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房间静默片刻。
司霜低声道：“奴婢甘拜下风。”
赵合昆已经缓过神，声嘶力竭地嚷：“司霜，大胆贱婢，竟敢陷害于我！”
司霜根本不看赵合昆。赵合昆急着洗刷自己的清白，准备扑上去和司霜理论，被凤朗推到一边去了。赵合昆跪伏在地，哭诉道：“小人真的与此事无关啊。”
凤朗冷哼一声：“那谁与此事有关？”
“小人什么都不知道。”赵合昆以头触地，嘣嘣响着。
怀惜懒洋洋地道：“凤朗，不要逼迫他了，想来他确实不知情。”
赵合昆马上将头磕向珠帘那边。“公主明察秋毫，一定要救小人。”
怀惜不耐烦地摆了摆手，说道：“你们都出去吧，我要单独和司霜谈一谈。”
“公主，万万不可。”鸾舞忙道。
“你们不用担心，她已经奈何不了我。”怀惜道。
凤朗道：“不行，我要留在屋里。”
牵袖道：“奴婢也要留下。”话一出口，忽然感觉不太对劲。怎么宸王一说留下，她也要留下？
其他人顾不得研究牵袖的话，都在劝怀惜不要冒险。
怀惜淡定地道：“方才司霜能迫近我，是欺我不防。现在，她还能吗？”
大家互相看了看，再不能多说什么。都了解怀惜的脾气，她决定的事，无论如何也扭转不过来。
最终，房间里只剩下凤怀惜和司霜。
…… …… ……
怀惜换了个姿势，舒舒服服地斜倚在绣枕上。
对司霜说道：“你坐下吧。”
司霜道：“不必了。”
怀惜笑一笑，从莲瓣形的瓷盘中拿起果品，吃了起来。她这里四季瓜果不断，所谓九州八荒之物无所不具，什么闽南鲜荔枝、萧山杨梅、松江银桃、辽东香梨、西竺娑罗子、大宛葡萄等等。
怀惜现在吃的，便是松江银桃。略用了果品，这才轻描淡写地说道：
“司霜，是卫后派你来的吧。”
司霜微微一怔，没有回应。
怀惜歪着脑袋看了看司霜，说道：“你应该是入宫不久的宫女，卫后选了你，一定经过了充分考虑。首先，你来自钟琪殿，宫里的人都知道，最近刘淑媛刚死，是被卫后害死的。卫后偏偏从钟琪殿选择刺客，果然很毒辣，因为这样的话，反而没人会怀疑她。”
司霜的后背渗出汗，仍是缄默不语。
怀惜从瓷盘里拿起一串大宛葡萄，挑了两个，慢慢吃掉了。用丝巾沾了沾唇角，继续说道：“卫后那天晚上故意派人屠猫，声势浩大，其实是为了让人们更加明白，她是如何怨恨刘淑媛。所以更没人相信，卫后竟然会从钟琪殿找刺客，根据常理：她应该恨透了钟琪殿，恨不得把钟琪殿踏平才对。她这一步棋果然厉害，不但做足了戏码，而且让我从内心，同情钟琪殿，对于钟琪殿里发生的事，格外关注，对于钟琪殿来的宫女，会充满怜悯和信任。”
司霜的额头浸出冷汗，似乎有些站立不稳。
怀惜在瓷盘里挑挑拣拣，似有意、似无意地说道：“看着琳琅满目的果品，可要挑到适口的，还真不容易呢。”拿起一只辽东香梨，咔嚓咬了一口。
接着步入正题：“卫后把该演的戏都演了，接下来，有个最关键的环节——怎样才能接近我？”
顿了顿，笑道：“当然，需要苦肉计了。”
第一卷 帘内影。娇气纵横 （135）苦肉计
怀惜吃完了辽东香梨，沉默片刻。司霜依然静静站在墙边，低头不语。
怀惜说道：“为了接近我，最有效、最方便的法子，便是苦肉计。”
司霜的表情没有变化，但她的心里很清楚：怀惜说得没错。
“司霜，你也够狠，既甘愿当刺客，又甘愿付出一只耳朵的代价。”怀惜平静地道，“昨夜你割掉自己的耳朵，一定很痛吧？不知道你为什么要忍受那样的痛，总之，你丢了一只耳朵，赵合昆便介入调查。
“赵合昆虽然是卫后的耳目，但这件事，他并不知情，否则他的言谈举止会暴露出来，这么重要的事，卫后怎么会信任他？
“赵合昆在调查中，百思不得其解，原本想上报绣衣府，可是‘宫女丢耳朵’这种小事，如何能麻烦绣衣府？想来想去，只能来找我了。
“卫后知道我的惯例：从画师开始画画，直到我的观察与判断，她事先都了解。当我的分析遇到阻力时，自然而然会想起当事人——也就是司霜你了。
“为了询问详情，我必须见到你。
“卫后这步棋实在高明，因为不是你来找我，而是我主动去找你！
“卫后要把戏做得更足，故意让你离开皇宫，这一招‘欲擒故纵’实在厉害，我就是因为这个，才放松了警惕。如果你一直留在钟琪殿，苦巴巴地等着我召见你，这场戏便失败了。因为一个无缘无故丢了耳朵的弱女子，不可能留在恐怖之地。
“至于你编的故事，确实离奇怪诞，不过巧得很，我的侍女们也喜欢讲述各种怪谈，比如鬼房间里‘妃子被咬死’，或者‘皮影猪杀人’等等。这些奇闻与你编造的故事如出一辙，都是利用了人们的恐惧心。
“我不得不佩服卫后借题发挥的本领，她事先为你编织的‘割耳朵’故事，很容易让人们联想到刘淑媛，联想到冤魂。但仔细想来，前前后后，都只是你一张嘴巴在讲，既没有见证人，亦没有旁观者。当时我虽然觉得古怪，可惜没有认真思索。
“至此，万事俱备，赵合昆出了皇宫寻找你。
“他费了两个时辰才找到你，不是他无能，而是你得到卫后的指令，事先躲了起来。卫后知道我缺乏耐性，这是我的一个弱点，因此故意煎熬两个时辰，让我烦躁不堪，只想快快结束这件事。
“终于，你被赵合昆带了回来，当我的耐心消磨殆尽时，你忽然告诉我：画上有个破绽，只要把它指出来，这件事便可以结束了。
“到这时我几乎已经失去了判断力，愿意相信你。
“就这样，司霜，你到了我的身边。带着一把利刃。
“恭喜你，只差一点点，你就杀了我。”
…… …… ……
怀惜的话讲完了，房间里安静下来。
司霜终于开口说道：“公主殿下，奴婢甘拜下风。”
“嘻嘻，这句话你已说过一次了，能不能换个新鲜的？”怀惜笑道。
“奴婢不知，什么算是新鲜的？”
“譬如，你写份供词，告诉我们，卫后是如何指使你行刺本公主的。”怀惜道。
第一卷 帘内影。娇气纵横 （136）眼里的恐惧
静默良久，司霜说道：“卫后与此事无关。奴婢是自愿前来。”
“我们之间无冤无仇，我甚至都不认识你，倘若无人在背后指使，你为什么要行刺我？”
司霜只是说道：“其他人与此事无关。”
“我知道你不肯讲出来。以卫后的行事手段，必定对你进行了威逼利诱。”
“无论怎样，奴婢已经失败，听凭公主处置。”
怀惜无声地叹口气，说道：“既然你不肯轻易讲出来，还是交由南无碧来处理吧。”
司霜入宫不久，在钟琪殿的时候，偶尔听内侍、宫女议论过绣衣府，但印象不深刻，并不了解南无碧是怎样一个人。
司霜不再说什么，来之前，其实已做好了失败的准备。
怀惜朝门外唤道：“鸾舞？”
“奴婢在。”鸾舞应声，推门而入。
凤朗、牵袖、回雪等人也都进来，赵合昆战战兢兢尾随在后面，在门口停下，进退两难。
凤朗问：“情况如何？”
怀惜道：“我把该说的都说了。”
凤朗看了看司霜，转脸面对怀惜，问：“那她为什么行刺你？”
“司霜不肯讲。”怀惜道，“不过我已明白了事情经过。”
凤朗眯缝着眼睛，再将视线投到司霜脸上，说道：“告诉本王详情，本王可保你无事。”
司霜并不看凤朗，仍是不开口。
怀惜道：“问也问不出来，我决定把她交给南无碧。”
凤朗想了想，道：“南无碧那个傻鸟，虽然本王看他不顺眼，不过倒有些手段。”
怀惜对牵袖说道：“你去绣衣府通知一下，让他们速来提人。”
“奴婢领命。”牵袖离了房间，赶往绣衣府。
绣衣使者得到消息，很快跟着牵袖回到蓼萧苑，将司霜带走了。南无碧特别交待过：只要和蓼萧苑有关的，任何事都要向他报告。
两名绣衣使者将司霜押在一间石室中，马上禀报南无碧。南无碧处理了手头工作，问了问来者的情况，知道刺客名叫司霜。南无碧略加思索，先召来几名绣衣使者，吩咐了一下，绣衣使者即刻出去了。
南无碧等待着。一个时辰后，绣衣使者顺序回来，一一向南无碧