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没人敢应，好多人都低着头看自己的笏板。
这时，方孝孺的迂腐劲上来了，他索性硬着头皮出班奏道：“启奏圣上，这程济虽然莽撞冒昧，可他所担心的，不无道理呀。”
朱允炆恼怒地说：“你还敢为他辩护？听说你与他有瓜葛？”
方孝孺坦然承认，自己是他父亲的老师。
朱允炆哼了一声：“那他跑了，唯你是问，你得替朕抓回来。”
方孝孺下面说的话，大臣们更以为迂腐不堪了，他竟说，依他愚见，程济是坦荡君子，敢作敢为，必不至于跑的。方孝孺又好汉做事好汉当地向皇上认罪，说他曾让程济逃跑，但方孝孺又坚信他不会跑。
朱允炆说：“你还是不打自招了吧？你担保他不会跑，这不是跑了吗？”
这时奉先殿外面的登闻鼓响了起来，咚咚声如天鼓震人耳鼓。这登闻鼓恐怕是天下最大的一面鼓了，鼓面有七尺宽，重五百多斤，高高地悬在奉天门外。这是当年太祖皇帝朱元璋所设，是专门为告状无门的人准备的，官员也好，百姓也好，凡有冤屈的均可在此击鼓，把冤情直接上达皇帝，告御状。
但这鼓轻易没人敢敲，弄不好，会反坐，如被视为鸡毛蒜皮的小事或是无理取闹，那就有掉脑袋的危险。
自从朱允炆登极以来，还从没有人击过登闻鼓呢，要出什么事呢？鼓声阵阵，震撼了朝堂，百官都在侧耳倾听，交头接耳。
朱允炆也很纳闷，是什么人击登闻鼓啊？他感到新鲜、好奇，便叫值殿官下走看个究竟。
值殿官奉旨跑出了奉先殿。
击登闻鼓的正是皇上要捕来问罪的程济。他不停地击鼓。忽然有人扭住他的胳膊，夺去鼓槌。
程济报了姓名，声称他击鼓是有话要对皇上启奏。
值殿官一听，乐了，皇上正愁无处捉拿他呢，程济倒自己送上门来了。不由分说，值殿官吩咐侍卫扭他上殿。
程济被押到丹墀下时，方孝孺为之一震，不忍看，忙扭过头去。
朱允炆问他是何人？有什么天大的冤屈，来击登闻鼓？并且警告他，无理取闹是要坐牢的。
程济道：“陛下不是在缉拿我吗？我自己来投案了。”
朱允炆仔细看了程济一眼：“你是……”
程济回答，他就是上了折子的四川岳池教谕程济。
“大胆！”朱允炆说，“你竟敢肆意离间我皇室至亲骨肉，该当何罪？”
程济不紧不慢地说，忠言逆耳，难怪圣上不爱听。微臣在上一个折子里，只是判断燕王在一年之内必反，也许更快。并无他意。
朱允炆说：“朕马上杀了你，不必等一年，来人啊！”
殿上侍卫们雷鸣般一声吼，立即拥上十多人围住程济准备下手。
程济很平静，他说自己陷身天庭，已是插翅难逃，他是自投罗网，皇上还怕他跑了吗？人之将死，其言也善，为什么不能听他一言再杀呢？
朱允炆目视齐泰、黄子澄，像在征询，齐泰奏道，不妨听听他说什么。
程济道：“陛下，国有三大害，宗藩、边患和河水泛滥之害，三害之中，各藩王之害为首要之害。”在朱允炆听来，这话有点耸人听闻、哗众取宠的味道，因此也就很反感。
朱允炆斥责他“信口雌黄”，“离间皇室骨肉”，太祖当年封了二十四王，固边防患，为国之屏障，这么多年，从没看出害国害民，要程济这个竖子来危言耸听！
令朝臣们暗自惊异的是，程济这个不入流的小官居然面无惧色，他说了一句“恕微臣不恭”，便开始历数封藩害大于利的道理，皇上不是抬出洪武皇帝来压他吗？他来个针锋相对，指出这正是太祖皇帝失算之处，古往今来，可以细数，汉代的七王之乱，晋朝的八王之乱，还不触目惊心吗？依他的看法，太祖埋下的祸根，本朝就该显现了。说到这里，他把一个奏折递到当值太监手里，这是他续写的一份更为详尽的奏章，更为详尽地阐述制裁燕王的道理，并请皇上御览圣裁。
殿上太监将奏章传上殿，怒不可遏的朱允炆看也不看，将奏章当场扯碎，掷于地下，站起来说：“太无法无天了，竖子居然污蔑先祖，快快推出去斩了。”
程济全然不惧，他说：“微臣已断言，带头造反夺位的必从燕王起，且不会超过一年。”这样说了还不算，居然让皇上先把他押到死囚牢中寄押，如果到了一年期限，燕王还没反，再杀他也不迟呀。
盛怒之下的朱允炆不允。
方孝孺意识到，出面保他已无济于事，他只有搭上自己了。他徐步出班，出乎意料地奏请与犯官程济连坐，他愿以全家七十二口性命连坐，请皇上宽限一年，如果届时燕王未反，他愿与程济一同伏法。
卖一个搭一个已经棘手，更何况搭上的是宠臣方孝孺！这一来，朱允炆倒没了主意，连忙看着齐泰、黄子澄。
齐泰趁机奏道，不妨依方翰林之奏，倘程济所说不能应验，再杀程济不迟。
黄子澄也附和他，就这样杀了程济，对广开言路不利。
朱允炆便顺水推舟地下了谕旨，那就先将口出狂言的程济打入刑部大牢。
第一部分
朱棣显露天子相无刺权杖更扎手（3） 削藩不削藩，真成了朱允炆一块心病，只有齐泰这些天子近臣能体会到皇帝的苦恼。朱允炆虽然将激烈主张削藩的小人物程济打入天牢，心里却并不因此而平静，不久，又将齐泰、黄子澄、方孝孺三个人召到便殿召对。
朱允炆当然知道和理解近臣们的焦虑和削藩的急切心情。他不由得想起了当年太祖拿一个满是棘刺的木棒让他父亲拿的往事，太子朱标因为棘杖扎手而扔下。但太祖皇帝拾起来，亲手用刀削去棘刺，重新把光滑的木捧交给太子，他说他要交下来给儿孙的江山社稷该是一根无刺之棒，他才放心。
朱允炆明白，当年朱元璋眼中的“刺”，就是那些开国功臣，他们自恃有功，权倾朝野，就有藐视皇之虞，朱元璋自信，有他在，他们尚不至于怎么样，一旦朱元璋谢世，他们会安分守己吗？况且，这些元老们太知道朱元璋的底细了，江山怎么打下来的，朱元璋所有的优点、缺点都在臣子们心中，不必用放大镜，就看得清清楚楚，对高高在上的帝王来说，这是一种无法释怀的隐忧。
于是朱元璋杀了一大批开国元勋，几万人。他放心地躺到钟山的陵墓里去了，他交给孙子的权杖真的无刺了吗？
威胁皇权的功臣名将确实是杀得所剩无几了。可是，他觉得抓在手上的权杖比从前的刺更多、更扎手，这刺，便是比勋臣更可怕、更令小皇帝坐不稳金銮殿的藩王们，他们比勋臣们更跋扈、更有恃无恐。他有一种“前门拒虎，后门进狼”的恐惧。
齐泰深知此中利害，他有同感。太祖三十年猛政，开国名臣、勋旧相继在胡惟庸案和蓝党案里一扫而光了，朝中文臣武将声威远逊于从前。太祖看到的刺是除了，可新刺又生。
话已说白，黄子澄也就无所顾忌地说，各藩王拥兵自重，国中与皇帝陛下是君臣，可在家族里呢？却都是朱允炆的叔叔。长幼、君臣不好摆。
方孝孺认为，光是叔侄关系难处倒也罢了，他最近奉旨修《明太祖实录》时，就发现有一处起居注很难处理，正要请旨定夺。
朱允炆问是什么？
原来他指的是太祖在日，在上书房里与太孙朱允炆的一段对话。说起这事，朱允炆被触痛了心事，更加难受，那是一段涉及今天诸王不靖的话题。朱允炆倒为自己的先见之明而自得。
方孝孺故意说，他怕起居注里的记载有误，必须来与皇上核实，不知真伪如何？他的用意，齐泰立刻明白了，他是用这往事来刺痛皇上，使他猛醒。
朱允炆果然大为感慨，这当然是真的。今天想来，他犹胆寒。记得当时太祖说，北元边患不可怕，边患不靖，有燕王、宁王、代王等去扫除。应该说，朱允炆当讨还是有预感的，便向太祖提出了一个反问，若是诸王不靖，威胁到朝廷，又靠谁来扫除呢？
齐泰、黄子澄显然都不是第一次听说，但都注意地听，齐泰还夸了朱允炆一句：“陛下真的是远见于未萌啊。”
朱允炆说，当时太祖并没有回答他，陷入了沉思，过了一会反倒问太孙，遇到这种情形该怎么办？
方孝孺插了一句，现在不幸言中了。
朱允炆叹口气，他当时回答太祖说，如果藩王们有不轨行为，他应先以德怀之，以礼制之，如不改，就削其