城建铜雀、金虎、冰井三台，以做居住练兵之所，及至今年年初方成，三台之中以铜雀为尊，高十丈，上建五楼，离地二十七丈有余，楼顶置铜雀，高一丈五，舒翼若飞，神态逼真，台下引漳河水经暗道穿铜雀台流入玄武池，用以操练水军，气势磅礴。
为报三年前赤壁战败之仇，曹操终日深居简出，一门心思于玄武池中训练水军，今日登楼阅兵，待见河北悍卒于战船之上行走自如，排兵布阵如履平地，游刃有余，不由兴奋至极，大感畅快。
醒掌天下权，醉卧美人膝，以丞相职统领百万虎狼大军位极人臣，建铜雀台收尽天下美女帝王难比，人生至此真是夫复何求，只待取了刘备、孙权二人项上首级，天下再无烦心之事，便可静享天伦，该是何等美事，曹操思绪自此，顿时感觉有些迫不急待，当下重赏三军将士，准备秋收之后，即时南下。
早有荆州细作探听清楚，一日数骑，千里奔向荆州。
刘备闻信之后顿时又惊又喜，如今攻下荆州不过数月，两郡尚未从大战之中回复元气，能否守住汉水绵长江岸实在没底，但曹操的这次出兵却又让他想到了应付鲁肃之策，这个原本颇为棘手的问题，如今可谓迎刃而解，在曹操南下之时。身为江东右都督，鲁肃根本没时间耗在这里，哪来时间争论江夏、长沙两郡之事？
果然，当鲁肃接到刘备的传信之后，不顾天色已晚立即从馆铎之处赶了过来。
可出乎刘备意料之外的是，门一打开，鲁肃便将了他一军：“玄德公，曹军南下，形势紧急，我需立即起程赶往江东准备。但吴侯是战是和尚难预料，玄德公还需早做决断。”
刘备闻言不由一窒，他本以为鲁肃急着回去没空再讨论两郡之事了，哪知道鲁肃更是借着这个机会逼迫自己表态了，显然这几天地等待也让鲁肃有些不耐烦了，他料定了荆州刚历大战，元气大伤，没有独自应对曹兵的决心，准备趁着机会捞点便宜。
鲁肃来的突然，问的也突然。似乎就不容刘备多加考虑。
“子敬，我漂泊终生。此次幸赖众将士用命方才夺得半州之地，江夏、长沙乃我军根本，吴侯之命实在是……”
“前年曹兵南下之时，玄德公手下兵不过万，地不过两郡，若非吴侯顶住压力毅然出兵，赤壁一战，胜负尚不可知，将军又何以重振大军雄威，雄踞荆襄？如今曹操再次南征。其势甚于先前，若是吴侯为张昭等人说动举江东而降，那时漫说江夏、长沙两郡，恐怕除了退往南面穷山恶水之间。将军已无容身之所，孰轻孰重，还望玄德公慎重考虑！”
刘备原本就紧皱的眉头。渐渐的就要挤到一起去了，他现在有一些后悔，自己一时忘形太过大意了，得到曹兵南下的消息之后，若是按平常作法与元直、孔明商议之后再做打算就万无一失了，如今直面鲁肃，确实让他感觉到了莫名的压力，那种兵锋相对