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东西来救命。
在那个时候，探梅在小镇上只是个挂名的公社协理员，虽然那挂名的职务没有工资也分不到粮食，可也算是能穿干部服的。探梅摔打惯了，在干部里面自然是最能放下架子的。家里的几个人实在挺不下去了，探梅也只能去公社的食堂和街上饭馆里去舔盘子。不论怎么说，也
多少能弄到一点儿油星之类的残羹剩饭。
第七章 虎 皮
探梅在乡里的人缘也不错，食堂和饭馆也都能让她进去守候。公社食堂已没什么可剩的了，即使偶有一点篜红薯剩下的甜水，那也没有探梅这等人的份。而饭馆就不同了，那饭馆在街
上，只要能进去，那倒是人人都有机会的。那时候，探梅每天从山里下来，花三个小时才能走到乡里的街上。和探梅一起在饭馆里经常守候的倒还有几个人，他们不是把自己打扮成干部的模样，就是弄得肮脏不堪可怜巴巴的。而探梅却不偏不倚，每天虽穿了一件破得出奇的棉袄，腰上捆了一根套扁担的麻绳，可总是把自己打扮得干干净净的。
每到上午十点，她就去饭馆耐心地守候，凡是有人到饭馆里来了，她就带着微笑逛到那人的旁边去。她虽然也常常以羡慕的眼光看着别人掏粮票，领小菜，拿饭罐子，可绝不像其他人那样张开嘴巴，伸长了脖子，显得猴抓抓的。探梅多半是把嘴抿着，虽有些渴望，那眼睛还显得特别的柔和。这表情虽然含蓄，却总会看得人家多少能留下一点东西。每当人家留下一点之后，她总会流露出一些感激之情，不仅会露出不好意思的微笑，还会礼貌地给人家点点头。探梅的模样实在是独树一帜，常常弄得那些不许进饭馆的农民在外面也羡慕不已。那天中午，五十多岁的陶仲局长正来饭馆巡视。饭馆里面非常干净，所有的桌子、板凳几乎和地面一样，全都洗成了灰白色；饭馆的摆设也非常朴素，除了几张桌子和长板凳以外，基本看不见任何多余的东西。当陶仲和两个公社干部在饭馆巡视的时候，除了有两个外地人在里面吃饭以外，其他都是来舔盘子的。陶仲一行刚刚坐下，就发现站在外地人前面的探梅动作最优雅，表情最文明。
说来也巧，陶仲不仅是县里的领导，还是曾经专门研究过古典戏曲的。当他看到这拴草绳的女人如此尔雅，不仅心中感慨，还想起了“平贵回窑”里面的王宝钏来。探梅虽希望得到一点残羹，却总站在离人家三尺远的地方。这距离让陶仲感悟了一种朴素的戏剧美，不仅维护了舔盘人的尊严，也表达了对食者应有的敬意。让陶仲更为惊异的是，这女人长着长长的脖子，脸面虽呈菜色而眉眼却是非常哀婉动情的。
陶仲痴痴地盯看了十分钟，陪同吃饭的公社主任才叫探梅过来。当探梅正在纳闷的时候，陶仲却叫人拿来了一个大碗，不仅细心地拨出自己分子里的米饭，竟然还连夹了几片带油渣的牛皮菜。陶仲没有抬头，一句话不说，却拱起双手给探梅递了过去。探梅刚想伸手，可马上又缩了回来。她从来没遇见过如此的施舍，自然就露出了非常惊异的神情。在这一瞬间，可能是太受宠若惊的缘故，惊异得竟嘟哝出了一句“不吃嗟来之食”
的古训。这声音说得很轻，以至公社的两个领导都不明其意。可陶仲却听得很清楚，顿时就露出了匪夷所思的表情。
在那个时候，陶仲觉得这古训竟像是戏曲里的台词，不仅贴切，还贴切得让人肃然起敬。公社主任见局长神态异样，却弄不明白究竟是什么意思，不禁看了看旁边的探梅，才笑着对陶仲说：“她叫查探梅，是我们公社特聘的会计协理员，早嫁人了呢。”
副主任说：“她家在黑光石大队，老公叫苟二，六七十岁了。你不要看她在这里收剩饭，也算我们乡里知书识理多才多艺的人哩。”
陶仲想说点什么，可顿时哑然。他想，一个如此这般的才女，竟然落得这种处境，不禁心潮澎湃还伤感不已。
陶仲刚死了老婆，探梅就开始上了他的心。实际上，这时的苟二老汉还正在家里躺着，上身已饿得像达豪集中营里鼓着眼睛的战俘，两条腿也浮肿得像两只发亮的暖水瓶。虽说苟老汉不是眼前两个儿女的亲爹，却把仅有能吃的东西都给了他们，自己除了喝水就只有躺着喘气。就在那年春天，十五岁的大女儿苟玉玲带着十岁的小儿子苟木生去刨野菜。苟木生爬到山梨树上想给后爹采些刚露出来的嫩叶，一手枝丫没抓住，从三丈高的树上掉了下去。苟玉玲哭叫着找到小弟的时候已经是七窍流血，还没背到家，半路上就断了气。苟木生虽是那国民党连长的儿子，却被苟二关爱如亲生的儿子，得知如此噩耗，一口气没憋过来，也跟着撒手西归了。
苟二和苟木生是在开春的日子里死去的。就在这年夏末，日子刚刚好过，陶仲又来过两次，没过半月，两人就谈起了自由恋爱。
陶仲家里比较单纯，只有一个儿子，已成家立业还在外地工作。陶仲是个会做官的人，平时待人谦恭豁达，在官场里也从不多言多语，凡有什么大事他从不先说，最多只来个：“这样好不好？”的问句。人们常嘲笑他没有气魄，可他也笑说自己水平低。然而陶仲心里却相当明白，凡事都听上面的主意，自己虽有脑袋也常常是多余的。他信奉这个规矩，自然就容易受到上面的赏识。他们结婚不到两年，陶仲就被调到上级文化局当了副局长，又从副局长调到省城文化厅。陶仲虽然在省厅只是个科长，可也是晋升了两级。
第四部分：虎皮革命来势迅猛
探梅徐娘半老打扮出来依然光彩照人，人们都羡慕陶公不仅官运亨通还交了桃花运。探梅深受鼓舞，时时尽心伺候老公和儿女，日子自然过得恩爱和美。按陶仲的私房话来说，探梅不仅勤快周到模样好看还性感十足，每天晚上不用刺激，就觉得自己又好似回到了青春里。陶
仲曾感叹地对探梅说：“唉，人生足矣！难怪那时候的白居易会写出‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’的诗句来。”不过，陶仲倒是天天“早朝”，不仅事事小心奉上，待下级也显得更加豁达。由此，陶仲感到事事顺心，连那一向瘦弱的身子也长胖了好几斤。还叫人羡慕的是探梅带来的女儿，苟玉玲事事听话又懂得孝顺，给年过半百的陶仲带来了不曾有过慰藉。苟玉玲从小在农村吃尽了苦，不仅能吃苦耐劳还特别机灵，慢慢长大成人后，身材高挑丰满，皮肤细腻白净，长颈脖、鹅蛋脸、一双水汪汪的大眼睛还透着万端的哀怜。探梅几次对陶仲说：“她原来跟我姓查，后来跟了苟二，就改成了苟玉玲，现在是不是要改成陶玉玲？”
陶仲说：“姓苟好嘛，改不改我都把她当亲生女儿，我看就不改了。”
其实陶仲心里明白，玉玲能得到这“苟”姓也实在不容易，何况套上这“苟”字也非同小可，在这特别讲究成分的新社会中，那“苟”字闪亮的是贫雇农，这光环是谁也不能忽视的。
苟玉玲更与众不同的是她自己练就的一身仪态美。读小学的时候她去考过一次县里的戏班子，人人都说她长得乖巧，可就是动作难看而没有被录取。按戏班子招考的人说：“她声音好、扮相好，就是形体动作实在难看，特别是走路，不仅外八字还有些‘O’型腿的嫌疑。她肯定是从小缺钙，那是怎么都练不出来的。”
然而苟玉玲就是不服输，小小年纪竟然想出了一个办法，不仅注意补钙，每天上学放学都要专门去走附近的铁路。如此两年，不但走路笔直还有些婀娜多姿，竟然把“O”型腿也练了回来。从此以后，她竟一发不可收拾，怎么站，怎么坐，怎么笑，怎么扭头，甚至于吃饭的时候那筷子怎么把米饭放到嘴里，都要拿个小镜子去摆弄一下，捉摸自己怎么才能像电影里漂亮演员那般万端风情，怎么才显得温柔可爱。时间一长，苟玉玲的所有动作也慢慢自然起来，好像与生俱来就拥有这般迷人的气息。
文化大革命开始那年，苟玉玲已经是护士学校高年级学生了。这革命来势迅猛，全国上下都好像是吃了兴奋剂一般。苟玉玲因为出生好、根子正又作风泼辣能说会道，很快就被选举成了全校的红卫兵司令。
当全市第一次把市委书记弄出来批判的时候，所有人都跟着义愤填膺。四面八方的队伍敲锣打鼓高唱起