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紫竹尽管在路上一切从简，但快到原州的时候，经过一番仔细的装扮，立时成了位健美的男装俪人。她原就承袭了母亲的美貌容颜，又加之在军营里和皇室公主朝夕相处，一身华贵气势远远压过其他的豪门少女。
仆妇和卫兵们对她甚是崇敬：既有过人风范、又不会仗势欺仆的女主人，十分少见。
进得原州郡府，沿路人来车往，半点瞧不出被突厥侵扰的景象。可见主事者的魄力手腕何等高明。
紫竹平静地向守门的高大卫兵递上帖子。
“信呢？”一名看上去不到二十的卫兵不曾受紫竹外貌的影响，公事公办。
“平阳公主的亲笔函，我等都没资格看。”
“腰牌！”
紫竹只拿出晃几晃，没交到对方手上。“腰牌和剑都不得离身，请见谅了！”
领头的卫兵是名百骑校尉，见紫竹不同于其他人的不卑不亢，知她不是普通人等。要知道六品的女官在宫外行走可是新鲜大事。她能代表皇上最宠爱的大公主前来，大概凭的就是这样的姿态。
进到前厅大堂，管事的也是名壮年军官，彼此对看一眼各自武器上的饰物、和对陌生人靠近的反应，就有些明白对方的地位与能力——都不是下等货色！
“崔女官？请随我来。仆从卫士可留待此地。”
紫竹对四名随从作个手势，他们训练有素的找地方呆下、且男女位阶分明。这又引来管事的注目：很不简单的年轻女子！
“殿下，这是公主给您的亲笔书信；另一封交柴驸马。”
紫竹循礼正要交给唐王的随从，不想他大步走近，拿了就展开。“阿姊说什么。”
“微臣不知。”她轻轻退开半步，躬身施礼。看似守礼，实际是拉开距离。听说失宠的秀华被扔在京城王府中，原州这里有新的美女在等着宠幸。百姓们不是娶不到妻子，得从外族手里赎人吗？怎生这些达官贵人，即使再有君王才干的人如唐王也是这个调调？
“……阿姊身体好些了吗？”
“是，”紫竹连忙回神，主君问话时发呆，真是丢脸到家！“请了太原的名医来调理，至少身体上的病根基本拔除。”
她话里有话！唐王本从不问女人家的事，但对方是他唯一的同母姐姐！“她心里不甚痛快？”
紫竹未多言，“这个微臣不大清楚，公主总是不把喜怒悲欢放在脸上，让属下兵将担心。”
信里瞧不出任何纰漏，但凭他多年面对危险养成的直觉，就是有问题！可女人不告诉你她心里想什么的时候，男人们确实很难猜出百转柔肠里转的怨念。
摒退不是心腹的随从，唐王更随意。他坐上宽大的胡椅，指头敲着雕琢过的木头把手，“不会是吃醋吧？”女人还会担什么心？关上军事稳固，即使有战事也没烧到姐姐那儿去。其他的……请恕他太笨！
“驸马有后，当然是件可喜可贺的事情，微臣还替公主送上份礼物。”给男婴的金饰、玉片，精致的工艺处处显出皇家物件的不凡。
好嘛！年纪比阿姊小上很多，喜怒不形于色的本事倒学了十足十。“你放心，她是我姐姐、父皇的长女、太子的胞妹。”最后，唐王悠悠道，“妾室终究是妾室，哪可能与嫡公主以姐妹称。那孩子只是一名右将军的儿子，没有爵位，更无世袭。”
紫竹仍然未多言，只深深一揖。
回头还要给驸马都尉祝贺去！
* * *
一样的俊美，一样的高贵，一样的……令人自惭！
柴驸马是名出色的军人，武艺智谋虽不是最高，但也战功赫赫。可即使这样，人们还是将他和他的妻子作比较，最后叹息道：李氏一族，连女儿都能叱咤疆场、深得民心，何以不得天下？！
刚成婚时，他是真心喜爱这位不让须眉的妻子：不矫揉造作，不虚言逢迎，真情真性让人心动不已。但从唐国公起兵、一路势如破竹的攻克河东、京城，称雄中原直至君临天下时，周围的目光都变了。他是李家的臣子——地位不高不低；他是小舅子的部将——作为不大不小。一种被妻子踩在脚下的耻辱感在慢慢滋生、壮大；而妻子大概也察觉到他的冷淡，干脆请命去边关驻守。从此分隔两地。
他也不想夫妻分离哪！只是……有些承受不了，会不经意的将不愉快发泄到无辜的妻子身上。他逃，她也走开，两人越行越远。
眼前礼貌周全、恭谨如仪的女官他听说过，不但才貌双全、深受妻子信任，而且是礼部侍郎崔礼的女儿。
不是嫔妃、不是命妇，崔紫竹却有着六品品级。即使生下儿子，小吏家出身的妾室赵氏在紫竹的美貌与气派面前显得畏缩胆小。
“这是给公子的礼物，请收下！”紫竹弯身奉上锦盒与礼单。她对向地位比自己低上许多的人行礼无半点不悦。如果没有父亲的无私接纳，她今天必须向这样的小妾拜倒叩首，以换取饱暖。人的一生际遇难测，所以她谨记父亲的教导：乱世之中，哪怕一乞丐，都有可能会成为万人之上的人物，因此对任何人都切切不可忘了尊重——也因为这样的处世作风，崔礼才得以一路顺畅的往上升而几乎无人贬损。
“多谢公主所赐！”丈夫感谢妻子赠送的礼物，此情此景大约只在皇家才有。
“公主与驸马是夫妻，何用言谢。”紫竹大方的编造公主从没说过的话，无一丝心虚。
“崔女官所言甚是。”
两方客套了一番，紫竹又再次施礼才潇洒离开。
“真是风采过人哪！她居然能与唐王面谈半个时辰！”赵氏感慨，若换了自己，早惊得语无伦次！她是驸马去年才收的妾，没见过公主以前，总是认为皇帝的女儿就是高贵些、打扮华丽些。可看到公主身边的人，容貌、气度都远在自己之上，不禁给生儿子的得意劲头上狠浇了一大盆凉水。
望向小妾的沮丧面容，身为皇家驸马的人明白了派紫竹来的目的——她，终究在乎啊！
回到馆舍，卫兵连忙来禀：唐王有请！
紫竹皱眉追问缘由，卫兵回想半天才道：“是哪为侍郎……哦！礼部的崔侍郎到了。”
然后，他瞠目结舌的见到紫竹像个孩童一般跑出门去。
“父亲！”紫竹本想扑进他怀中，但——
“女儿又长高不少，快赶上我了！”
是了，她的个头不适合依入父亲臂弯，何况有外人在场。但秀美菱唇边扬起的真心笑容，灿烂得看痴了一帮行伍男人们。原来一脸虚伪的崔女官，笑起来是这样……也太漂亮了些！
“来，见见我的得力助手们，他们几个都会讲回讫语和粟特语，孝德还懂梵语经文。”
“崔姑娘，在下徐孝德。我们在驿馆见过一面。”年轻俊雅的颀长男子先施礼，不掩喜悦之心情。
“是，崔某记得。”说她弹的琴太难过，还让她单身一人得多加小心。
紫竹以男儿礼相见，丝毫未觉察到父亲的用意。她的判断力被久别重逢的狂喜所蒙蔽，连不远处表情微妙的唐王都完全忽略。
那个被女人忽略的年轻皇子并没对崔家父女的失礼有所不满，他思考的是未来六尚的人选。崔家为博陵士族，皇家概不会与之通婚，但拉拢又是必须的。崔礼的继室娶错了人，总得用个女儿来弥补，不是吗？
只是，可惜了那耀眼如春阳的美丽笑容……
他只宠女人，但不会去爱。而她，值得上任何男子的正室之位！
回了苇泽关，见公主显然心情愉快，必定是早料到此行成果的，问也不问过程。
紫竹的一颗心也就放下。
一块用午膳时，平阳突然睁大眼瞅着得力属下。“紫竹，你今年十六了。”
“是。”紫竹不知她提这做什么。
“你也应晓得，民间女子满十五无嫁娶的，由宗族或官府代为礼聘。”
“……我知道。”提起这一桩，紫竹满心排斥。身边的人，如母亲贫困独居十年、老了还要担惊受怕，公主集荣华富贵于一身、只得戍边来个眼不见心不烦。那么想必自己也落不到多好的下场。一般的女子听闻要嫁人，必是满心欢喜、满面娇羞，要不也是似懂非懂地人云亦云；而她，只觉嫁人就像被迫嚼下一块烂掉半边的姜，苦辣辛涩、腐败的味道久久不散。
平阳顿了会，“以前，我可以保你想做什么、就做什么。可大病一场后就觉世事难料。若我有个长短，你就会被收进宫里。”她非不孝，但实在做不来将下属送去宫里、陪伴好