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在复杂的中国社会的每一层次，都有一个明确的统治人物扮演法官的角色，只负责解释针对本阶层成员的规章制度。在社会最基本的层次上，父亲为其所在的家庭阐释法律内涵。在最高层次上，皇帝为其所有的臣民——整个国家——解释法律。权力由其下传，他希望拥有针对位于其下的每一个更低层次上的人的绝对权威。反过来，要在实践中贯彻儒家的社会和谐思想，确保所有的成对关系的存在，绝对权威又是必要的。在中国，每位官员都有一个绝对的君主——除了位于其上层的官员之外。
不管谁主宰法律，其所考虑的最为重要的问题就是和会和谐。在同样的法律条件下，做出完全相同行为的两个不同的人受到的待遇可能完全不同，因为维持社会和谐所需要的具体条件是因时因势而异的。所有的中国人都知道社会和谐都有哪些要求。这方面的知识更多的来自于对惯例的熟知把握，而不是来自于像西方社会中存在的正式的案例教材与成文法。
法律概念
当龙与牛仔讨论有关法律问题的时候，他们心目中的法律概念是完全不同的。源于古老的西伯来、希腊和罗马的西方法律传统认为，法律高于一切人的行为，仅仅处于一神之下。东方传统认为，法律要服从皇帝的意志——皇帝就是神，要服从于整个社会的官僚等级，服从于社会和谐的需要。
如果我们将两个法律概念进行比较，其基本内涵方面的主要差异就一目了然了。
西方1、 法律是逐渐演化而来的，而非有意识设计的结果。2、 法律的制订者修改法律。3、 同样的法律适用于任何人。4、 法律努力去公平而公正地对待每个人。5、
法官决定法律的含义是什么。6、 在法律条件下，正义要求有诉诸于更高权威的权力。7、 统治整个社会的基础是法律。8、
法官关注的最主要的问题是公平而公正地对待每个人。实例：综合考虑一项谋杀案件发生时的环境。9、
由谁实施并进行法律解释取决于所受到的法律教育，以维护个人权力。10、 通过运用一些消极的惩罚手段，法律因而具有自身的力量。 东方1、
法律反应了统治者的意愿，法律是设计的结果。2、 统治者决定法律是什么。3、 法律意味着什么，这取决于社会形势。4、 法律努力去公平而公正地维护社会和谐。5、
市民权力机构决定了何时、如何适用法律。6、 在每个社会层次上，一定地市民爵位机构的统治是绝对的。7、 统治整个社会的基础是人。8、
当权者关注的首要问题是社会和谐。实例：必然会处死所有的谋杀者，因为社会和谐要求有善恶报应。9、 由谁进行法律解释取决于在政府部门中的职位，以维护社会秩序。10、
因为有当权者的参与，法律因而具有自身的力量。
第十二章 合同与习惯（2）
或许我们可以运用这一事实最好地概括两种法律制度的差异：在中国，直到近些年才出现了律师这样的职业。中国加入世贸组织的愿望推动了整个国家采取西方的某些法律实践，这些做法反过来有对法律服务提出了要求。结果，两种概念在一个国家碰撞到一起了。
当然，当中国人与可能的西方商业伙伴就有关合同问题进行谈判的时候，具有西方风格的法律能力方面的差异会给中国人造成很大麻烦。签订一份包含有反面惩罚性条款在内的正式的书面合同的做法对中国人来说似乎还有点陌生。中国人认为这种东西就像是在结婚之前就签订的一份离婚协议。尽管这种做法在西方社会的确存在，关系在中国社会中的重要意义使得所有那些包含着反面惩罚内容在内的条款都成为相当反常的事情。反面的惩罚意味着参与各方从来都没有真正打算把履行协议中规定的各项条款放在首位。这将在很大程度上危及到社会和谐。
面向未来的与面向侧面的
过去始终伴随着我们
——T。S。 埃利奥特 （T。S。Eliot）
西方的合同都是面向未来的。其中涉及到参与者现在同意其未来所采取的行动。牛仔们关注的总是最遥远的前方，并且希望其合作伙伴能够在某一具体的时间达到这些要求。龙关注的总是身边的一切，要确保工作单位中的所有人的过去的活动在现在没有被忽略。对牛仔来说，现在只是时间序列中极小的部分；对龙来说，现在意味着一个相当大的空间，其中包含着需要考虑的各种相互关系。在“现在”的情境背后，则是一片范围更广的活生生的过去。龙所做的一切通常都来自于一个各个缓解密切关联的“过去－现在”的连续体——在这个连续体中，所有的行为都根源于长期关系。对龙来说，似乎不需要书面合同，因为未来仅仅是现在的延续。在牛仔使用书面语言的时候，龙则使用口头语。
牛仔们所遵循的法律本身就包含有未来的因素。即使英美的法律传统把过去的做法作为惯例，这些法律也非常适合于指导未来，其适用程度简直令人感到吃惊。法律是事物的某种永恒的自然秩序这一意义逐渐发展演化而来的，这种秩序更像是市场的自发秩序的运作。都具有适应不断变化的经济环境的灵活性。同一种制度事实上强调了两个方面：合同。
过去人们常常说，市场机制存在着巨大的缺陷：它们无法分配未来的商品。当然，有了面向未来的合同和金融衍生工具，一切都变了。同样，很早以前法律就演化成一种可以以法律合同的形式在现在就对未来行为加以指导的工具。牛仔们非常认可那些用来约束当前行为的法律，因为同样的法律使得他们可以把握未来。
合同带来的权力；惯例形成的义务
所有的合同行为——不管是在市场中还是在组织之间——都强调一种非常重要的东西：产权（property
rights）。没有对产权的明确界定，任何东西都不能进行交换——现在与未来都是如此。同样，企业之间的合同也会明确地界定一切活动中的所有权分配问题。在西方，随着市场活动范围的扩大，产权的内涵也大大拓展了。财产不再仅仅局限于有形资产，而且还包括智力资产。在商业领域，一些重要的新型产权包括诸如技术、品牌等种类。技术的进步改变了从供给到需求的基本的经济问题，因而品牌具有了重要意义。
中国人认为，美国人完全专注于品牌认知是很不可思议的，这在很大程度上是因为对大部分东方人来说，他们所面临的问题仍然是生产足够的商品。结果，牛仔们到东西寻找市场，龙则到西方寻找技术。
产权可以表现为两种形式：个人产权与公共产权。在西方，经过过去一千多年的发展，个人产权的重要性逐渐超过公共产权。美国牛仔的经历就是这种变化的典型代表。在美国西部开发的早些年间，畜牧地被看作是一块任何人都可以使用的巨大的公共田地。后来，稀缺资源造成了压力，结果是要通过法律赋予可以用来进行市场交换的用水权。现在，牛仔们就发现，他们的活动受到了“谁拥有水”这一关键因素的限制——而水曾经是免费的。
产权对中国人来说意味着什么呢？在中国，有关的传统就相当不同了。尽管个人所有的产权在西方相当普遍，而中国传统始终认为，从根本上说皇帝拥有一切。皇帝准许他的臣民使用自己所拥有的一切；反过来，他的臣民要向皇帝进贡。这就意味着，皇帝的一切臣民——他的“儿子”——的所有创造性产品都属于皇帝。
在西方，传统上看，技术进步一直与个人收益相关。最初是科学家和工程技术人员在技术知识方面有所贡献，以获得得到认可的产权；然后他们与企业家一起利用这些创新技术的商业优势赚取个人收益。个人收益驱动技术进步。在中国技术发展的年代利，相关的荣誉和收益在很大程度上都属于皇帝，同时确定技术发发展日程安排的也是皇帝。在西方，如果一位工程技术人员帮助企业家取得成功，他也就富裕了；在传统的中国，一旦皇帝的某个技术人员失败了，是要被砍头的。
产权的两种不同含义所造成的结果就是，龙与牛仔之间的商业交易变得尤其复杂。表面上看，这方面的冲突�