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“娘……”惜儿被吓住。
“小姐。”王妈急忙来到身前。
“我……没事。”梅玉莲重喘著。“带惜儿出去。”她觉得快喘不过气来。
“小姐──”
“快……”她催促。
“娘──”
“娘累了，娘……要歇息。”梅玉莲不住地颤抖著。
王妈拉开惜儿。“让你娘休息。”
惜儿爬下床，感到不安，她急道：“惜儿听话，和王妈去梅姨那，娘要快点好起来。”她以为是她不听话，娘才又开始咳嗽。
梅玉莲微笑。“惜儿乖。”
惜儿这才不舍地跑出房，王妈立刻让小姐躺好，梅玉莲闭上双眼。
“小姐……”王妈止不住决堤的泪水。
“别哭。”她虚弱地睁开眼。“别告诉惜儿，就说我……”她的声音愈来愈小，“睡了。”
她的手已停止颤抖，她知道时候到了，她侧头望向窗外，看著女儿的身影沐浴在四月的阳光下，她露出一抹笑容，泪水滑落眼角，她慢慢合上双眼……
四月的阳光再也温暖不了她冰冷的身躯。
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梅秋菊站在后门著急地张望，一旁的罗炎静静地立在母亲身边，梅秋菊看看天色，绞紧双手。
“都正午了，怎么还不见小姐？”她忧心忡忡地说。
三天前，小姐托王妈拿了张纸笺给她，说好今天正午要来的，怎么都过了一刻钟，还不见踪影，该不会路上出了什么事吧！
她拭去额际下滑的汗，觉得有些头晕，这正午的阳光还真是毒辣。
罗炎感觉母亲的异样，关心地注视她，梅秋菊微笑。“娘很好。”每次看著十二岁大的儿子，就让她既欣慰又难过。
欣慰的是他比一般小孩懂事，但难过的却也是这点，在罗府他们母子俩和仆人没什么差别，在这种环境下，才会使儿子比其他同龄小孩更像个大人。
她叹口气，思绪飘回十三年前，当年她原是梅府里一名丫鬟，本以为她会一辈子侍奉待她情同姊妹的玉莲小姐，但命运却狠狠地摆了她一道。
她还记得那是三月发生的事，梅少爷带了一大票朋友回来，通宵达旦地玩乐，玉莲小姐还为此生气良久，她总说少爷交的尽是酒肉朋友，每日吃喝嫖赌，看了就令人生气。
一天夜晚，待小姐入睡后，她便预备回房，没想到却在廊廪上遇著少爷的朋友，他见了她色心大起，以武力逼她就范……梅秋菊绞紧双手，脸色泛白，想起这件往事，仍让她非常不舒服。
原本以为这件事会是她这辈子藏在心底的丑陋回忆，但万万没想到，三个月后她发现自己怀了身孕。
小姐为此大发雷霆，直说要替她讨回公道，逼罗平雄对这事负责，否则便要告到府衙，罗平雄只好将她迎娶过门。其实，他很高兴她怀了身孕，因为他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一儿半女，他很早就想娶妾，但他非常怕老婆，所以也不敢提起，正好出了这事，倒也顺了他的心意。
可是上天却又摆了她一道，没想到她嫁来没多久，夫人竟怀了身孕！她轻叹口气，无奈地苦笑。
原本夫人就对她没好感，认为是她勾引相公，千方百计想入罗府，但基于她怀了身孕，而自己本身肚皮不争气，无法为罗家传香火，因此多少顾忌著她。
但自从夫人有孕之后，对她的态度马上起了变化，成天对她吆喝来吆喝去，把她当成下人一般，若不是她已习惯劳动，恐怕早禁不起夫人的折磨而流产。
梅秋菊叹口气，心想或许当初流产也未必不是件好事，炎儿至少不用跟著她受苦，虽然他是罗家的第一个孩子，但毕竟不是嫡长子，如今他在府里就像个仆人一般，她这个做娘的，连保护他的能力也没有……
马车声打断了她的思绪，她立刻展开笑靥，小姐来了！她急忙向前。
罗炎注视由马车走下来一名年约五十，骨瘦如柴的女子，她手上抱了一名小女孩。
那是罗炎第一次见到她。
女孩儿红润的脸上挂著泪滴，小手紧搂著妇人的颈项，身上是粗布短衣，不安地在妇人怀中动了动。
罗炎定定地注视她，俊秀的脸上看不出任何情绪。
梅秋菊迎向前，叫了声：“王妈。”
王妈激动地快步向前。“秋菊。”
“小姐呢？”梅秋菊向王妈身后张望。“她不是说要来？”
王妈哽咽一声。“小姐她……”她从腰间抽出手巾拭泪。
“怎么了？”梅秋菊追问。
王妈痛哭失声。“死了。”
梅秋菊大惊失色，倏地一阵晕眩，她急忙攀住门柱。
罗炎走向前。“娘──”他忧心地蹙起眉头。
“我没事。”梅秋菊深吸口气，她望著王妈道：“小姐……”
王妈摇头，示意惜儿在场。
梅秋菊这才注意到王妈怀中的女娃儿，不禁掉下泪来。“小姐的……”她哽咽地说不出话来，泪水夺眶而出，她吸吸鼻子，对罗炎道：“炎儿，带小姐去玩。”
王妈将惜儿抱予罗炎，惜儿摇头，紧抓著她的衣服。“惜儿要和王妈一起。”她感觉到不寻常的气氛。
“惜儿小姐乖。”王妈安抚。
“惜儿乖，要和王妈一起。”她紧抓王妈不放。
梅秋菊对儿子说道：“抱著惜儿小姐。”
罗炎伸手将惜儿揽过来，惜儿挣扎，不断踢腿。“王妈──”她叫喊。
“王妈在这儿。”她安抚地摸摸惜儿的头。
“炎儿，带惜儿到院子去。”梅秋菊吩咐。
罗炎抱著惜儿往后走去，惜儿双手拚命挥动。“王妈──”她哭叫著猛打罗炎，她感觉得出王妈要离她而去。
王妈掉泪，不忍看她。
惜儿不断哭喊。“惜儿乖，惜儿乖，王妈──”她声泪俱下。“惜儿听话，惜儿乖，娘，娘……”
王妈背对著她，泪水不断落下，惜儿的声音已渐行渐远。
“可怜的孩子。”王妈啜泣。
“小姐到底怎么了？”梅秋菊著急地抓著她的手。
“病死的，刚刚才……走的……”
“怎么会？”梅秋菊觉得她快吐了。
“秋菊，你没事吧？”王妈担心道。
“没事。”她顺顺胸口。
王妈拭泪，开始睃说这些年的遭遇。“三年前姑爷去世，你也知道，姑爷是孤家寡人一个，他这一走，小姐只好回娘家住，至少生活有个著落，谁晓得回来后才发现家产都快让少爷给败光了，小姐劝他戒赌，他也不听，不久便把家产都给败光了，而且还欠了地下钱庄一大笔钱，因为还不出钱，便让人给打死了，宅子也被官府查封，小姐为了养活我们这一老一小才会积劳成疾……”她已泣不成声。
“小姐为什么不来找我？”梅秋菊哽咽，这些事她一点都不知道。
“她说你在罗府也不好过，若不是她……”王妈吸吸鼻子。“……她也不会麻烦你照顾惜儿小姐，她担心带给你困扰。”王妈瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在罗府不好过，毕竟罗府是有钱人家，却不见秋菊穿著绫罗绸缎，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一双手干裂粗糙，过的怎么会是好日子呢？
“小姐──”梅秋菊哽然，小姐是那么一个善解人意之人，为什么老天如此刻薄于她？
她深吸口气，试著振作。“小姐在哪？我要替她办后事。”这是她唯一能做的。
“这点钱我还有，我只希望你能好好照顾惜儿小姐。她是个可怜的孩子，她还不知道小姐死了，只以为小姐睡了不理她。”
梅秋菊毅然颔首。“我会好好待惜儿小姐的，而且玉莲小姐的后事我一定要替她办。”她露出少有的决心。
“可是……”王妈迟疑，秋菊毕竟已是罗家人，若替小姐办丧事，罗府的人会答应吗？
梅秋菊看出王妈的疑惑，她抹去泪水，坚决道：“这件事我一定要做，而且这也是我唯一能做的。”她不会用到罗家一毛钱，小姐在她出嫁时，送了她许多首饰，她都存了下来。
她从手腕上扯下小姐送她的玉镯子，交予王妈。“王妈，这值些钱，你留著。”
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