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英子急急地请了假，从成都连夜上火车，直奔千里之外的山西资中的那个偏僻的老家。 一进门，英子迎面看到的是母亲那双含着泪水的目光。
“妈，出什么事了？”英子急促地问。
“孩子，妈对不住你……”母亲还没开口，就呜呜地先哭个不停。
“说呀，妈！”英子用力摇晃着母亲的双肩。
母亲终于抬起了泪眼：“英啊，前些日与你定亲的那个小伙子不是你的真对象，他是你 定亲对象的哥。”
“啥？啥啥？”英子眼前一阵晕眩。随即，她定了定摇晃的身子，抽身出了家门，直奔 那个媒人家。
“骗子！骗子——！”此时的女大学生英子像头发了疯的怒狮，一边骂着，一边举手奋 力向那媒人的脸上狠狠抽去……
“天哪，我为什么这么苦命啊——！”面对苍天，英子失声嚎哭。
英子是成都某大学的在校学生，不应该有对象，更不应该发生定亲一类的事，然而英子 却真的有了一个在广大农村普遍公认为“既成事实”的已经走完相亲定亲程序的婚约，且这 个“既成事实”才刚刚发生于她新学年开学的前十来天时间内。已是大学三年级的英子，已 是受现代高等文明教育的英子，尽管死也不想记住这个日子，但那屈辱无奈的一幕又使她无 法忘却这个日子：1997年2月14日。
这一天，异常料峭的寒风肆虐着英子的家乡。父亲江泽高和无主张的母亲忙里忙外地张 罗村上乡邻和亲戚们在院子内胡吃海塞着“定婚酒”，在他们心里似乎在里屋那哭得死去活 来的大学生女儿英子根本不存在一样。
哭吧，英子，你本不该放假回来，你更不应该作为一个在校大学生答应一桩为了学费而 牺牲青春、牺牲前途的草率婚约。哭泣中的英子此时更没有想到在这桩无奈的婚约中还隐存 着一件比眼前的“定婚酒”更愤懑的事……
英子哭，她哭自己的命。父亲老实巴交，但老实得叫人有时拿他没有办法。英子有一个 姐，一个弟，一个高龄的奶奶和一个多病的母亲。能为家里帮个忙的大姐远嫁后，父亲便一 个人背起全家生活的沉重负担。好学上进的英子从小学到初中，在班上的成绩始终名列第 一。本来为解家庭困难而考中师、中专的英子在考试时大病一场，最后只得到县上念普通中 学。但只读到高一的英子因见父亲数天借不到学费而忍着心酸办了停学手续，装上几本书 籍，带着仅有的10元钱，只身闯到成都打工，以求日后挣得学费再进教室。
打工妹的辛酸可以用泪作书，而一心想重返学门的英子打工岁月则可以用血撰书。一 天，英子在一家个体纺织加工点织毛衣，别人忙里忙外正在搬运货物，老板娘李姐找不见英 子，左喊右叫，最后在厕所里发现英子正如痴如醉地在看书。
“你这个不要脸的！别人都忙出尿来，你却躲在尿堆里看臭书！我让你看！我让你看— —！”老板娘愤怒地抢过英子手中的书本，撕了个两半，狠狠地扔在地上。
英子望着破碎的书本，心也跟着碎了。
是夜，经规劝后的老板娘李姐来到英子的宿舍，默地把自己动手撕坏的书擦了又擦， 然后从口袋里拿出300元钱，对泣不成声的英子说：“妹子，姐刚才做得不对……你，还是 回去读书吧，这打工不合你的心境。
先把这钱拿了，以后有难就找我李姐。”
这是英子所没有想到的。她要跪下给好人磕头，但被李姐扶了起来。
入夜，英子左思右想，300元虽是个不小的数，但还是不能供自己读完一年的学业呀！ 于是英子作出了一个大胆的决定：拿这本钱，做点小买卖。就这样，1993年春节一过，英 子满脸笑容地重新走进了高二的课堂，这回她自豪地告诉同学和老师：是自己打工挣来了学 费。
1995年，英子如愿以偿地考上了曾经洒满泪水的成都某高校。在接到入学通知书的那 天，英子满面春风地向西南方向的那座遥远的城市深情地遥望了许久，她心里一次又一次对 那座城市说：成都，这回我可以昂着头向你走去，我不再是以一个打工妹身分去请求你的施 舍，而是以一名光荣的大学生去拥抱你！
春风中，英子笑得那样开心。而此时，远天正掩着一股浓重的阴云向她刮来……
父亲江泽高这一夜也很兴奋，但兴奋之后他掰了掰手指：一年3000元学费，3年就是 9000元哩！这还没算其它日常生活啥子一大堆费用呢。老江发起愁来，他推醒一旁的老 伴：我看英儿考上大学也太不易了，咱再穷也得让她上这个学。是喽。老伴说，要不把圈里 的那几头猪给卖了，凑凑。老江说，行。
第二天天黑时，老江回到家，见老伴便说：猪儿卖了，这回英子上学的钱差不离了。说 完便伸手去口袋里掏钱。这一掏不要紧，老江的脸一下灰了：呀，我的钱到哪儿去啦？钱， 我的钱！钱到哪去啦？！
老江跳了起来！老伴闻讯更是吓得惊惊颤颤地围着老头子直转：你咋整的么！咋整的么 呀！
顿时，哭声、嚷声、嚎声，震荡了整个小山村。英子看着绝望中的父亲和母亲，突然大 声吼道：“你们、你们不要吵了！我、我不上大学行不行了？！”说完，英子冲出院子，消 失在无边的夜幕之中。
江老汉丢钱的事后来传遍了四方乡邻，农家女子英子姑娘刻苦求学的精神也感动了乡亲 们。一位好心的乡干部以自己的房子作押，帮江泽高家贷了2500元款。这回受感动的是英 子，她带着父母和乡亲们的重托与亲情日夜兼程赶到成都，就是这样的速度她还是比学校开 学时间晚了整20天，是全校新生最后的一名报到者。老师和校长听了英子的诉说，没有多 余的话：“你的情况特殊，什么事都别提了，进教室上课去吧！”
英子终于走进了大学圣殿，这是她向往了多少年的梦，当她坐在明亮的教室时，简直有 些不敢相信这是真的。但是，同学们很快发现英子常常在课余间不知去向，甚至有时星期天 节假日整天无影无踪。同寝室的同学问她上哪儿去了，英子不是推说上亲戚家便说探访好友 什么的。然而同学们对她的特别行踪总是放不下心。一日，英子离开校门向外面出走时，几 位同学悄悄跟在了后面……“秘密”终于发现了，同学们感到震惊的是，英子这位农家弱女 子竟与一群壮小伙子混在一道当起了卖苦力的“搬家工”。
“英子，那么重的家具你当心啊！”望着瘦小的同窗好友吃力地搬着沉重的家什一步一 步挪动在楼梯的情景，躲在后面“侦察”的同学们不禁心疼地喊出了声。“是、是你们 呀！”英子听到熟悉的声音，转头一看是自己的同班同学，顿时全身一阵抽动，手中的家具 顿时脱落而下，重重地砸在了脚上……
“英子——！”同学们呼喊着英子的名字，将倒在地上的英子扶起时，楼梯内已是一片 泣不成声。
学校得知了英子的事，很快为她在校内安排了一个勤工俭学的机会，业余在图书馆管理 图书，每月20元。20元对一位普通的城里姑娘来说，就是多吃或少吃一两个冰淇凌而已， 但对没有任何经济来源的大学生英子来说，可就意味着有了基本的生活保障，至少，一天可 以让肚子能进上一汤半勺呀。英子在艰难与感激中读完了第一学年，但新学年开学不又要交 3000多元吗？要强的英子暗暗下决心：利用暑假狠狠地挣它一笔。她把所有的希望全部寄 托在暑假打工之上，英子心里明白，如果不打工不赚足钱，就等于失去重返大学门的机会！
这是一个穷家学子的命运生死战。
英子为了赢得这场“命运生死战”的胜利，真是急红了眼。这时，她正好碰上当年一起 在成都的几位“打工妹”欲南下广州“挣大钱”去。
“我也去！”一听那边有大钱挣，英子义无返顾地跟着姐妹们搭上火车。
辗转多日之后，凭着大学生的独特优势和熟人介绍，英子终于在一家电子加工厂有了一 份工作。老板不错，每月出薪1000元，另加30元的生活补助和提供简易宿舍。这对外出打 工的英子来说，就等于遇见了“焦裕禄”。正当英子好高兴好卖力时，她抬头看了看日历 牌，一下愣了：距开学只有10多天时间了！咋办？英子急得不知如何是好左思右想也寻觅 不出一个好办法�