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鄂州，消灭元军。张世杰见到元使，虽是自己的亲戚，但也大义灭亲，二话不说，即刻退出斩首，并悬挂旗杆示众。
阿里海牙听说使者又一次被斩，大怒。此时，忽必烈下诏同意其作战部署。遂决定留下贾居贞据守鄂州，自己带领史格等大将，向西前进。
此时，湖北安抚副使兼知岳州高世杰奉京湖四川安抚使朱祀孙之命，集郢、复（今湖北天门）、岳三州以及长江上游诸军战船共1600多艘、兵两万人，扼守荆江口，等待春汛水涨，袭击鄂州。看到元军来攻，他们不觉大惊，以为计划已经被元军侦知，于是急忙下令撤兵，退守洞庭湖防御。
阿里海牙见宋军撤走，立刻率军占领荆江口，步、骑兵屯军于东岸。水军就地驻扎，防止宋军外逃。
次日黎明，宋军战船于洞庭湖口布阵，宋军将巨舰成“一字形”排列，两翼安排中型舰只呼应，各船备足弓矢、火炮，想利用船高的优势，阻挡元军的进攻。
阿里海牙看到宋军如此布阵，遂与水军万户解汝楫、张荣实等商讨破敌之计。
张荣实说道：“宋军船大，我军与之相比，不占优势。但他们也有缺点，就是机动不便，所以我军不宜正面进攻，宜从两翼发动攻击，集中力量先行消灭其两翼。一旦两翼败退，必然牵动中央，我军再乘机急攻，则大事可成。”
史格反问道：“可是，如果敌人变阵该怎么办？我看敌军摆成一字战阵，就是进可攻，退可守。一旦两翼遭到攻击，则中间即可包抄向前，变成四面包围。所以，我认为我军应兵分三路，同时攻击，不给敌军任何可乘之机。”
“对！”万户解汝楫响应道：“我赞同史将军的作战计划，应三路并进，打破敌人的变阵企图。另外，我认为，水军作战还在于气势，我军一方面要发挥弓矢优势，将火器、弓弩依次排列，一旦触敌，便可释放弓矢、火箭杀敌；另一方面留一部分军队于湖岸驻扎，多备战鼓鸣器，待战斗打响，则两岸击鼓呐喊，制造声势，鼓舞士气，震慑敌军。”
“好！”阿里海牙说道，“那我军就兵分四路，水军万户解汝楫率舟师为一路，兵分两路，从左右两翼先行发动攻击，诱敌变阵；水军万户张荣实率领本部舰只，从中路进攻，捣其中坚，逆其气势。此处敌船高大，中军应多派硬弓手参战，多装火炮和火箭，力争待敌转身变阵之时再与敌接战，发挥我军远射优势，点燃其舰只，从气势上先压倒敌军；一路由史将军带领骑兵，沿岸布防，多备战鼓鞭炮，呐喊助威。一旦敌军溃退，则应利用马队速度快之优势，迅速出击，防止敌军上岸逃窜；另预备队放置中军之后，随时接应。”
安排妥当后，各军马上行动，至上午九时许，解汝楫首先发起攻击，他们将火器、弓弩依次排列，迫近宋军时即展开猛烈攻击。宋军两翼船小，在猛烈的炮火打击下，霎时起火燃烧。元军乘机登上宋舰，与敌短兵相搏，斩杀宋军l500余人，焚毁敌舰20多艘。宋军中军见元军从两翼进攻，中军便一分为二，欲包抄元军。大船刚刚调转船头，元军张荣实中军便发动攻击。宋军阵脚移动，收束不住，手忙脚乱，所幸宋军船高舰大，居高临下迎击张荣实，所以也没有吃多少亏。于是，一场大战便开始了。
岸边的史格看到两军不相上下，于是便命近万名士兵一齐擂鼓呐喊。那气势，气吞山河，声震云霄。宋军正忙于厮杀，突然的呐喊声，着实让他们吓了一跳，以为敌人援军到来，遂四散溃逃。元军三路大军乘机掩杀，俘获宋军舰只无数。高世杰杀出一条血路，只带数十只舰船逃往桃花滩（一说夹滩），约半数溃卒在都统密佑、刘俊带领下退往江西。
元军大胜，立即遣郎中张鼎新前往召高世杰来降，高世杰看到兵败力孤，出于无奈只得投降。阿里海牙看不起又战又降之人，所以仍让众人将他推出斩首。
阿里海牙命将士以枪挑高世杰首招降岳州，称若不投降，全城生灵将如此下场，岳州总制盂之绍本就是个胆小鬼，一看知府高世杰的头颅，连忙下令放下武器，打开城门投降。二十七日，阿里海牙遣山东经略使王俨戍岳州，自己继续向西进攻。
四月，至沙市，先行谕降，可是宋守将不肯，元军以火攻破之，屠其城；接着又遣人谕降江陵，宋京湖宣抚制置使朱祀孙、湖北安抚使高达等以城降，遂入江陵。又遣使晓谕湖北许多府、州，各州府迫于阿里海牙的屠城威胁，纷纷出降。于是，阿里海牙便请授降官官职，继续驻守各城。
且说郢州城中看到周边已为元军所有，郢州失去依托，再加上张世杰在二月即响应陈宜中的勤王令，带兵一万赴临安勤王，城内兵力锐减，看看没有办法支撑，守将赵孟遂以城降。
元世祖原来担心伯颜领兵东下，阿里海牙以孤军守卫鄂州，会遭到宋人荆、蜀连兵的攻击，再加上人民起而响应，会使整个灭宋战略失败。今见阿里海牙不但成功固守了鄂州，还占领全荆，并收缴大量的粮食、库银充作军赏，更重要的是保证了中线伯颜军队进攻临安“可无后虞”，不觉大喜，亲笔写诏褒赏之不提。
此役，阿里海牙采用釜底抽薪之计，不失时机地主动出击，果断指挥，打败高世杰，迅速占领岳州、江陵等广大地区，使郢州失去了依托，最终使天堑不攻自破。郢州被元军占领，一方面消除了元军怕退路被截断的担心，阻断了川蜀宋军东进勤王的企图；同时也为阿里海牙攻占两湖提供了稳固的后方。有此基础，阿里海牙便四面出击，不久两湖即为元军所有。
7。 迂回夹击取静江
1276年，伯颜占领临安后，南宋陆秀夫、张世杰、陈宜中等在福州拥益王赵昰为帝，以图复宋。忽必烈为迅速歼灭南宋流亡政权，于鄂州、临安建行尚书省，命张弘范为“蒙古汉军都元帅”，赐宝剑铠甲，李恒为副帅，至闽追击二王；命大将阿里海牙增兵三万，由两湖进军广西，诏谕广西静江府等大小官吏使之归降。
静江（今桂林）府守将马墍，是东汉著名将军马援之后，并且在多次战斗中立过功，是一个足智多谋、武艺超群的将门虎子。他原是邕州知府，因抚御边陲有功，以左武卫将军征入朝，正巧宋廷投降，便滞留在静江，总领屯戌诸军，兼掌广右经略司。
阿里海牙从湖南入桂，先攻克全州，然后派总管俞全前往静江招降。马墍不多说话，立刻把使者杀掉，以明其志。临安失陷，宋室降元，伯颜威迫太皇太后谢道清下诏劝降各州郡，湘山僧宋勉持手诏到静江谕降，马墍大怒：“只有劝人护国，哪有劝人投降，我等不可轻信！”遂烧诏杀使，作为对阿里海牙的回答。
阿里海牙大怒，立刻带大军对广西进行武力征服，前锋直指严关（今广西兴安西南）。
严关，顾名思义，严者，“严当隘路而可畏”；关者，隘口也。有一种说法，此关之北面寒冷多雪，关之南多炎热雨天。当地有民谚说“北雪南雨飞不过”，北雪南雨从这里隔断，被此地严格把关，所以得名。严关是由湖南进广西的咽喉要地。西面是凤凰山，山形壁立，怪石嶙峋；东面为狮子山，山势峻陡，巨石遍山，望而生畏。狮子山与马头山、猪头岭、青石陡等山相连，构筑成天然屏障。这严关，就坐落在两山之间的鸟道上，地势险要，易守难攻，自古以来就是兵家必争之地，人称“桂北天险”。
听说阿里海牙带兵十万伐桂，马墍却并不慌张，他深知兵不在多而在精，将不在广而在勇的道理，遂立即组织所部及诸峒少数民族兵丁两千人据守静江，自率三千兵马据守严关。马墍深知严关为桂之咽喉，严关失守，静江不保。到了严关后，他下令将严关墙石加牢，在关口两边的高山上，架上了十几尊火炮，并派人用巨石阻断灵渠，垒上城垛，以防元兵从水路南下。同时，马墍还令人在阵前挖了许多阻马坑，以防元军马队水银泻地般的进攻。一切都在有条不紊地进行着。马暨则是人不离刀枪，马不离鞍子，以逸待劳，准备迎击元军的进攻。
为了阻止元军南下，当地百姓还自发组织起来，成立义军，和宋军一道，四处袭击元军。据说严关附近有一个村的百姓，在村中的井里下了药，竟然一下药翻了几十个元军。
阿里海牙来到严关下，本想此地也会像其他地界一样，宋军会望风而逃，不料马墍却硬抗到底。于是就安排军马进攻，但由于地势狭窄，不利大队人马展开，虽火力强�