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副将谢尚政打马上前，问道：“督帅，虏兵进又不进，退又不退，究是何意？”袁崇焕瞧他一眼，目光中有几分犹疑，终于摇了摇头。忽然对面阵中一员将官飞马驰出，大声叫道：“汗王单请袁将军一人阵前叙话！”
袁崇焕微微冷笑，鼓足中气，提高了声音答道：“回复你家大汗，彼此既为敌国，当以兵戎相见，方此两军对阵，并无可叙之话！”那将官兜马奔回，不多时又再出阵，叫道：“汗王诚心相邀，只是故人叙旧，并无他意！倘若袁将军心中害怕，不妨多带随从，我家汗王当匹马相见！”袁崇焕自不会将这等小小的激将之法放在眼中，微微一哂，更不答话，回头低声吩咐了几句，明军阵中一片号令之声，士兵纷纷端起了火枪弓矛，枪上膛，箭压弦，尽数对准了敌人。
卷二 国之干城 九十九回
那敌将眼见袁崇焕不为所动，只得拍马回阵。又过片刻，只见鞑子大阵后队变前队，偃旗息鼓，竟然缓缓退去。袁崇焕知道自己兵少，况且这是野战，没了营垒可以凭恃，倘若当真硬拼血战起来，取胜的机会万中无一，因此虽然心中觉得十分不妥，却也不敢贸然下令追击，只是眼睁睁地瞧着数万鞑子兵如潮水一般地退去了。
皇太极的杏黄大纛也是越行越远，袁崇焕叹了口气，心想就算换作了旁人，当此情势，也只能如此了局，自己扪心自问，确是丝毫无愧。至于结局究竟如何，只好交给老天去罢。正要下令收兵，却见方才那鞑子将官又策马奔了回头，大声叫道：“汗王不能亲睹故人风采，深以为憾，特令小人代为致意袁将军，请袁将军切莫忘记了壬子之约！”
袁崇焕心中一惊，就是这么片刻迟疑，那将官已经打马急奔，追赶本部去了。怔了一怔，回头瞧瞧自己阵中官兵，并不见有甚么异样，谢尚政也是神色如常，就如不曾听见那人的古怪言语一般。他不遑多想，挂念着自己营盘抽空了兵力，恐怕给敌人趁虚而入，当下叫全军变阵，尽速回广渠门防地去。
这一日，袁部的将官都觉得他们的督帅像是换了一个人一般，一反入关以来步步为营稳扎稳打的作风，中军帐中斥候信使络绎不绝，上至赵率教祖大寿等几个总兵，下到帐前布衣幕僚程本直，督帅都一一召进帐去单独面谈，甚至于连守卫的亲兵也给赶得远远的，也不知他们说的是些什么。
白衣程本直走出中军帐，时候已经将近黄昏。想起方才会面的情形来，他的心里横亘着一个大大的疑团：督帅究竟要作甚么？方才他叫了自己去大帐之中，两人单独交谈了半个多时辰，却似乎只是在叙旧论交，从当年一介布衣的程本直仰慕袁崇焕赫赫威名，远赴辽东投奔效力说起，宁锦苦战，广义大捷，入关赴援，两个人倾盖相交的点点滴滴，有些事情自己已经没了印象，督帅竟都是记得一清二楚。说到初见之时程本直那双走了十几天山路，露出脚趾头来的草鞋，两人都是大笑不止。
可是程本直在感怀往事之余，心中也不能丝毫无疑：督帅干么要无缘无故地寻自己说这些陈年往事？临别时候，袁崇焕更解了自己的佩剑送他。主帅的佩剑岂是随随便便可以送人的？程本直心底的狐疑与不安愈来愈强。
他扬起头来望着西方。日头已经快要从天边落了下来，仍是挣扎着在北京城高高耸起的城墙洒下最后一抹叫人心碎的金色。轻轻叹了口气，程本直向着自己的营帐走去。
夜幕终于垂落在北京城下，袁崇焕送走了最后一位部下，站起身来伸展一下腰背，只觉得困坐半日，筋骨竟然略略有些酸痛。不由得暗叹一声，自己竟已老了么？屈指算来，今年已是四十有六（按崇焕生于万历十二年四月二十八日戌时，依古人计算年龄方法此时当为四十六岁），投笔从戎也已经七年。七年之间，单骑巡边，苦守宁远，督师蓟、辽，金戈铁马、谈笑用兵，手下这些将领，赵率教，祖大寿，何可纲，没一个不是一同身经百战过来的。自己的官服上染了他们每一个人的鲜血，他们统带的精兵也都浸透了自己的心血汗水。七年的生死与共，至今记起，仍是感慨万端，在他心中激起些微波澜。
他信步出帐，只觉得冬日的晚风如同刀子一般吹在脸上，吹透了他身上披着的重甲，叫人从骨头里直冷了出来，一时不由得打了几个寒战。营中值守的兵丁见主帅走来，纷纷躬身行礼。袁崇焕一一与他们点头招呼，顺口问些棉衣可暖，两餐可饱的闲话。无意中一转眼间，瞥见一个小个子年轻军士，扛着长矛匆匆行开几步，仿佛竟是有意躲避与自己照面一般。
大敌当前，容不得半点疏失。他心中起疑，便要赶上去盘问，却听远远有个旗牌大声呼喊，确实天子降下圣旨，要他速速回帐中接旨去。他不敢怠慢，随口吩咐那旗牌先去，回头再寻方才那个年轻军士，却早已影踪不见了。
接了圣旨，却只是嘉奖今日退敌有功，三军皆蒙犒赏，赏赐的彩物却并没随着运来。传旨的中官满脸堆笑道：“咱家奉旨出宫之时，陛下曾传口谕，袁大人公忠体国，丹心可鉴。本当厚加褒奖，无奈城中用度亦紧，只得权且记下，待退兵之后，定当如数兑现，还要大人莫改初衷，仍当激勉各部将士，同心戮力，为国效命。”
袁崇焕接旨，并不多说甚么，用一番漂亮说话送走了天使，打开圣旨又读了几遍，目光漠然，在帐中来回踱了几个圈子，忽然间仰天长啸，似要将满腔的郁闷牢骚，一起叫将出来一般。
帐外守卫的亲兵给他的叫声吓了一跳，只怕主帅生变，两三人一拥而入。袁崇焕也不理他们，自顾自地叫到喉咙嘶哑，顺手一抹嘴角迸出的血丝，神色如常的道：“本部院不加传召，何以擅离值守？速速各回本哨去罢。”
袁氏部下向来军纪严明，众亲兵不敢违抗，默默走了出去。袁崇焕嘴角扯动，微微苦笑，瞧着夜空中开始纷纷飘落的雪花，沉沉叹了口长气。
军营一角一个不显眼的帐篷之中，桓震咬紧牙关，扭动身体，试图挣脱铁索镣铐的束缚。他心中知道这是徒劳的，赤手空拳怎能挣脱这两指粗细的铁链？他又不是甚么武侠小说当中的绝世高人，懂得开山裂石的神功！可是三天多来，他却从没一刻放弃过挣扎。手腕脚腕都给铁链磨破，流出殷红的鲜血，又凝固成紫黑的血块，粘在铁镣之上，稍一扯动就是钻心的疼痛。
不得已，他停止了徒劳的努力，喘着粗气颓然软倒在地。
沦落至此，桓震除了苦笑摇头，再也没有别的可做。虽然头上蒙了黑布，仅仅留出口鼻处一个大洞让他喘气吃饭，但凭着几年军伍生涯累积起来的经验，他还是能约略感觉到，帐篷外面有着二十个以上的卫兵。袁崇焕还真是看得起我啊！他的心中满是后悔。悔不该那晚袁崇焕前来巡营，力劝袁崇焕回师辽东不成，一急之下竟然将自己的身世由来竹筒倒豆一般和盘托出。
袁崇焕听了，先是惊疑不信，这也难怪，毕竟任何人听到这种奇谈怪论，都要以为是对方存心耍弄自己，何况袁崇焕这种军伍中人，原是不信邪的，瞧那桓震眼耳口鼻俱全，与常人并没甚么两样，怎么说出这等胡话来？说甚么是从四百年后来，四百年后的人，那不是自己二十代玄孙的同辈人么？如何会得站在自己面前说话，在自己手下统兵打仗？
细思他平时为人处事，确乎也有许多异于常人之处，可是就因为这些许不同，便要相信这等无稽之谈，那自己这四十多年岁月，岂不活在狗身上去了？然而瞧他认真急切的神情，却不像是瞒哄自己。再说，编出这等一个拙劣笑话来瞒哄自己，于他又能有甚么好处？
那么难道桓震所言的一切都是真的么？可是四百年后的人，又为什么站在自己面前？鬼神之说，从军之人原是不怎么相信的。可是倘若不是神灵安排，又怎么会给自己遇上这种诡异奇特的事情？一时之间，这个自以为活了大半辈子，什么都见过一见的袁督师，竟然头一次没了主意。
桓震急切之际一句话冲口而出，心中旋即后悔，也是忐忑不安，不知道袁崇焕会有甚么样的反应。是惊惧骇怕，还是震惊慑服？他握紧了双拳，手心背心都是冷汗淋漓，给寒风一吹，禁不住微微发抖。
过得半晌，袁崇焕忽然问道：“