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“爵士大人，班尼？艾皮索德报到。”班尼在李期斯书桌前行礼道。
李期斯跟华勒斯特俩位爵士正看着桌上满满堆着的公文报告，听到他进来，便将东西都先放下。李期斯活动一下筋骨道：“好。唉…看这下有得忙了。这么多公文，待会还要在台上报告。不知道卡勒辛的代表们会不会问什么怪问题…班尼，坐嘛。站那么直干嘛？”
“是。”班尼在桌前椅子上坐下，虽然是坐，但还是挺的很直。
“班尼，你觉得你那位诗人朋友的龙族公会怎么样？”李期斯本想先问问他司碧爵士状况，但想这好像在问他老精灵死了没有一样，决定还是不要问了。
“我觉得很好。我觉得如果圣堂不介意，我希望能够加入他们。”
李期斯对华勒斯特点点头，华勒斯特拿笔在手上小笔记本里记上一笔。李期斯道：“我们认为龙族公会颇具潜力，光看他们会长顾德生先生便是一个不可多得的人才。不但于吟游诗人本职技能修养极深，带部打仗、战术战略亦有专精。这次他领导得当，在损失极少的情况下将奴隶救出碎骨地，可谓十分难得。若能与龙族结为盟友，对此次战事必有助益。我已经亲自与他商量过，这次护送矮人至卡拉丁的事，他很乐意负责。”李期斯讲到这里停了一停，盯着班尼看了会儿，才道：“圣堂的意思，是要授与顾德生图拿尔骑士虚衔，可统驭部分圣堂兵力。一来使他领导任务师出有名，二来可以拉近彼此的关系。这样安排，你觉得怎么样？”
班尼心中感觉奇怪，问道：“爵士大人，这种对外关系、行政事务向来由圣堂会议直接决策。我个人的想法如何，并不影响啊？”
李期斯笑了笑，见班尼不答，也不多问，继续道：“此次护卫行动圣堂投入骑士十名，步兵两百名，皆由顾德生指挥。牧师随行五名，莉莉雅自愿带队。不过现在司碧爵士这样，不知道莉莉雅会不会走不开。另外，还需要可以代表圣堂与卡拉丁方面交涉谈判的外交骑士一名。这个部分，班尼你愿意担任吗？”
班尼心感惶恐，说道：“爵士大人抬举了，我并不是外交人才。要跟敌人玩心理战、打混乱缠我还应付得来。不过当真要跟盟友谈论合作，我怕一个应付不当，反而丢了圣堂颜面。况且要与卡拉丁高层商谈大事，只让我一个骑士队长出面，对矮人面子上也说不过去。我想，熟悉圣堂内部状况、外盟往来利害关系而又身分地位配合得上，或许华勒斯特爵士才是适合的人选。当然，华勒斯特爵士手上事务太多，难以放下，那让其他爵士或是牧师主教前去也是合适的。”
李期斯注视着他，面带微笑，看得班尼满不自在。“你这么说也是有道理。外交事宜就交由赫格纳爵士负责。另外与牧师公会商量，派同一名主教一起前往。”这话是对华勒斯特讲的。他转回跟班尼道：“那么你便留在费威勒，准备出兵调度事宜。待会儿开会你便跟我一同参予议事。我们虽然还没正式商议，不过兵力分配之事向来由图拿尔圣堂领导。只要卡拉丁方面不出问题，到时矮人由西面攻来，卡勒辛由南而北，费威勒便由东而西。如此分兵合围，碎骨地绝无胜算。你确定秘斯摩尔堡那边不会有什么奇异动作吗？”
班尼道：“虽然克西可特尔动向不明，但是他当晚既然没有阻止我们传送离开，想来他对碎骨地也不会有什么忠诚可言。这次要剿灭碎骨地，我认为秘斯摩尔堡应当是乐观其成，不会插手。”
“我想也是不错。只要克西可特尔没有转变太多，他手中的费达克之怒便不足为惧。不过老克西可特尔…嗯…”班尼看他心中仍然对闇骑士有所保留，知道他不敢确定克西可特尔这些年来是否还保有当年梦想。班尼想反正我总也要往秘斯摩尔堡走一遭，不如现在便请下差使前去调查。他还没来得及开口，李期斯已道：“为联络方便，此战战略总部将设在卡勒辛。战事一开，我便会到那里会同其余领袖指挥全局。费威勒兵力以图拿尔圣堂为首，辖以步兵八千名、圣骑士三百名、牧师群一百名、另有民兵团五千名，会同魔法集社近百名魔法使用者，便交由你、华勒斯特爵士以及首席巫师谜哈大师全权统领。愿图拿尔荣光闪耀，保佑我族此战没有太大牺牲…”
班尼心下大惊，忙道：“爵士大人，我怎么能够统帅费威勒大军呢？这些年来我专精小型任务，对于骑士训练我早已荒废许久。若说小部队战斗我勉强应当应付得来，但统帅大军牵涉到战术层面运用，这部分真的不是我所专长。若是一个命令下错，后果不堪设想。再说，以我声望名位，只怕难以服众。希望爵士大人多作考虑，另选能人。”
李期斯说道：“班尼，你是真的想得不多，还是在跟我装傻？”班尼不知其所指为何，瞠目以对。李期斯便道：“你以往功绩已着，圣堂年轻一辈都很服你。这次立下大功，以往我们便是对你有所微词，也不能继续否认你的能力呀。司碧爵士如今身体欠安，难以视事。圣堂有爵位出缺，若不是给你，还能给谁？艾皮索德爵士，你的声望名位，其实一点都不低呀。”说完跟华勒斯特两个一起对班尼露出嘉勉式的笑容。
班尼听完这话，心中全然不知如何反应。艾皮索德爵士？这难道就是自己在图拿尔圣堂所努力的目标吗？这两年圣堂每次开会，司碧都会提出要晋级自己，而每次都让李期斯驳回。自己虽然一直都不是很在乎，但不可否认，每次听说又被驳回总也感到有些遗憾。如今当真听到爵位加身，却也不特别感到高兴。再说照李期斯的说法，自己这个爵位甚至有点袭自司碧爵士的味道。他不敢断言李期斯爵士这个做法是不是在收买人心，就好像他加给顾德生的骑士虚衔一样。但是如今在他的心中，他确实感觉到一股自己已经开始进入权力斗争阶段的气氛。如今圣堂需要所有骑士全力投入，需要年轻骑士的向心力凝聚，如果不让他们心服的艾皮索德晋级爵士，圣堂高层想要完全掌控部队只怕会遇到困难。“让年轻一辈参予领导阶层！”这可是一个很重要又好用的买心计俩。李期斯选在这个时候让班尼晋级，其用心如何实在让班尼怀疑。当然，其实就算李期斯的用意真的就是这样，那也没有什么错的。领导者所需做到最重要的事就是要能让底下的人乐意接受领导，晋升一个爵士，华而不费，简简单单便能达到这样的目的，何乐而不为呢？但是…这爵士一当下去，是不是此后就要跟这权力心机结下不解之缘呢？如今圣堂发下爵位，第一件事便要他统领大军剿杀碎骨地，但这可不是他自己心里想要做的第一大事呀。再者，经过昨晚与阿卡拉绝谈，他甚至不确定这还是不是他想要做的事。他要去秘斯摩尔堡向克西可特尔讨教一些事情，他要去自由港防止海尔爵士落入鲁肯手中，他要四下闯荡，像克西可特尔所说的走出自己的路。他要做的事情有很多，虽然看来都算是私事，但是现在在他心中比较起来，每一件可都比围剿碎骨地来得重要多了。
“爵士大人，”他顿时之间下定了决心，自椅子上站起说道：“感谢大人厚爱，班尼不知如何回报。近日发生了许多事情，我心中之乱，三十年来未曾有过。竟然连简单的善恶黑白，我都混淆难分。我知道我如今面对了信仰上极大的考验，这考验或许来自图拿尔女神，又或许只是简单的来自我的内心。但不管来自哪里，我都感到坐立难安。李期斯大人，我坦开心胸跟您说，现在要我去杀一个半兽人我都会犹豫半天。以眼前形势看来，我是没有办法在这场战争作出任何贡献的。”
李期斯面现为难，跟华勒斯特对望一眼，心中盘算该要如何劝说。
“在圣堂会议眼中看来，我或许立了许多功劳。但在我自己心里看来，我甚至觉得…也许我已经犯下了许多错事。我心中倒没有良心挣扎，那些是非对错总都已是过去的事，不过对未来我该何去何从，那却我该要好好去想的。爵士大人，以图拿尔之名，我想跟您请个恩典。请您容许我自现在开始卸下圣堂职务，暂离两族是非。碎骨地…我实在不愿意再带兵去打了。这爵士的封位，班尼受之有愧，还请爵士大人收回。等我厘清本身价值，找到自己与这世界之间的定位之后，必将再度回到圣堂为图拿尔出力。爵士大人…”他抱胸低头，不再动作，只等李期斯裁示。
李期斯本�