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这个案子，就是晚明著名四大案之一的“梃击案”。在刑部呈报给万历皇帝的报告中，称刺客为河南饥民张差，多年前与兄长一道流落京城，沦为乞丐。与兄失散后，又成了疯子。此次举梃擅闯慈庆宫，盖因思兄心切，疯病发作，并无加害于皇太子、皇太孙的本意。是夜张差略为清醒，羞愧不已，就以死谢罪，撞墙毙命了。据说万历皇帝看完后，把报告扔到一边，对郑贵妃拈须笑道，“这尚书不傻，他告诉朕，有人要加害皇太子。”郑贵妃跪下去，捣蒜一般的叩头，说，“臣妾便有一万个胆子，也是万万不敢的。”
另一种说法是，刺客系扶桑浪人，其父曾是关西武士，后渡海进入大明帝国，在江浙沿岸啸聚倭寇为害多年，被戚继光的戚家军剿杀了。他为替父报仇，只身潜来北京刺杀戚继光，然而来了才知道，早就卸甲的戚继光已于万历十六年在贫病中死去，墓木已拱了。不过，当这个浪人在小客栈喝了两个月闷酒后，有人密告他，戚继光虽然死了，但他的长子却还健在，并深得太子的恩遇，明天便要做客慈庆宫。于是他卖了一把倭刀（另一把已抵酒账了），换了一根枣木梃，次日顶着蒙蒙细雨，就在一个身份不明者的指引下，从东华门闯入了慈庆宫。他认不得戚公子，也不认得皇太子，所以他定下的杀人原则就是，统统杀光，仇人自然就在其中了。
两种说法都近于无稽之谈，但有一点谁都瞒不住，在各种各样的版本中，那根蛮横的枣木梃，都明确地指向了皇太子。朝野一片喧嚷，要揪幕后的黑手，万历皇帝不加理睬，依旧以冷脸相对，而皇太子的位置，也因此被确保了下来。郑贵妃的儿子，即福王朱常洵，最终被封于洛阳。崇祯十四年正月，李自成挥军破了洛阳后，把他扒了皮，熬成了肉羹，让河南饥民人人尝了一口……这已是后话了。
“梃击案”之后，万历皇帝为了安抚儿孙，也为了平息宫廷内外的谣言，突然巡幸了慈庆宫。他眯眼瘫在一把躺椅上，耐着性子听皇太子嗑嗑巴巴重叙“梃击案”的全过程，忽然将手一摆，瞅着一个小孙孙笑了。这小孙孙，就是五岁的朱由检。皇帝把朱由检招过去，试着要把他抱到膝上去，但刚做出一个伸开双臂的动作，就有点犹豫了，他发现这孩子脸色苍白，微皱着眉头，用满是严肃和沉思的目光在打量着自己。他把手改来拍在朱由检的肩上，说，“好孙子，你掷那一笔，可是为社稷建了大功啊。”朱由检跪下去，奶声奶气道，“全是托了皇爷爷陛下的洪福。”皇帝又呵呵地笑了，吩咐拿一管蘸了墨汁的笔来，让朱由检再掷一次做游戏。但朱由检叩头谏道，“君王无戏言。臣孙要是再掷，就是把社稷大事做了儿戏了。”皇帝一时大窘，空气死人一般静，皇太子回过神来，抓起朱由检扬手就要扇耳光！皇帝哼一声，把太子止住了。他把这个小孙孙看了又看，睫毛上浸上泪花来，喃喃道，“这孩子，来得忒晚了……”没人听懂他在说什么。隔了好一会儿，他又瞅瞅大脑袋的皇太孙朱由校，太孙也在喃喃自语，像在念着满腹的心事。皇帝也是看了又看，扑哧笑了，挥挥手，起驾回乾清宫去了。
九
皇太孙向客奶奶发出了一个疑问：“还会有人闯进来杀我吗？”
客奶奶刚给他喂完奶，她拿手背擦了他的嘴，又擦了自己湿湿的奶头，默然一小会儿，柔声说，“我会护着你，小祖宗。”
皇太孙又问，“那，他连你也要杀呢？”客奶奶没有回答，只是用手搂住太孙，紧了紧。这个动作，使太孙陷入了更为长久的沉思。但这种沉思是没有结果的，接下来，太孙开始用锋利的斧子，把自己削的所有积木都劈了。他一声不吭，劈了一天一夜，地上扔满了七零八碎的木屑。客奶奶任他劈，也不劝，就坐在一把圈椅里，看着他，喝自己的汤。他累了，饿了，就将他揽过来，把奶头送进他嘴里，由他吸。他能找到的积木，都劈完了，就把魏忠贤唤来，吩咐把它们都捡到炉膛里烧成灰。魏忠贤说，“多可惜啊，何苦呢？”太孙说，“不过是些木头罢了，有什么可惜的。”魏忠贤说，“说是木头，可都是城楼、宫阙啊。”皇太孙老气横秋地一笑，说，“那么多城楼、宫阙，刺客来了，还是没我和客奶奶藏身的地方。”他把魏忠贤和客奶奶拉进书房里，走到梃击案中他藏身的那口大柜前，他说，“知道我躲里边在做什么吗……我一直在祈求，刺客破开柜子时，我已经不见了。”说罢，皇太孙滴下了眼泪来。客奶奶抱住他的大脑袋，痛怜道，“噢，小祖宗。”
魏忠贤叹息，“一口木头的柜子，这怎么可能呢？”他弟弟朱由检当时正趴在大案上写字，也不回头，奶声奶气应了一声，“蠢公公！袖里乾坤大，壶中日月长，袖子能做的事情，偏偏柜子就做不到？”
魏忠贤苦笑，“骂得好。可俺到哪儿去找这样的柜子啊？”朱由检说，“天上的东西，你偏要在地上寻，你是真蠢还是装蠢啊？”他蘸了墨，接着写字，不再理睬魏忠贤。魏忠贤拿肥厚的手不停地叩打着脑门，的确是一副蠢相。
有一天（应该是多少天之后罢），魏忠贤从西河边的小市上回来，眉毛还挂着霜露，他给皇太孙掖回一只退了色的小布包。布包打开来，是一部又黄又干燥的旧书，散发着秋深树叶发脆的味道，每一页书页上，都是密密麻麻的字和图，客奶奶看得眼睛都花了。但十岁的皇太孙朱由校却凝神静气地读着。读完最后一页，暮雨点点落下来，他把书合上，再仔细看了看书名，是《天工开物·瞽说》。作者的名字曾经是有的，但已经被小心翼翼地刮去了。
十
皇太孙朱由校翻开《天工开物·瞽说》，对着第一页就发了三天的呆。客奶奶不识字，魏忠贤也不识字，只能小心翼翼陪着他发呆。他从没有出现过这么专心致志的表情。他总的来说是安静的，但目光常常很散乱，而这一回，他像是被从书里伸出的一只手给捕捉了，并深深地被拽进去。甚至在黑夜里，他把头埋在客奶奶的双乳之间时，他也在牵挂着那部书（第一页）描述的东西。就连他五岁的弟弟也为哥哥的呆相吃惊了，朱由检弄不懂这该是一部如何晦奥复杂的书，就凑过去打量了一回，他没有见到答案，反而更觉得不可思议了：第一页绘着一幅图，配了很多字，图是一张简单的凳子，而文字是打造凳子的简洁的说明。就以朱由检受过的初浅启蒙来看，也没一个字不识，没一句不通。他的第一个念头是，这很简单啊。但他没有说出来，因为他模糊地意识到，真若人所见的那么简单了，还配称是“天工”吗？朱由检觉得自己脑子还不够用，就老老实实走开了。
僵局终于在第四天的早晨被打破了，当皇太孙醒来后习惯性地吮吸客奶奶的奶头时，客奶奶把他推开了。这是他从她那儿遭遇的第一次，也可能是唯一一次的拒绝，他急了，再次用力把头拱进她的胸口去。但她一把掀开被子，赤身走到窗户边站着，熹微的晨光从窗纸透进来，她的身子映得格外的丰肥，垂在胸前的长发乱乱地掩着两团滚滚的大奶子。被拒绝的皇太孙感到了焦灼和疼痛，他几
乎径直就从床上向她跃了过去。她展臂把他揽住，但不容他的嘴拱到她的胸脯，就虎地把他推了回去。他跌跌绊绊地倒退着，栽在床沿边，大脑瓜咚的一响。然而，客奶奶不哄他，不劝他，只是看着他，就像是什么都没看见。他的呼吸变得急促了，粗糙了，撑起来，跟饥饿的兽一般闷叫了几声，恶狠狠地扑过来。
但是一件冰凉的东西把他挡住了。客奶奶，这个北京菜市口屠户的女儿，手里握着一把雪亮的斧子，横在皇太孙的颈子前。他愣了一小会儿，呜呜地哭起来，又伤心、又委屈，又丑、又难听。客奶奶用空着的那只手反手扇了他一个大耳光！他立刻就安静了。她把斧子塞进他手里，她说：
“你这个王八羔子！就是寻死，你也先把凳子给我打出来。”这张凳子，皇太孙严格按照《天工开物·瞽说》上的指令，精确到了毫厘都不差。但他和客奶奶都没有料想到，看起来一张简单的凳子，打造起来，工序却繁杂到了如用客奶奶的浓发编织九百根小辫子。这个游戏，客奶奶曾在皇太孙八周岁的晚上，为成全他心血来潮的心愿，陪他一起玩过的，当结完最后一根辫子时，她和他已经累倒在一床红彤