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在李文忠十九岁的时候，朱元璋就委他以大任，让他以舍人身份统帅亲军。虽然李文忠知道这是义父在找机会锻炼自己，但心中还是有些担忧，担心自己太年轻，军队中的兵士多比他年长。朱元璋生气地说：“征战无儿戏，你若对自己无信心，别人更不可能信服你。战争就是要冒着必死的决心才可打赢，统帅则要以身作则，事事为先。你是我的义子，就要拿出义子的威严，你不能也不可能靠着义子的名义生活，你得靠自己的本领征服兵士。这一次你只能成功，万不可失败，否则你再也难以做将领！”说完后，朱元璋转身即走。李文忠听此，自觉理亏，调整了心态。李文忠援池州，顺利地破了元军，他的骁勇有为在军队中令人称赞叹服。此后，李文忠带兵打仗，屡立战功，成为东定浙、南入闽、北征大漠的名将。
和李文忠相比，朱文正不是一个乖孩子，或许仗着自己是朱元璋的亲侄子，他平日的行为完全是公子哥的派头，花天酒地。他身边的人，包括李文忠和沐英也不便向朱元璋汇报，再说他除了行为不检点，爱喝酒，也未惹出别的祸端，周围人也就睁一只眼，闭一只眼。朱元璋并不是一个傻瓜，他凭着敏锐的观察力，觉得朱文正背着他做了些不好的事情，因为每次讲到不要贪图美色、不可贪杯的时候，年轻气盛的朱文正神色总有些异常，这一点点异常被朱元璋看在眼里，但他并未明说，也未指责朱文正。
朱元璋有自己的打算，他知道这个侄子身上有他的影子，那就是不服输的叛逆精神。对这种叛逆的青年，说服是没有用的，只有委以重任，等真正的问题出现，用事实告诉他自己的行为是错误的，让他认识到做一个将帅不可意气用事，不可放荡自己的行为。
朱元璋先派朱文正驻守洪都，驻守洪都的朱文正不屑于守卫城池，依然留恋烟花场所，整日饮酒作乐，疏于管理守卫之事。朱元璋并不知道朱文正如此玩忽职守，只是感觉到朱文正并不满意，也不乐意做一个城管。
时机终于来了，朱元璋左右权衡很久，决定派朱文正率兵对抗陈友谅。朱文正一下子从醉酒的日子中清醒过来，陈友谅率六十万大军已临城下，义父派他这样一个毫无征战经验的小将领兵对付，而且他手中不过几万人马，他不得不冷静思考对策。朱元璋已经下令“誓死保卫洪都，全力对付陈友谅”，这一战是你死我活，也是以少对多、以弱对强的搏斗。但正是在劣势中，朱文正的斗志才愈加顽强。他用顽强的意志和他的将领气魄调兵遣将，抵抗了六十万大军的进攻，战胜了强大的敌人陈友谅。这一战让朱文正一鸣惊人，连许多身经百战的大将都不得不叹服。
相对于李文忠和朱文正，沐英更懂事些。他和朱元璋非亲非故，却被朱元璋带在身边，收为义子，他倍加珍惜这种机遇。在战乱、兵营、征战中成长的沐英，最敬服朱元璋，也最听话。沐英十八岁的时候，被授为帐前都尉，参与守镇江，开始担当军事重任。对这样中规中矩的义子，朱元璋也是按部就班发展他的潜力。沐英早年虽无惊人之举，却在后来进攻云南、守卫云南、发展云南中作出了贡献，而且对朱元璋是忠贞敬仰如一。
在当时的军队中，收养义子是一种风气。将领们想要培养自己的心腹或者忠心的干将，喜欢收养优秀勇猛的青年，通过一个“义”把关系拉近。顶着“义”字，义子们势必以忠义之心相敬，打仗的时候多舍身拼命，紧要关头充当先锋。而且，可以通过义子体察士兵将士的动态。在此后的岁月中，朱元璋又收了二十多个义子。这最初的三个，有两个是有血缘关系，对这三个义子的任用和培养，朱元璋是因材施用，他们在朱元璋的事业中占有重要的地位，立下不朽功劳。但朱元璋也绝不庇护义子，所以后来亲除朱文正。
5。 邓愈投奔，巧驭骁将常遇春
朱元璋在滁州的时候，听人说到一个年少有为的将才邓愈，心中很是称赞。对于有才华的人，朱元璋都有一种心理——收为己用。朱元璋很明白在个人事业的发展中，要收拢人才，重用人才，才能取得更长远的发展，才能有实力渡过长江，谋取集庆，平定天下。
这个邓愈，幼时聪敏好学，十六岁就随父兄参加了义军。父亲成为一名不大不小的军官，然而在和元军作战的时候不幸牺牲，他的兄长接管父亲的兵权，不久得病，英年早逝。尚年少的邓愈，代替父兄职位率兵作战，异常骁勇，每遇战事，总能挺身向前，冲锋陷阵。军队中的兵士十分佩服他的勇猛，泗州、灵璧、盱眙等地很多民众听闻他的美名前来投效。
在朱元璋攻下和州的时候，邓愈率军从盱眙前来投奔。
朱元璋见邓愈带着一万多人马的军队来投靠心中很高兴，但也有些担心。邓愈此时不过才十七岁，十七岁的少年性格还未定型，此前他能带兵打仗，说明是个勇猛之人，但这样的人作为投靠者，往往也较为敏感，恐怕不好驾驭。朱元璋也明白，若能合理调控，收服他的野心和野性，这样的人必是有用之将才。
朱元璋决定对邓愈先来个攻心，他相信人和人之间若能以诚相待，以义相对，只要是通情达理之人，都会以礼相还。而对人际关系的沟通，李善长更具亲和力、说服力。朱元璋和李善长一起找来少年邓愈畅谈军务。
邓愈见初到军营朱元璋就找自己谈军务，心中很高兴，觉得受到了重用。
朱元璋见邓愈情绪高昂，知道这是一个阳刚洒脱之人，不喜掩藏自己，即说：“钦佩令尊的为人和勇敢，只是不能再有机缘相见，终身遗憾。能和邓公子共同对付元兵，元璋甚觉欣慰。只是不明白，如今天下枭雄辈出，起义军众多，为何公子前来和州助元璋之军？”
邓愈老成地答道：“先父生前就很敬重朱将军，朱将军是为天下百姓打仗，邓家也是为了百姓才誓死抵抗元军，这是共同的目标。正如将军所言，眼下各路起义军都在发展壮大，但真正能成气候，能为民着想的不多。”
听到此，李善长叹道：“公子不愧是邓将军的儿子，有远见，有气魄。跟着朱将军，共同抵抗元军，天下不久即可平定。”
邓愈说：“在下等的就是天下平定的那一天，以祭告亡父在天之灵。”
朱元璋又和邓愈谈了些军法兵道，谦虚地询问邓愈对目前形势的看法，相谈投机，同时也让邓愈觉得备受尊重，心中很高兴。朱元璋委任邓愈为总管，邓愈成为朱家军中最年轻的军官。
在邓愈来投奔不久，朱元璋听胡大海说起怀远人常遇春，知道这是一个年轻力壮、枪法厉害的野性青年，只当作笑谈，并未往心里去，但记下了这个名字。
一日，朱元璋和十多个兵士去滁州办事，走到陡阳关一带。朱元璋考虑山路曲折盘桓，突发奇想，要从山林穿过。这是一片茂密的丛林，因树木繁密，很难找到路，但并不是一片特别阔大的树林，只是因为树木茂密人迹罕至。一路上除了有几只野兔蹦过，林中的景色安静幽然，朱元璋的心情也清朗明爽。
然而才走不过几里路程，听到附近有马蹄声。朱元璋心中好奇，想见识见识何人敢藏身林中，又有何念头。不一会儿，朱元璋身旁就出现了几个骑马的壮士，冲在前面的是一个二十岁左右的青年人，英姿飒爽，相貌俊朗，手拿长枪。朱元璋心中好奇，认真打量了一番。
那年轻人见朱元璋毫无畏惧之色，大声嚷道：“你是谁？从哪里来，又去哪里？”
对付这样的青年，朱元璋无须多费心机，平静地答道：“从和州来，去滁州，请问这位兄弟尊姓大名？”
那青年人打量朱元璋一番，见此人气宇不凡，相貌奇特，像是将领又像是官员，看不出真正的身份，长枪一横，大声道：“快报上名来！”
朱元璋依然是平静的神态，又笑笑说：“在下朱元璋，失礼！”
那青年人脸上露出惊愕的神色，又把朱元璋打量了一番，说道：“在下常遇春，怀远人，幸会朱将军。”
朱元璋得知他是常遇春，顿时高兴起来，想若是此行能收下常遇春在军中作战，真是不枉此行，忙说道：“久闻大名，不知你现居何处？”
常遇春也收起自己的长枪，拱手道：“朱将军礼让，在下被一寨主收留。”
朱元璋说道：“你年少有才气，待在山林中不是长久之策。不知是否愿意跟咱共创大业，凭你的能耐足够做将领。”
常遇春望望朱元璋，面无表情，沉�