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“罚抄书，抄完之前不能出门。”玉蟾便将大致的情形说了一遍。
“还好只是抄书，奴婢们在家可担心死了。”茵儿拍着胸口笑道，“这几日大少爷就别出门了吧，抄几遍书，于功课上也有助益，奴婢陪着您，给您磨墨、打扇，总比到外头只有佳兴几个笨手笨脚的要好。”
跟在后头的佳兴连忙凑趣，说道：“就是说呀，每回我们跟着少爷出门都是要什么没什么，哪像在家里，点心热茶都准备得妥妥当当的。”
“放心，不会让你们挨那三十大板的！”月华轻挑起嘴角笑了笑。
七八个下人簇拥着月华进了院子，绕过了照壁，茵儿便回过头来朝玉蟾和绿萍两人说道：“今天是正是我们三个值夜，你们先去歇了吧，明天还要早起呢！”说罢，便接了灯笼引着月华往正屋走去。
月华回头看了玉蟾一眼，却没有说什么。
玉蟾便停下来向月华行礼告退，见他们都进了正房才站直了身子，活动着捧了半天东西的手腕，说道：“还真有些累了，回去洗洗睡吧！”说完挽起绿萍的胳膊往花厅的方向走去。
“你这个没心肝的！”绿萍虽然也依礼送月华进屋，这会儿却不甘心地看了正屋一眼，说道，“大少爷还没开口呢，她倒颐指气使起来了，同样是丫鬟，难道她就比我们高一等了吗？平时什么活儿都不做，专会在大少爷面前卖乖！哼！”
“嗯，你说得对！”玉蟾敷衍地点了点头，然后张口打了个长长的呵欠。
绿萍神色异样地看了玉蟾一眼，说道：“你难道就一点也不生气？”
玉蟾笑道：“生气又有什么用？茵儿姐姐是大太太赏的，又比我们大着两三岁，管些事儿也在情理之中。她不过是性情如此，倒没有什么坏心思，再说了，茵儿姐姐管得再多，还不是跟我们一样是五钱银子的月例？像现在，她去服侍少爷就寝，我们就得了闲，正乐得轻松！”
绿萍没再说话，只一双眼睛闪烁不停地看着玉蟾，像是在探究一般。玉蟾也没放在心上，拉了绿萍去小厨房里要了热水梳洗，然后回了各自的房间。
后院那一排罩房隔成了四个小间，每间住着两个人，只有最南头的一间只住了茵儿一个。而玉蟾住在茵儿的隔壁，跟菊香两个共住一间。这会儿，屋子里亮着一盏油灯，菊香正安安静静地坐在灯下做绣活，她正是十七八岁的年纪，比起茵儿又多了几分成熟，模样虽然不十分漂亮，但却沉静温婉，让人一看就心生好感。
“都这么晚了，姐姐怎么还在做绣活？当心熬坏了眼睛！”玉蟾走过去将灯芯挑亮了些，见自己平时放零嘴的箱子上空空如也，没好气地说道，“明明都叫她们留些了，怎么还是吃光了？”
菊香一面绣花，一面轻笑道：“才刚吃了饭多久？你又饿了！”
“倒不是饿，只是原来还想着能给姐姐留下些，幸好我早有准备！”玉蟾说着变戏法似地从包袱里拿了一个小小纸匣子，又将玉蟾娘给的核桃之类的拿了些出来，说道，“这玫瑰糖是专给姐姐留的，这些核桃是我们家树上刚打下来的，姐姐没事的时候也可以拿来打打牙祭。”玉蟾进了永辉堂后不久，菊香也被老太太赏给了月华，之后两人便一直住在一个屋里，那时候好还小，许多事都是菊香手把着手教她的，月府上百个丫鬟，能让玉蟾真心叫一声“姐姐”的也有她而已。
“好！”菊香忍不住念叨着，“看你平时也是个稳重的，偏偏一沾上吃的便跟个小孩子似的。”
“民以食为天嘛！”玉蟾丝毫不觉得有什么不对，好奇地凑过头去看菊香的绣花绷子，上面竟然是一对鸳鸯，玉蟾惊讶地说道，“怎么绣起这个来了？大少爷不是一向不喜欢这些花啊鸟的么？”
“不是大少爷的东西。”菊香脸上便泛起一片红晕，欲盖弥彰地将绣活收了起来，见玉蟾还是一副迷惑的样子，又说道，“是我自己的。”
“那也……”玉蟾说到一半忽然反应过来，忙坐到菊香身边，说道，“姐姐你……要出去了？”一想到这个，玉蟾第一个反应是舍不得，但转念一想，菊香已经快到十九岁了，也该是时候了。
菊香微微地点了点头，不好意思地说道：“我家里给我说了一门亲事，想找个机会跟老太太禀一声接了我出去，只是，到底还没有跟老太太说过，你先别跟她们说！”
玉蟾郑重地点了点头，菊香一家子从祖父那一代起就是老太太的陪房，现在祖父母仍旧管着老太太的陪嫁铺子，兄长原来是月望身边的小厮，前不久刚升了管事，在月家也算是有体面的了，能跟他们结亲想必也差不了哪儿去。隔了一会儿，玉蟾还是忍不住问道：“那姐姐知道是什么样的人家吗？”
“知道。”菊香点了点头，小声说道，“是给老太太管理洛家湾田庄的赵庄头家的长子。”
去年，那老庄头上京来缴田庄出产的时候曾拜见过月华，是以玉蟾也曾见过一面，印象中是一个极善阿谀的老头儿，倒不知道他的儿子怎么样，若也长成那副尖嘴猴腮的模样岂不是糟了？玉蟾想着便有些担心，又不好直说，便问：“这样说来，姐姐出去以后也是要帮着照管田庄了？可是姐姐在府里长大，田庄上的活计恐怕都不会了吧？”
“田庄上的活计哪用得着我去做？”菊香抿了唇笑道，“地里的活计自有佃户们去忙活，赵庄头也不过是春耕秋收的时候忙着管管，春天发种子，秋天收租子，其他时候也是帮着府里的管事们跑跑腿。以后……我去了那里也不过是帮着料理一下家务，也许自己养些鸡鸭、种些蔬果之类，若是有闲余、又有地方，还可以种些花草，虽然没有月钱领，但我没事可以做些绣活去卖，多少也能补贴一下吧？”
玉蟾一本正经地点了点头，说道：“顺便再养两个胖娃娃！”话还没说完就作势要逃。
谁知菊香却并没有生气，反而叹了一口气幽幽地说道：“养再多又怎么样？还不都是月家的奴仆？像我们这样的，世世代代都这样了。”方才，眼里那点小小的火花变得黯淡下去。
玉蟾也不知道该怎么安慰她，事实上，她自己也是一样，只是……从不敢让自己去细想而已。她也跟着叹了一口气，抱了菊香的手臂靠在她身边，说道：“姐姐你就这么走了，我可真舍不得你。”
菊香笑了一下，说道：“虽说出去了，可还是府里的人，还是要时常来往的，到时候我可以进府来看看你，你什么时候有了假也可以到我那里去看我呀！”
纵使不会断绝音讯，但始终是不容易再见了，玉蟾有些伤感，看着菊香满怀希望地憧憬着未来，又有些羡慕。她想起回家时玉蟾娘说的话，便向菊香说道：“今天我娘说这几年攒了些银子，想替我赎身。”
“真的？”菊香惊讶地看着她，随即真心地为她高兴，“这样一来，我们岂不是可以一起出去了？不，你比我可好多了，赎了身你可就是良藉了，可以自由婚嫁！”
玉蟾自然知道自由之身的好处，但玉蟾娘说起这件事的时候她只觉得惊讶却高兴不起来，甚至下意识地先找借口打消玉蟾娘的想法，这会儿，看着菊香欣慰的表情，她也只能报之以沉默。
菊香很快注意到她的表情，说道：“怎么了？这不是好事么？你怎么还愁眉苦脸的？”
“我当初签的是死契，卖身契还在大太太手里，哪有那么容易说赎就赎？”玉蟾为难地说道。
“死契又怎么样？”菊香拉了她的手，说道，“在别人家也就没办法了，可月家的先祖当年也是家奴，好不容易才脱了奴籍挣下这一份家业，所以，当年太老爷也曾吩咐儿孙们要善待奴仆，后来才有了积善之家的名头，只要你娘拿着银子来求，大太太为了月家的名声自然不会不同意。我们是一家子都在里面，没有办法，可你还有爹娘，他们又愿意花钱赎你，你还在犹豫什么？”
玉蟾也知道这个道理，但她一想起自己带个蓉儿进府都那么难，越发觉得赎身的事不会那么顺利。她摇了摇头，说道：“我跟我娘说了，让她过几年再提这件事。”到那个时候她也可以放心地出去了吧？”
“你可别犯傻！我们这几个在大少爷身边的人看着光鲜，实际上可凶险得紧！大少爷是嫡长子，按理是要继承这份家业的，可现在大老爷放手把家业交给大太太管着，大少爷又不是大太太亲生的！眼看着大少爷就要到成家立业的年纪了，大太太会甘心把手上那点东西交了出去？人人都说大太太温婉贤良，但那也是因为没人碍着她罢了，若到