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“我得知吉恩伯爵非常粗暴地从亚尔般教堂里带走了埃克神父，”康拉德开口说，声音清晰而有节制，“我是来这儿听您的解释的，陛下。”
“他犯了一项可怕的罪行，”吉恩向前走了几步，很快地说，“他玷污了上帝的荣誉，必须受到惩罚。”
“埃克神父是我的兄弟，他对上帝的虔诚无可置疑。这件事绝不会像您认为的这样。我要求进行审判……”
“你在包庇他！”塞萨尔侯爵突然站起来，他逼近康拉德，挑衅地扬起下巴，“他该被石头砸死，而你想让他逃脱！”
“在我为上帝工作的这些年里，我从没有做过一件包庇或纵容罪恶的事情。”康拉德的语调非常朴素而中肯，就像在称述一个最自然不过的事实，“如果埃克神父，他果真犯下你们所指控的那项罪行，那么砸向他的第一块石头，一定是我扔出的。”
“但是，”他慢慢转向质问他的人。他的表情让侯爵倒退了一步，“我绝对不允许一个人的生命以这么粗暴的方式裁定，无论他是平民还是教士。”
大殿上一阵冰冻般的寂静，人人屏息静气，等待裂冰的那声巨响。
“那么您怎么解释这里发生的事呢，大主教？” 清晰低沉的声音从他身后的王位上传来。康拉德不用回头，就能感觉到那刺骨冰寒的目光笼罩在自己的脊背上。
“陛下，您连这里发生什么都不让我知道，又怎么能指望我解释呢？”
古斯塔夫轻笑了起来，这笑声使空气变得更冷。
“好吧，大主教，既然如此，您一定想见见阿维拉修女。”
他抬起手向旁边挥了挥，从廊柱的阴影里，一个模糊的人影向前踉跄一步，它晃动着，犹豫着，终于走到光线下。
阿维拉修女看上去还是个孩子，少女特有的青春在她粉红色的脸颊上隐隐流露，然而这股青春气息和她的惶恐极不相称。她紧捏着念珠的手时而抽搐着，头发凌乱地从头罩边沿散落下来，掉到发红的眼睛里。康拉德只看了一眼，就明白她已经疲惫不堪了。
“到这来，孩子。”他柔声说，向这个颤抖不已的女孩招了招手。
女孩睁大眼睛，瞪着他，又向四周望了望，然后向前走了几步，默默垂下头，站住了。
她的服装显示出她仍在见习，在不那么宽大的短袍下，微微隆起的腹部显而易见。
“你是在瓦德斯太那修道院见习？”
“是的。”她依然垂着头，声音细如游丝。
“你知道为什么被叫到这里吗？”康拉德语气更加温和。“他们跟你说了什么吗？”
女孩抬起头，她的眼神一片茫然，好像连自己说的话都不能确信。
“不……是的……他们说我犯了罪，他们让我到这里来……来说我的罪。”
吉恩迅速向古斯塔夫扫了一眼，古斯塔夫目光闪动，点了点头。
“你这几天可有觉得什么不舒服的吗？修女？”吉恩大步走上前来，夺过康拉德发问的权力。
“没什么……只是想吐，吃不下东西……”女孩的手指相互扭着，纠缠在胸前的念珠上，还是那么不知所措。
吉恩停下来，意味深长地看了看周围的人。“那么从你到了王都之后，都做了些什么呢？”
“我和姐妹们住在修道院里，我们……听埃克神父讲课。”
“阿维拉修女，接下来的问题，请你仔仔细细想清楚，”吉恩向女孩逼进了几步，刻意加重语气中的压力，“你们待在王都的这些日子，除了埃克神夫，还有别的男人接近过你们吗？”
女孩的表情没有丝毫变化，只是那种茫然的绝望更深了。她张了张口，却发不出任何声音。
“说吧，全部告诉他吧。”
“没有了，只有他……只有埃克神父。”女孩终于说。
一种不祥的沉默笼罩着大厅。突然，某个地方有人怒吼了一声，接着人群就像滚水一样喧哗骚动起来。
吉恩满意地看了看康拉德，不再问什么了，退回到国王身边。
* * *
女孩神色恍惚，目光游移在康拉德和四周的人群上。她似乎完全不晓得自己为什么会来到这里。但是她却能准确无误地感受到人们的愤怒，也能理解这种愤怒是出于对于她的指控。她的嘴唇颤动着，喃喃地念着什么。
康拉德突然感到一阵悲伤，他听出来那是主祷文。
“您还有什么要问的吗？亲爱的大主教？” 古斯塔夫突然轻柔地说，冷漠的声音里却没有一丝温柔。
“是的，陛下。”康拉德略弯下腰，在女孩的耳边低声地、非常缓慢地问了一句话。
“呃……”女孩摇晃着头，努力回忆，“是的，有……就在两天前……”
一声长长的叹息从康拉德的胸膛里释放出来，他把手放在她的肩上。
女孩颤抖的语音突然僵住了。她仰起头，凝视着大主教的眼睛。
康拉德对她笑了笑，轻声说：“放心吧，这不是你的错。”
他转过脸，目光射向古斯塔夫，他的眼睛因为一闪而过的憎恶闪闪发亮。古斯塔夫坦然自若、满不在乎，冷冷地、略带好奇地回望着他。大主教的怒火也许会令在场的活人畏惧，却根本不能触动国王一丝一毫。
“告诉我们吧，康拉德大主教。您准备怎么处理这件事呢？或者，该让这里的人来决定吗？”古斯塔夫高声问道，清晰洪亮的声音轻而易举地在大厅里回荡，那语调与其是个问题，不如说是鼓动。
“烧死他！”立刻有人大吼着发出响应，“烧死他们！这群猪！”
“把他们赶出去！”
“滚！瑞典不需要你！”
咒骂声从大厅的每个角落响起，有人已经克制不住情绪，黑沉沉的人群向前拥挤过来。
康拉德把视线从古斯塔夫的脸上移开，他深吸一口气，挺直了身体，扫视着大厅里的人们。
“你们想要杀死我？就像杀死罗德哈特主教和皮埃尔主教吗？”他缓缓说，突然厉声喝道：“你们还想在自己的土地上侮辱上帝多少次！”
质问像惊雷在人们头顶上滚滚而过。唾骂声骤然退缩了，但只是一瞬间。康拉德的眼角余光瞥见古斯塔夫的身影在王位上动了动，他立即开口，在人们还没来得及反应时接下自己的前言。
“这是一个征兆，上帝通过他的仆从显示给你们所有人。惩罚和愤怒的征兆。”他提高音量，压过了四周的杂音，“对这块土地的惩罚和愤怒。”
“一派胡言！”维西伯爵猛地跳起来，咆哮道，“我们的国家是纯洁高尚的！是你们这群伪善的教士带来罪恶，是你们玷污的上帝的荣誉。”
“难道这块土地上没有罪恶吗？那为什么上帝的仆人会像蝼蚁一样被践踏、惨害却无人问津？为什么这些年来反叛和战争从没有停止过，在贵族和王室之间，甚至王室的血亲之间？
“你说这个国家没有罪恶，那么你敢到圣？亚尔般教堂里，到那个被主教和神父的血浸透的教堂里去，在圣像下大声宣布，你，派崔拉？维西，没有参与过这些杀戮吗？”
伯爵顿时僵住了，他脸色发白，哑口无言，康拉德看得出念头在他的脑子里不停地转动。刹那间直觉告诉康拉德，他也参与了，那群冲进教堂剥光罗德哈特主教和他的执事的法衣、把他们活活绞死在钟楼上的暴徒中，有他一个。
“你怎么竟敢……”康拉德慢慢向他走近，他的声音很低，除了他们两个旁人只能看见大主教那极其可怖的表情，“竟敢这样干！”
维西伯爵倒退两步，跌坐在自己的位子上。康拉德不再理睬他，转过身面向人群。他傲然卓立，双眼闪闪发光，就像一个传播上帝之言的惩罚天使。
“我，能给你们一个证据，证明他们的清白，证明上帝的愤怒是因谁而发。如果你们下跪，诚心诚意地忏悔自己的罪过，那么七天以后，天主将收回这个异像，再一次对你们显露慈悲。七天。
“我将和阿维拉修女在教堂里祈祷，接受上帝的考验。如果七天之后上帝不愿意显露他的神迹，你们大可以把我、她以及埃克神父一起拖到广场上用石头砸死。”
康拉德环顾四周，他看见众人在向后退去，仿佛被什么力量驱使着，有人在低声咕哝，有人在害怕地喘着气。
“你们不相信我吗？那么请走到我面前大声说出来，说你愿意为质疑我而付出代价。七天之后，当天主实现了我的话时，谁愿意作为不信者被烧死，就请现在站�