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镇东侯的命令是跟着李自成的脚步不得放松，不过吉星辉和周续祖都觉得这样吃力不讨好：“新军没能给河南解围，我们就是打败了李自成，朝廷也绝不会有任何赏赐，为了一无所得而牺牲官兵士兵，我们这又是图什么呢？”
第二次接到镇东侯南下的命令时，一起来的还有重开大都督府的消息，周续祖在两营所有军官的集体会议上发言道：“侯爷已经重新执掌大权，所以我们的当务之急就是帮助侯爷重建强军，让我们去追击李闯的命令多半是朝廷的乱命。”
“不错，”另一位营官吉星辉也对周续祖的意见表示赞同，他接着周续祖说道：“侯爷把两个营交给我们，就是信任我们能出色地完成他老人家的意思，坚决执行他老人家的命令。”吉星辉不屑地把军令在空中甩了甩：“这不过是侯爷与那些不懂军事的文官虚与委蛇，我们要坚决执行侯爷的真实命令，不要误解了侯爷的意思。”
鲁军已经是四散而逃，这两营新军就缓缓跟在李自成后方，从不上千挑战或是干扰李自成行军。吉星辉和周续祖都很喜欢这种策略，没有风险也不用担心朝廷怪罪：“我们既保全了侯爷的实力，也不会让朝廷有机会责怪侯爷。”
直到今天晚上。
“两位大人，这是元帅的密信。”
营帐中，只有两位营官和使者孤零零三个人。
“两位大人真是让卑职好找，”镇东侯苦等泰山、细柳两营不到，就派出一些探马四下寻找，这些探马都是随行的直卫成员，只有被镇东侯绝对信任的才能被派出来执行这种任务——他们都知道镇东侯的真正行踪，而且镇东侯向这些使者交代了很多具体的军事情况。
因此这些搜索使者人数相当稀少，而细柳营和泰山营为了躲避朝廷的耳目还尽找僻静地点扎营，这位使者好不容易才在这个山沟里找到他们。
听说镇东侯已经赶到凤阳，两个营官都面面相觑，他们还以为镇东侯仍没有出山东呢。
“两位大人，卑职给您们带路，请两位大人立刻拔营启程，马上赶往中都吧。”
“是，我们立刻筹备，你先下去吃顿饭吧。”两位营官让这个疲惫不堪的直卫先去吃点东西、休息一下，并叮嘱他不要对旁人乱说以免动摇军心。
“两位大人放心，元帅已经交代过卑职，只能向指挥官报告。”这个直卫沿途反复搜索，已经累得眼皮都快睁不开了，他立刻下去吃点热食，这两营新军还等着他给带路呢。
“大事不妙，没想到侯爷的命令是真的。”汗水立刻就从周续祖的额头上流下来：“这可如何是好？”
“就是我们现在赶过去，也未必来得及了，”吉星辉认为江北军必然已经逃走，从南方来的消息说，不等闯营赶到江北军内部就发生了内讧：“中都肯定是完蛋了，侯爷有直卫保护，应该会安然无恙吧。”
“要是中都没有立刻完蛋怎么办？”周续祖急得如同热锅上的蚂蚁，若是镇东侯平安脱险，这两个营就可以保护他返回山东，不过仍是一种可能，那就是镇东侯真的打算用两营去与李自成的大军作战，刚才那个直卫使者说得很清楚，镇东侯身边只有近百直卫，没有其他部队了。“听说许平也赶去中都了，”刚才那个直卫还报告，说有一支打着许平旗号的部队正赶往中都，徐州守军也报告发现类似的情况：“我们连到底要和多少闯贼交战都不知道。”
吉星辉倒是先冷静下来：“侯爷的判断恐怕有误，现在不是和闯贼交战的良机。”
“确实不是，”周续祖哼哼唧唧地说道：“可是侯爷命令我们立刻赶往中都，那个直卫就在外面等着，我们该怎么办？抗命么？”
“侯爷把营官之任交给你我二人，为的不就是让我们照看好这两个营么？”吉星辉脸上露出一点点不自在的表情来：“上次扬大人不是说过，一线指挥官要敢于负责么？”
那次杨致远是拿许平做例子，而吉星辉和其他人都是反对杨致远这种说法的，背后吉星辉还和周续祖说过：镇东侯的命令就应该不折不扣地执行，而不应该有丝毫的违抗，许平那是大逆不道。
见到周续祖脸上那古怪的申请后，吉星辉怒道：“我们和许平不同，他是一个初出茅庐的小兵，对着侯爷的条例胡说八道当然不行！而我们不同，我们可是身经百战的大将！”
“我又没说你说的不对，兵法有云：百里争利必厥上将军，我们已经落了后手，现在急急忙忙地赶去中都徒死无异，这两营若是白白丢了，谁保护候爷返回京师呢？就靠那不到一百直卫么？”周续祖说完这大段话后，轻轻咳嗽了一声：“可是就算侯爷是在盛怒之下不假思索下的命令，我们也不能当着直卫的面公然抗命啊。”
吉星辉和周续祖对视片刻，都从对方眼中看到了自己：“把他的衣服、银包都拿去，若是没人发现自然最好，就是被地方官府发现了，也会认为是遇到了山贼或闯贼。”说着吉星辉手一抖，把镇东侯的密令放在蜡烛上点燃起来。
第十六节 重逢
京师郊外，狼穴
“江北军那里到底是怎么回事？大人到底做何打算？”金求德刚刚得知镇东侯亲自跑去凤阳了，之前镇东侯提出初步设想时他坚决反对，结果这下倒好，镇东侯一直等到人到了地方才发信告知一声。
“不过……还是幸亏江北军了，”赵慢熊已经看过八百里加急送来的军情，和金求德一样他同样反对镇东侯涉险，从最新的这份军情看，李自成还没有抵达，但镇东侯已经掌握了数万装备精良的南军：“泰山、细柳，看来是绝无及时赶到的可能了。”
“这也不怪他们，”金求德立刻为部下开脱道：“他们以为大人还在济南，他们当然要保卫大人。”
“所以连参谋司的命令都能推托？”赵慢熊冷冷地问道：“他们的胆子是越来越大了啊，你真是替大人带得好兵。”
“这也成我的错了？”金求德听赵慢熊语气不善，愕然反问道。
“你是新军参谋长，这不是你的错是谁的错？”
金求德楞了片刻，再开口时声音高了八度：“这又不是在长生岛了，别说我，就是大人也没有对这些老兄弟生杀予夺的大权了，现在是我要求他们听我的话，不要再朝廷面前乱嚼舌头，他们帮着大人说话、服从大人的命令是在帮大人的忙。我不和他们好好说话怎么办？”
赵慢熊说道：“听起来你对大人颇有怨言。”
“我当然有怨言，我的怨言海了去了。”金求德怒气冲冲地把头盔甩在桌面上，随着战局越来越不顺利，参谋司对新军的掌握能力不断下降：“我就不明白这造反到底有什么难的？现在这群人拿着的是大明的军饷、做得是大明的将军，如果大人摆明车马反了，哪里还会有这么多的麻烦？”
见金求德发火，赵慢熊一下子就把嘴闭上了。
而金求德不说则已，一说就好像开了水闸，再也收不住：“自古就从来没听说过想造反还怕名声不好的！就用你的办法就行，把这京师一洗，士兵们人人手上沾血，将领们也一个不落都要开杀戒，让他们想做忠臣孝子也做不了，自然就只有跟着大人干到底了。做大事瞻前顾后，又想要天下，又想手上不沾血，哪有这种便宜事？现在好了，现在我们连这个都不能做了，如果现在我们现在洗城，那李自成到一下子成了众望所归了，成了替闯贼做嫁衣。”
“扯远了，扯远了。”赵慢熊摆摆手；“今天找你本有别的事。”
“什么事？”金求德没好气地问道，赵慢熊什么都不管，只管挑刺，所以只要是因为有事来拜访一般就没有好事。
“救火营和军法官打起来了，好吧，其实是救火营把军法官打了。”赵慢熊告诉金求德，这次返回京师后，一些军法官仍按照老规矩去检查京师周围的各营军纪，结果被好几个营轰了出来：“救火营的人还冲被打的军法官嚷嚷：‘当年杨大人在的时候，我们就卖你们个面子，现在杨大人都不在了你们还敢这么嚣张，也不撒泡尿照照自己。’，不是一字不差，但是大意差不多。”
“王兄弟说的？”金求德的气焰一下子消失得无影无踪，神情显得有些萎靡。
“不是，但是他没管，而且没有处罚。”
“杨兄弟尸骨未寒，为什么我不知道？”金求德抱着自己的脑袋，枯坐在椅子中，他知道赵慢熊另外有消息来源，不过按说这种冲突他应该在