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谕和先皇遗诏，本藩已了然在胸，尽管如此，仍然不敢不赴京尽人子之礼。无孝悌无以立国。
方行子这时声音响亮地说道，尽人子之礼固然重要，皇命为上，这道理还用说吗？燕王奉命镇守北平，担负着镇固边关、羽翼皇室重任，尤其不可轻举妄动，以至后方空虚，给北元残余造成可乘之机，哪个轻哪个重，殿下岂不明白？
此言一出，不但镇住了朱棣，连足智多谋的道衍都着实暗吃一惊。道衍问朱棣：“这人是谁呀？好厉害，不可不堵回去。”
朱棣以马鞭击打着靴子，轻蔑地说：“你是什么人？这里哪有你说话的份儿。”
方孝孺咄咄逼人地说，他人虽微，言未必轻，他请燕王三思。违抗君命，那是什么罪名，这无须他多言了吧？
朱棣觉得在部下面前颜面丧失殆尽，终于压不住火气了，有点出言不逊了：“你算个什么东西，也敢大言不惭地教训本藩？”
方行子针锋相对地说，他即使是草芥布衣，只要是替皇上传谕的，就是天子使臣，轻侮他就是轻侮皇上，殿下不会连这个三岁孩子都知道的道理也不懂吧？
朱棣一时哑口无言，脸涨得通红。
在朱棣郁闷憋气无从发泄的当儿，道衍小声在他耳畔劝说，让他最好别惹方孝孺，惹了他，等于得罪了天下读书人。
朱棣心想，拿读书人吓唬谁！他嗤的一声冷笑：“岂有此理！你太抬举他了吧？”
道衍问他，没听说过四川蜀王养着个西席幕僚，号称天下读书人种子的人吗？
朱棣倒是听说过，优礼贤士、好读书的十一弟蜀王朱椿，幕中有一个令他倾倒的大才子，朱椿在给朱棣的一封信中曾推崇这个贤人为“正学”，以为蜀人楷模，莫非是他？朱棣问道衍，面前这位，就是蜀王推崇备至的那个读书人的种子？怎么从成都又到了天子身边？
道衍说正是。他在读书人中间的声望、名气太大了，新皇帝一上任就硬是把他从蜀王府里接出来，现在是皇上须臾不能离开的人物啊。
朱棣好不后悔。自己向来礼贤下士，怎么让朱允炆拔了头筹！但嘴上不能软，他问道衍，难道我该在他面前讨好吗？
道衍说得更苛，不要说讨好他，就是在他面前折腰也值得，收拢了方孝孺，燕王重斯文的名声会传遍天下，贤良之才会纷至沓来，日后也会用得着方孝孺的。
不消他说，朱棣早已心中有数了，他先倨后恭起来，立刻来了个一百八十度的大转弯，向前迈进一歩，双手抱拳，对着方孝孺深深一揖，几乎是一揖到地，他说：“请先生恕我怠慢之罪，本藩万万没有想到，方钦差竟是我景仰已久的耆宿，我虽在北平，无缘朝夕求教，却心向往之，今日得相会，如不弃，请随我到营中，备一杯水酒，聊表崇敬之心。”
方行子不明白他为何忽然变成这样谦恭，便小声提示方孝孺，别上他圈套。
方孝孺笑笑，说，燕王殿下谬奖，他可不敢当，听了让人汗颜。他说，既然殿下想折节交他这个朋友，在下求之不得。因有皇命在身，不敢羁留，殿下的情他领了，待日后定去叨扰。还请殿下马上勒兵北返封国，在下好回京复命，这就是殿下爱护在下了。
朱高煦不耐烦了，挿了一句：“跟一个穷秀才啰嗦什么！我们回京尽孝，还用跟他说小话吗？什么天下读书人的种子，我看这种子是霉烂的，发不出芽来。”
朱高燧放肆地笑起来。
第一部分
为雪洗耻辱而比箭 朱棣火了，训斥说：“不得无礼！都给我退下！”
方行子这时接上朱高煦的话茬说：“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先。”
方孝孺又申明说，况且，高祖在世时即在《祖训》里有规定，凡朝廷新天子正位，诸王可遣使奉表祝贺，必须谨守边藩，三年不许入朝，只允许派王府中掌兵一员入朝，三年之后，诸王才可以进京朝拜，而且不是一拥而入，是依次入朝。这些，白纸黑字写在那里，燕王父子一定要进京，倒也无所谓，只怕引起闲言碎语，方孝孺说为燕王计，他以为得不偿失。
朱棣心里已有了变数，令他害怕的，并非《祖训》里的几行干瘪文字，令他有所顾忌的倒是徐辉祖、梅殷的几十万大军。朝廷既有疑虑，又有防备，他再一意孤行，就会自己给自己套上大枷。他原来是吓唬一下朝廷，没想到弄不好会把尾巴露出来。他只能改弦更张，再做计较。
朱棣突然朝南跪下去，掩面哭起来，边哭边说：“父皇啊，不是儿臣不孝，实在是无能为力呀，儿臣一定坚持入朝，就有抗命、抗旨之罪，只好等三年后再去陵前磕头了。”说着连连磕头。
朱高炽、朱高煦、朱高燧也跪下去叩头。
朱能、张玉和官兵、太监们全都跪倒一片，叩头之间，一片呜咽之声腾起。
方孝孺显然受到了极大震撼，自己也不禁泪流满面，他双手扶起朱棣说：“殿下请起，千万节哀，太祖崩逝，天下同悲，如不是先皇以边陲大局为要，备有遗诏，当今皇上哪有挡驾之理？务请海谅。”
方行子的眼睛也潮湿了。
方孝孺沉思一下，忽然好心地建议朱棣说，他有个两全其美的主意，不知可行否？
朱棣说：“先生请讲。”
方孝孺说，先帝遗诏中虽明令不准各藩王进京奔丧，却没有禁止诸王世子和儿子进京尽孝的条文。
朱棣眼一亮：“先生是说……”
方孝孺提议，让燕王变通一下，何不派遣儿子们代他进京奔丧？这样一来，既尽了人臣之礼，也尽了人子亲情之孝，既不违例，又能尽孝，定会被朝野上下所称颂。
道衍却并不认为这是好主意，他怕朱棣答应，一直在对朱棣使眼神，可惜朱棣一直没有回头，他对方孝孺慨然允诺，称赞他出了个好主意，确是两全其美的主意，他一再说“谢谢先生教我”。
四
受了伤的孟泉林牵着马摇摇晃晃地在荒僻小路上走着，透过林莽，他看见了一条浅浅的小溪从林间流过，他下马后走过去，坐在河边，捧起水喝了几口，卸下背着的大刀、弓箭，仰面躺在草地上，望着天空的片片白云在树梢上舒卷自如地流动着。他忍受着左肩刀伤的灼痛，因为没及时敷伤药，伤口已经化脓，肿得像馒头一样，疼痛钻心。
他躺在黑松林中，不知不觉中，昏昏沉沉地进入了朦胧状态。那匹马散放在溪边草地上，打着响鼻在吃草，蜂蝶在他跟前上下翻飞。
忽然，一陈急骤的马蹄声传来，随后是犬吠、人叫。
孟泉林从睡梦中惊醒过来，下意识地抓起了弓箭、腰刀，跳起身四下张望着。
原来是一伙人在打猎。几条猎犬在前面奔突，随后有十几个骑马的猎手在林中驰骋，前面有几只从草丛中惊起的火狐狸没命地狂跳着逃窜。
孟泉林又坐到小溪边观战。
孟泉林看见，猎手中一马当先的竟是一员年轻女将，头裹红巾，身披黑红相间的斗篷，她有一双又黑又亮的眼睛，美丽动人，看上去英姿可人。她是山东参政铁铉之女铁凤，自幼酷爱兵器，到处拜师学艺，但她父亲挖苦她，未遇名师指点，所学不过是花拳绣腿的功夫而已。
她这次是随父亲铁铉出来的。铁铉听说燕王进京过境，一是奉皇命加以劝阻，不使他任性闯京师，二来顺便来参拜燕王，也是尽地主之谊，女儿闲着无事，带人出来小猎。
铁凤连发三箭，只见前面一只火狐狸跳了几跳，凌空跌在草丛中。
手下的家丁欢呼着：“射中了、射中了。”一拥而上。
然而，又知为什么，抢在前面去叼猎物的猎犬兜着圈子唁唁狂吠起来，好像出现了什么险情。
铁凤便带人驰马向前，原来是一个人背走了中箭的火狐狸，那人也不看他们，也不管猎犬如何围着他狂叫，只顾走他的路。
家丁中有人喊：“那个人拾走了小姐射中的火狐狸！”
更多的家丁则带着猎犬追上去，喊他站住。
那人正是孟泉林。他站下，缓缓回过头来，望着坐在马上的美人，问：“咱们井水不犯河水，小姐纵家奴拦我走路，这是为何呀？”
家丁七嘴八舌乱嚷，恨不得上去把孟泉林打扁了。铁凤持弓的手向下一压，众人立刻鸦雀无声了。她打量着胳臂上有血痕伤口的孟泉林，说：“这位壮士显然是英雄气短，走上末路了？不然何以不劳而获，劫掠别人猎物？”
孟泉林举了举那只火狐狸，问：“小姐的�