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一定要问，只好说了出来。”七位夫人停着倾听。韦小宝正色
道：“我做了大官，封了公爵，一字不识，实在也太不成样子。
打从明儿起，我要读书做文章，考状元做翰林了。”
七位夫人面面相觑，跟着哄堂大笑。大家知道这位夫君
杀人放火、偷抢拐骗，甚么事都干，天下唯有一件事是决计
不干的，那就是读书识字。
次日一早，顺天府来拜，说道奉到上官谕示，得悉皇上
委派韦公爷查究忠诚伯冯锡范失踪一事，特地前来侍候，听
取进止。
韦小宝皱起眉头，问道：“你顺天府衙门捕快公差很多，
这些天来查到了甚么线索？”
那知府道：“回公爷：冯伯爵失踪，事情十分跷蹊，卑职
连日督率捕快，明查暗访，没得到丝毫线索，实在着急得不
得了。今日得知皇上特旨，钦命韦公爷主持，卑职可比连升
三级还要高兴。韦公爷是本朝第一位英明能干大臣，上马管
军，下马管民，不论多么棘手的大事一到公爷手里，立刻迎
刃而解。卑职得能侍候公爷办这件案子，那真是祖宗积德。卑
职衙门里人人额手称庆，都说这下子可好了，我们大树底下
好遮荫。韦公爷出马，连罗刹鬼子也给打得落荒而逃，还怕
查不到冯伯爷的下落么？”
韦小宝听这知府谀词潮涌，说得十分好听，其实却是将
责任都推到了自己肩头，心想：“那冯锡范的尸首不知藏在哪
里，今晚可得用化尸粉化了，别让把柄落在人家手里。只要
没证据，谁也赖不到我头上。其实这尸首早该化了，这几天
太忙，没想到这件事。但皇上面前又怎生交代？皇上交下来
的差使，我小桂子不是吹牛，可从来没有一件不能交差的。”
那知府又道：“忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来，坐在
衙门里不走，等着要人。卑职当真难以应付。昨天冯府里又
来报案，说伯爷的一名小妾叫甚么兰香的，跟着一名马夫逃
走了，卷去了不少金银首饰。倘若忠诚伯再不现身，只怕家
里的妾室婢仆，要走得一个也不剩了。”
韦小宝哼了一声，道：“这冯锡范不知躲在哪里风流快活，
你多派人手，到各处窑子里查查。他吃喝嫖赌的不回家，小
老婆跟人逃走了。也算活该。”那知府道：“是，是。按理说，
冯伯爷倘若在花街柳巷玩耍，这许多日子下来，也该回去了。”
韦小宝道：“那也难说得很。冯锡范这家伙是个老色鬼，可不
像老兄这么正人君子，逛窑子只逛这么一天半晚。”那知府忙
陪笑道：“卑职不敢，卑职不敢。”
正在这时，忠诚伯冯夫人差了她兄弟送了八色礼物来，说
要向韦公爷磕头，多谢韦公爷出力查案。韦小宝吩咐挡驾不
见，礼物也不收。
亲兵回报：“回大人：冯家的来人好生无礼，临去时不住
冷笑，说甚么有冤报冤，有仇报仇；又说皇上已知道了这件
事，终究会水落石出，旁人别想只手遮天，瞒过了圣明天子。
回大人：这人胆敢到咱们门口撒野，小的当时就想给他几个
耳括子。”当日法场换人，这名亲兵也曾参预其事，听得冯府
来人说话厉害，似乎已猜到了内情，不由得心中发毛。
韦小宝做贼心虚，不由得脸色微变，心想：“这般闹下去，
只怕西洋镜非拆穿不可。你奶奶，冯锡范自己也给老子杀了，
难道老子还怕你一个死鬼的老婆？”
突然间想到了一个主意，登时笑容满面，向那知府道：
“贵府不忙走，你在这里等一会儿。”回入内堂，叫来亲兵队
长，吩咐如此如此，那队长应命而去。
韦小宝回到大厅，说道：“皇上差我办这件事，咱们做奴
才的，自当尽心竭力，报答圣主。咱们这就到冯家去踏勘踏
勘。”那知府一愕，心想：“忠诚伯失踪，他家有甚么好踏勘
的？”口中连声答应。韦小宝道：“这桩案子十分棘手，咱们
把冯家的大小人等一个个仔细盘问，说不定会有些眉目。”那
知府道：“是，公爷所见极是。卑职愚蠢得紧，始终见不及此。”
其实以他小小一个知府，又怎敢去忠诚伯府详加查问？同
时顺天府衙门中自上至下，人人都知冯锡范是抚远大将军韦
公爷的死对头，此人失踪，十之八九是韦公爷派人害死了。韦
公爷是当朝第一大红人，手掌兵权印把子，哪一个胆边生毛，
敢去老虎头上拍苍蝇？办理这件案子，谁也不会认真，只盼
能拖延日子，最后不了了之。这时那知府心想：“韦公爷害死
了冯伯爵，还要去为难他的家人。那冯夫人也真太不识相，派
人上门来胡说八道，也难怪韦公爷生气。”
韦小宝会同顺天府知府，坐了八人大轿，来到忠诚伯府，
只见数百名亲兵早已四下里团团围住。进入府中，亲兵队长
上前禀道：“回大人：冯家家人男女一共七十九口，都在西厅
侍候大人问话。”韦小宝点点头。那队长又道：“回大人：公
堂设在东厅。”
韦小宝来到东厅，见审堂的公案已经摆好，于是居中坐
下，要知府在下首做着相陪。
亲兵带了一个年轻女子过来，约莫二十三四岁年纪，生
得姿首不恶，袅袅娜娜的在公堂前跪下。韦小宝问道：“你是
谁？”那女子道：“贱妾是伯爵大人的第五房小妾。”韦小宝笑
道：“请坐，请坐，你向我跪下可不敢当。”那女子迟迟不敢
起身。韦小宝站起身来，笑道：“你不起来，我可要向你下跪
了。”那女子嫣然一笑，站了起来。韦小宝这才坐下。
那知府心想：“韦公爷对冯家的人倒不凶恶，只不过色迷
迷的不太庄重。”
韦小宝问道：“你叫甚么名字？”那女子道：“我叫菊芳。”
韦小宝鼻子嗅了几下，笑道：“好名字！怪不得你一进来，这
里就是一股菊花香。”菊芳又是一笑，娇声道：“公爷取笑了。”
韦小宝摇头摆脑的向她瞧了半晌，问道：“听说贵府逃走了一
个姨娘？”菊芳道：“是啊。她叫兰香。哼，这贱人好不要脸。”
韦小宝道：“老公忽然不见了，跟了第二个男人，嗯，倒也情
有可原，未可……未可……”转头问知府道：“未可甚么非哪？”
那知府道：“回公爷：是未可厚非。”
韦小宝哈哈一笑，道：“对了，未可厚非。菊芳姊姊，你
怎么又不逃啊？”知府听了，登时蹙起眉头，心想：“这可越
来越不成话了，怎么‘姊姊’二字都叫了出来？”
菊芳低下头去。却向韦小宝抛了个媚眼。
韦小宝大乐，宛然是逛窑子的风光，笑问：“你会不会唱
‘十……’”说到口边，总算缩得快，转头吩咐亲兵：“赏这位
菊芳姑娘二十两银子。”几名亲兵齐声答应。叫道：“大人有
赏。谢赏！”菊芳盈盈万福，媚声道：“多谢大爷！”原来她本
是堂子里妓女出身，人家一赏钱，她习惯成自然，把“公
爷”叫成了“大爷”。
韦小宝逐一叫了冯家的家人来盘问，都是女的，年轻貌
美的胡调一番，老丑的则骂上一顿，说她们没好好侍候伯爵，
以致他出门去风流快活，不肯回家。
问得小半个时辰，亲兵队长走进厅来，往韦小宝身后一
站。韦小宝又胡乱问了两个人，站起身来，说道：“咱们去各
处瞧瞧。”带着知府、顺天府的文案、捕快头目、亲兵，一间
间厅堂、房间查将过去。
查到第三进西偏房里，众亲兵照例翻箱倒笼的搜查。一
名亲兵突然“啊”的一声，从箱子底下搜出一柄刀来，刀上
有不少干了的血渍。他一膝半跪，双手举刀，说道：“回大人：
查到凶器一把。”
韦小宝嗯了一声，道：“再查。”对知府道：“老兄你瞧瞧，
刀上的是不是血渍？”知府接过刀来，凑近嗅了嗅，果然隐隐
有血腥气，说道：“回公爷：好像是血。”韦小宝道：“这刀的
刀头上有个洞，那是甚么刀啊？”顺天府的一名文案仔细看一
会，道：“回公爷：这是切草料的铡刀，是马厩里用的。”韦
小宝点头道：“原来如此。”
亲兵队长吩咐下属，去挑一担水来，泼在地下。韦小宝
问道：“这干什么？”那队长道：“回大人：倘若什么地方掘动
过，泥土不实，便会很快渗水进去。”说犹未了，床底下的水
迅速渗入土中。众亲兵齐声欢呼。抬开床来，拿了鹤嘴锄和
铁铲掘土，片刻之间，掘了一具尸首出来。
那具尸身并无脑袋，已然腐臭，显是死去多日，身上穿
的是伯爵公服，那知府一见，便叫了起来：“这……这是冯爵
爷！”
韦小宝问道：“是冯锡范么