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从马上下来的一名男骑手和一名女骑手，手里还抓着马笼头，他们站在马厩里的栏杆前交谈着。勒诺曼只朝那个男人看了一眼，就发现了他蓄着的棕色短髭，长着的一对灰色眼睛和留在左颊上的一个小伤疤。他马上就认出了那个年轻女人，他曾有幸在画报杂志上看到过她的照片。他走过去，朝她鞠了一躬。
“奥贝尔特夫人吧，我想。”
她非常轻蔑地打量着他，财富、美貌和权势自然赋予了这张面孔端庄大方、但又有些冷峻的表情。
“我是安全局局长，勒诺曼先生……打断你们的交谈，我很不安，但我很想跟您单独谈一谈。”
“那么，”那个男人说，“等会儿见，亲爱的朋友。”
那男人吻了夫人的手，抓住马笼头，牵着马朝马厩走去。
“您对我说吧，先生。”奥贝尔特夫人极不耐烦地大声说道。
一个照管赛马马房的男孩走了过来。夫人叫住了他。
“路易，我把罗西达交给您。别给它太多的燕麦。它今天早上有点紧张。”
她朝勒诺曼先生随便地扬了扬下颏。
“我听您说，不过要快一点儿。”
“请走这边，我的汽车就停在旁边。”
“先生，我没有接受命令的习惯。请您收起这一套。”
“按您的意愿办。我要对您说的是关于您丈夫的事。”
“怎么样？”
她用马鞭尖部拨弄着靴子，但是话音已经没有那么强硬了。
“我可怜的夏洛特，”罗平在想，“你别自作清高，你还不是跟常人一样。算了吧。也许只是稍微神气一点。被生活宠坏了！但其实是脆弱的。而我，我要让你窒息。对不起啦！”
“怎么样？”她重复着。
“我请您坚强一些。”
“什么？”
好一阵子的宁静。勒诺曼先生马上看到了年轻女人戴着的自私的面具，在她的不知不觉中被粉碎和变形了。
“您不是说……”她喃喃着。
“是的。这是刚刚发生的。”
“怎么发生的？”
“他被杀害了。”
她禁不住呻吟了起来。勒诺曼先生把手臂向她伸了过去。
“这就是我要请您上我的汽车的原因。”他说道，“来吧。”
他扶着她穿过院子，她一言不发。一想到体面，她便提起骑马时所穿的长裙，不让它扫那落在地上的、到处都是的草屑。勒诺曼先生为她打开车门，然后坐到了她的旁边。
“到斯蓬蒂尼大街。”他对司机说道。
他转过脸来，望着奥贝尔特夫人。
“我知道您丈夫的卓越功绩。”他嗫嚅道，“我真诚地向您表示慰问。很对不起。”
“他在哪儿？”
“他是在您那幢房子的电梯里被杀的。我们必须把尸体带到法医医学院去。这是法律。”
“您抓到凶手了吗？”
“还没有！”
“在议会里，他有死敌。”
“我知道……有一点使我困惑。十点时，奥贝尔特先生应该呆在他的办公室里。为什么他那么早回斯蓬蒂尼大街呢？”
“我不知道。当我们分手时，他告诉我，他有很多工作，有可能要呆得晚一点回家。”
她呜咽起来，这还是她上车后的第一次。她擦着眼泪，嘴里喃喃着：
“原谅我。”
然后她又以一种不再发抖的声音说：
“阿代尔·迪努阿肯定能给您提供情况的。”
“这是个什么人？”
“他的女秘书。”
她沉思了片刻，突然向勒诺曼提了一个显然使她备受折磨的问题：
“邻居们知道了吗？”
“只有穆莱先生和贡多奈上校知道，是他们报的警。”
“那么……其他人呢？”
“不。还不知道。”
她显得松弛了许多。他明白，如果年轻的、著名的议员被人发现倒在血泊中，倒在电梯里，她会感到非常羞辱的。
汽车停了下来，勒诺曼先生帮着奥贝尔特夫人下了车。她拒绝了他伸过来的手臂，步履坚定地穿过了人行道。分局长从门房里走了出来，用头表示了一下，让勒诺曼先生知道尸体已经搬走了。看门人正用水冲刷着电梯问。奥贝尔特夫人把脸转了过去。
“我还有一些问题要问您。”勒诺曼先生继续说着，“如果您认为没有什么不便的话，我明天再来找您。”
“我不要见记者。”
“我们会尽最大的努力……古莱尔，你来陪我。”
“一个神圣不可侵犯的好女人。”当车子载着他们朝科唐贝尔街驶去时，勒诺曼先生又说了起来，“她不是那么容易驾驭的，她会在见了我们之后断掉她与所有的人的关系的。见鬼，都快中午了。办公室要关门啦。”
司机开始加速了，并且很快把车子停在了二十一号的门前。议员的办公室在二楼。一位穿黑衣服、戴黑帽子和黑手套的女人正在一圈一圈地转动着钥匙锁门。
“迪努阿夫人吗？”勒诺曼先生问道。
她转过身来，恶狠狠地像条蝰蛇。
“小姐！”她修正道。“你们找我有什么事吗？”
“警署的。”古莱尔说，同时还亮出了他的徽记。
她颇感震惊，松掉了手里的那串钥匙。
“噢！天呀！发生了什么事啦？”
古莱尔擅自把门又打开了。
“我们只耽搁您几分钟时问。”勒诺曼先生说，“请您给我们带一下路。”
她把他们带进了议员的办公室。
“真了不起！”古莱尔悄悄地对他的头头耳语道，“这位当事人可真会享受！”
其实，奥贝尔特占据着三间宽大的房间：等待室、秘书室和他自己的办公室。所有这些都是现代派的。房间里还飘着一股雪茄的香味。
“请坐。”勒诺曼先生向迪努阿小姐提议道。“我有一个十分不幸的消息告诉您。”
迪努阿坐到一张椅子边上。她肯定已经四十出头了。她的消瘦的、生满雀斑的脸上露出一种理解的神情，这使她更加难看了。
“是关于奥贝尔特先生的。”勒诺曼先生接着说，“他成了一次……十分严重的事故的牺牲品。”
“一次事故？”
“您能保持冷静吗？……他被杀害了，在他家的电梯里。就是这样。”
她一只手按在胸口，脸色变得惨白。古莱尔着急了。
“好啦！好啦！别再难过啦！”
她张开嘴，但却说不出一句话来。终于，她能说话了：
“那我可怎么办呢？”
古莱尔和勒诺曼先生惊呆了，彼此惊愕地望着。阿代尔·迪努阿的手指紧紧抓着小手提包。她十分艰难地呼吸着。
“这太可怕了！”她喃喃着，“他对我这么好。”
突然，她的眼泪夺眶而出。她强忍住几个嗝儿，把它们憋在了瘦弱的胸中，并且也逐渐地恢复了声音：
“我真的没有运气。”她叹息着。
“他也没有。”勒诺曼先生生硬地回敬道。
“这并不一样！我，我总是不断地失去工作。我原来是市代夫人的秘书。她死于栓塞，就在我的眼皮底下死的。后来我为夏约医生工作，他被充血夺去了生命。而现在，是奥贝尔特先生，他……”
勒诺曼先生安慰着她。
“您不难找到地方的，相信我。必要时，我会给您帮助的。现在，我请您回答几个问题。”
“好……好……当然。”
她擦完眼泪，把双手交叉在一起。
“好吧，”勒诺曼先生问，“奥贝尔特先生今天早上是否显得忧心忡忡的？”
“不。一点也不。他跟往常一样。”
“他有公开的敌人吗？”
“他有政治对手，这一点，是确切的。”
“我是说：他是否收到过恐吓信？您应该知道的，因为是您为他开启邮件的。”
“噢！不是他所有的信件……今天早晨，譬如说，他收到了一封写有‘亲收’的信……当然是他自己拆封的……不是我。”
“然后呢？”
她看着他，显得很惊讶。
“于是他看了，然后把它放在了钱包里。”
“他�