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两广历来富庶，就是比以前未有战火的两江也毫不多让。曾国荃当年学着他大哥曾国藩出湘练团，与太平天国血战，为的就是升官发财。现在官是当的不小，在两广呆了这一年多，这财也是发了不少。不仅是他，就连手下的几个统领也顺手捞了个盆满钵满，腰包里鼓鼓地塞满了不少金银。
可是，当曾国荃得知三军围剿太平天国，准备一举灭掉太平军主力，随后拿下南京城的时候，他顿时在广州发急了。南京是何地？金陵城，六朝古都，又是太平天国的都城天京所在，先不说太平天国这十年来积攒的财富全藏在南京。拿下南京后，从里面捞上一票远远比任何财富来得大，这个足以使所有人为之心动。而且，当年太平天国势大难敌之时，咸丰更亲口说过，要是谁能拿下南京城，灭掉太平天国。就封谁王爵之位。这两样东西，在任何人眼中都不可能忽视。何况曾国荃呢？
这下，曾国荃还能在两广呆得住？草草地把两广军政事务安排好后，他就亲领吉字营主力心急如焚地北上，生怕晚去了一步这天大地财富和功劳就被别人给捞了去。
曾国荃的部队是湘军中实力最强也是装备最精锐的，何况曾国荃又是曾国藩的亲弟弟，他这一出面，湘军系统里的人谁还敢和他抢功？就连李鸿章的淮军也避让三分。免得挡住了曾国荃的发财升官之道。
非但如此，湘军、淮军还配合曾国荃作战，李鸿章为了讨好他地老师曾国藩，几乎把淮军变成了吉字营的一员，不仅帮着曾国荃在前方开道让路，还调集兵马为曾国荃断后，清扫残敌和押运粮草。
“九帅，看来这长毛实在是气数已尽了。估计用不了多久，这南京城就将在九帅掌握之中。”
曾国荃骑在高头大马之上，手中拿着千里眼向前方眺望，李典臣、萧孚泗等人左右跟着，一脸媚笑着吹捧道。
曾国荃望着自己大军浩浩荡荡，得意洋洋地大笑道：“哈哈哈！如今百万大军压近。石达开再有能耐，也只不过是苟延喘息而已。不出一个月，我地吉字营就要饮马长江，兵踏金陵！”
“正该如此！正该如此！” 李典臣陪笑道：“天下除了我们九帅，还能有谁有如此气魄？标下今生能跟随九帅，见证如此兴事，实在是标下的幸运啊！”
萧孚泗也不甘落后，连忙在边上吹捧了几句，同时讪笑道：“九帅，标下愿为九帅开路先锋。拿下南京城头。还请九帅成全！”
“标下也愿！”
“九帅！我也愿为先锋！”
萧孚泗这话刚说出口，边上众人顿时争先恐后起来。生怕一个不小心这先锋就被萧孚泗给抢了去。第一个登上南京城头，这是多么大的荣耀！每个人都心知肚明，一旦这功劳落到手中，朝廷肯定会有重赏。
“不急！不急！” 曾国荃瞧着他们个个急不可待的样子，微笑着摆摆手。这些家伙心里想着什么，曾国荃是一清二楚，所谓是有什么样的将，就有什么样的兵，他曾国荃的手下要不如此，也就不是他吉字营地人了。
不过，现在形势虽然顺利，但曾国荃也不是只会狂妄的人物。吉字营能名震天下，而且他曾国荃又能在两广一手遮天，把叶名琛架空起来，也足以表明他不仅只是猛夫，更是有深谋远虑的统帅。眼下太平天国虽然在三面大军的合围下只能勉强抵达，毫无还手之力，但和太平天国打了这么多年的交道，曾国荃非常清楚，这太平军最善于守城，南京是六朝古都，又别号“石头城”，就算打下一座普通的城池也不是件很容易的事，何况要拿下太平天国经营多年的南京呢？
打南京，一定是场恶战。这点曾国荃心里比谁都清楚，但他却有足够信心，以一己之力拿下南京。他这次急急从两广而出，就是怕别人抢了功劳，一路上他已经想好怎么打了，打算等拔掉南京周围地“钉子”后，他就准备用大军四面围困南京，放开手全面出击，以远超过太平军的大炮打开一个缺口，拿下这块难啃的骨头。
所以说，他并没有像萧孚泗等人所想的，和平常攻城一般，只用一部作为先锋来攻城。南京城高墙厚，而且又是大城，一部单独攻击很容易使太平军集中兵力进行阻截，与其白白在添油战中耗费时间和兵力，倒还不如全面开花把握来得大些。至于谁能取得第一攻入南京的称号，这就看各人运气了。
笑了几声，曾国荃正色向众人望去，刚才还争先恐后的几个将领瞬间全闭上了嘴。大家都是在曾国荃手下呆了多年地人，对主帅地习气和眼神察言观色。早就练得如火纯青之极。果然不出所料，曾国荃这时开口问道：“我军前部离金坛还有多远？”
“回九帅的话，大约还有二十里。” 萧孚泗是军中首领之一，又掌管着斥侯，连忙答道。
“大约？”曾国荃容貌与一双眼睛与曾国藩非常像似，都是三角眼，一旦眯起来看人。就有着一丝寒芒逼人而去。听萧孚泗如此回答，他异常不悦地冷哼一声。冷冷地瞧着他。
“一柱香前，有斥侯回报，我军离金坛有二十三里。所以……标下心中估算了一下，这才……。” 萧孚泗被瞧得背脊发寒，连忙解释道。
曾国荃听后脸色才稍缓，眯着眼想了想，下令道：“传本帅令！全军急速进军。三个时辰后，一定要集聚金坛！”
金坛是战略要地，也是南京的门户所在。拿下金坛，就等于打通了去南京的道路。石达开还在西边被湘军、淮军死死拖住，长驱直入的曾国荃面前只有一个对手，那就是和左宗棠作战的李秀成，只要赶在李秀成回援前拿下金坛，他的大军就能以金坛为足。兵指南京了。
没想到，才过了二个时辰，前方就有斥侯来报，说是李秀成带了五万大军正奔金坛而来，看样子是得到了曾国荃快速进军地消息，不顾一切地从北边抽调兵马。来支援金坛守军。
金坛城并不大，但地理位置非常重要。李秀成作为太平天国的名将，不会不知道金坛一旦失守代表着什么意义。在这种情况下，他不怕新军击破在北边地防线，带着主力回师金坛，也是实在没有办法地选择。
曾国荃听此消息不由得一愣，他没有想到李秀成会这么做，更没有料到李秀成会来的这么快。等想斥侯问清楚李秀成大军到达金坛可能需要地时间后，曾国荃不由得皱起了眉头，暗暗盘算了起来。
“李典臣！”
“标下在！”李典臣连忙从后面拍马上前。
曾国荃提着马鞭往前一指：“你领二万人马。立即往北给我拦住李秀成所部。不得放他入金坛一兵一卒！”
“标下接令！”
李秀成带了五万大军救援金坛，而曾国荃只给李典臣二万人。从军力对比来说明显处于下风。想用二万人去迎战五万人，似乎看起来有些不可能，而且仓促之即，李典臣也没有更多时间去做准备，此去实有些凶多吉少的味道。
不过，李典臣却没半丝害怕的样子，非但如此还表现得异常兴奋。在他心里，曾国荃能把如此重大的任务托付给他，表明对他异常信任。李典臣本就是一员猛将，在湘军中除了曾国藩、曾国荃兄弟外，他谁都瞧不上眼，更别说赫赫有名地太平天国将领李秀成了。当即大应一声，拍马就往军前赶去，一路上口中呼呼大喊，抽调得力的士兵随他去拦截李秀成的增援。
“萧孚泗！”
李典臣接令刚走，曾国荃回头又喊了一声。
“标下在！” 萧孚泗见李典臣领命而去，而自己却没有任务，心里正有些不爽。突然听到曾国荃叫他名字，顿时精神一抖，连忙骑马赶了过来。
“本帅且问你，你刚前所说要担任先锋为本帅开路，是否还做数？”
“九帅这个什么话来着？我萧孚泗跟随九帅多年，哪里有说话不算的时候？” 萧孚泗听曾国荃问话中似乎有些不经意的意思，不悦地哼哼道。
“呵呵，那么是说，你非常善于攻城了？可这些年里，本帅倒没觉得你攻城能耐比别人强多少嘛。” 曾国荃用马鞭指了指其他将领，笑着瞧着他。
萧孚泗也是火爆脾气，受不得激，更受不得别人小看。何况，说这话的还是曾国荃，这更是他让感到不愤。当即一张黑脸涨的通红，大声声辩道：“九帅！我老萧身经百战，城池攻得过了，那一次给您九帅丢过脸？军中要是说我攻城不如别人，我心里一百个不服！如果九帅不信，到时候把南京先锋交给我，看老萧究竟是英雄还是草包！”
“此话当真？”
“当然当真！九帅！要是到时候拿不下南京，老萧我就提