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“接下来有什么样的对话呢……我已经忘记，但是，后来和樱井在一起的韩国青年过来了。”
“当时你们马上知道他是外国人？”
“不，当然不知道，是后来听樱井说的。身材高大的是弟弟吧？他来了，问樱井‘怎么回事’。我至今仍记得当时他脸上和善的笑容，而且每次想起来就心痛。他是稍微有点娃娃脸的青年，大概以为我们是樱井的朋友或什么吧！”
“樱井怎么回答？”
“她说：‘我现在要和这两个人一起走，再见’。”
“唔……”
“青年怔怔站在隔间门口，问：‘到底是怎么回事’。樱井冷冷说道：‘很简单，就是要分手了，你把我的行李拿过来’。青年还是呆然若失，于是樱井格格笑了，说：‘你以为我真的要和你私奔吗’。
“‘你骗我’青年问。这时，荒正边说‘你呆站那边，里面的人会冷吧’，边抓往青年衣领，把他拉到这边来，然后用力关上隔间门。这时，我心想对方的哥哥可能会看到，就隔着玻璃窗望过去，但，他还是低头打盹。
“即使这样，青年眼里似仍没有我们的存在，面对樱井再问一遍‘你骗我’，也说‘你已经不喜欢我了’。当时他的神情非常沮丧，连我看了都觉得可怜。”
“那么，樱井佳子如何？”
“她只是冷冷说：‘我本来就不曾喜欢过你’，于是，青年冲向她，想抓往她。现在回想起来，我是很同情那位青年的，可是当时却认为，樱井既然是老板的女人，我就必须保护她。于是我和荒正马上阻止他，而我前面也讲过，荒正是急性子，又喜欢惹事打架，当然很快揍了青年几拳，这么一来，形成了一场乱斗。我虽不希望使用暴力，可是青年身材高大，体力又好，荒正再加上我都打不过他。荒正大叫‘把厕所门打开’，我开门，三个人倒进厕所，正当我觉得闹成这样可不行，其他乘客听到声音会跑过来看时，青年忽然不动了。”
“那是？”
“我一看，青年胸口插着刀柄，是荒正刺杀的。青年痛苦呻吟，最后只叫了一声‘佳子’，就咽气了。我心想，他一定很迷恋樱井吧！但，同时内心也慌了，知道这下子事情严重了。”
“后来你们打算怎么做？”
“我心想，这样已无法搭乘到终点站的旭川了。荒正问我‘喂，怎么办’，我回答‘只好跳车了’。列车出了砂川，正迅速朝拢川，也就是说朝这个城市接近，可是如果在拢川车站下车，一定有人目击，唯有在拢川之前跳车，逃进这儿——这个家当时就已存在了。
“己没有时间再犹豫不决，所以我回车厢去拿了樱井的行李，荒正则拿了我们的行李。乘客很少，又是在列车行进之中，没有人注意我们。樱井的行李置于网架上，我望了青年的哥哥一眼，发现他似仍在打盹，就拿着行李匆匆回到厕所前。”
“吕泰明的尸体在洗手间内？”
“是的。”
“你们从外面把洗手间门锁上吗？”
“我们根本没有多徐的心思考虑及此。我打开出入口的车门，要樱井‘跳下去’，她回答‘不要，会受伤’，于是我只好强迫她往下跳。当时积雪很厚，又是在草地上，所以她并没有受伤。我也跟着跳。大概在拢川车站约莫一公里前方吧！在跳车之前，荒正又进入厕所里，摸索青年的口袋，并拭掉刀柄上的指纹。
“我扶樱井站起来，拾好行李，和她慢慢往车站走，一面等着荒正，可是荒正并未跳车。列车远离后，我又沿着铁轨寻找，还是找不到他，直到翌晨看了报导，才知道他已被射杀。”
“嗯……”牛越沉吟，“也就是……”
“我认为是青年的哥哥醒来，走过来看情形，知道弟弟死亡，就开枪射杀在尸体旁的荒正。”
“应该是这样吧！”
“是的。”
“这么说，洗手间不仅是荒正命案的现场，也是吕泰明遇害的现场了？”
“是的。”
“但是，并未检测出吕泰明的血迹。”
“依我见到的情形，几乎没流血。”
“原来如此。但，吕泰明的尸体后来到哪里去了呢？”牛越喃喃自语。如果札沼线的北龙和碧水之间的樱树下所发现的尸体确实是吕泰明，这……
“跳车后，你怎么做？”
“带着樱井到这里，然后打电话给在旭川的源田老板。”
“然后呢？”
“老板吩咐我送樱井至拢川的旅馆，他会亲自来接她，所以我依言行动，先送樱井至车站后的富士屋旅馆，再把旅馆的电话号码和地址告诉源田老板，自己就回这里往了一夜，第二天早上回旭川。”
“原来如此。”
“接下来因荒正死亡，组里乱成一团，我也被刑事问了很多事，等过了约莫一个月，风声渐止时，组织却宣告解散，大半人员都随老板前往东京，但是我因为继承家业，就回到拢川来。”
“樱井呢？”
“我想是随老板去了东京，不过以后的事我完全不知道。”
“嗯……”牛越交抱双臂。当时的经过情形终于明白了，但，他仍有些不敢置信。 ※ 棒槌学堂の 精校E书※
屏风那边的电话铃响了。柴町站起，走至屏风后，小声讲着什么，不久就叫着：“牛越先生。”
牛越慌忙站起，走过去。
“你的电话，旭川警局的三田先生打来的。”
牛越接听时，三田说：“吉敷刚刚从新十津川来过电话。”
“什么时候？”
“差不多一分钟前。”
牛越心想，原来吉敷目前在新十津川吗？
“他说想和你连络，所以我给他你这边的电话号码和地址，他可能很快会与你连络吧！”三田说。
“太好了，谢谢。”牛越挂上话筒。
之后，牛越抱着等待吉敷电话的心情，回到柴町面前，问道：“你对樱井佳子的印象如何？”
“当时她很年轻，感觉上似是涉世未深的女孩，也有些任性骄纵。”
“嗯……”
“可是真的很漂亮，也难怪老板会着迷，好像女明星一般哩！”
“她不喜欢吕泰明？”
“好像是。当时她仿佛一心一意的想离开马戏团，所以，也许只是利用那位青年。”
“我想也是。”牛越用力点点头。
但，内心却很难堪，毕竟，吕泰明是牺牲性命都在所不惜的认真。
“她是很任性的女人吧！”牛越喃喃说道。
柴町低头，颌首，脸上浮现似是苦笑的表情：“年轻女人或许都是这样的吧！譬如，在拢川车站前跳车后，一起步行至我家时，她沿路上不停地发牢骚，说什么很冷啦，跳下车时脚扭到很痛啦等等，最后终于要我背她。但，她从未想到一切原因却是自己带着男人同行，只抱怨事情不如想象顺利。而且，她未再提过死亡的马戏团青年，好像毫无兴趣！”
牛越苦笑了。但，并不是每个年轻女性都是那样吧？而是樱井佳子比较特别。
他正想这么说时，屏风外有人叫着他的名字，是熟悉的声音，并非当地人的口音。
牛越急忙站起，走到屏风旁望向外面，立刻口瞪口呆了：“吉敷！”
吉敷竹史面带微笑站在门口，然后，他缓步进入。
“吉敷，你来拢川了吗？我一直以为你在新十津川的……”
“我是去过新十津川。”
“这么说是从十津川来的？怎么这样快？”
“步行。”
“步行？”
“牛越，我终于明白一切了。这个拢川车站和新十津川车站相距只有两公里。”
“什么？”
“函馆本线和札沼线的拢川车站与新十津川车站是最接近的两点，也是步行可达的距离。”
牛越也怔往了：“我住在北海道，居然会不知道这件事。”
“任谁都想不到在日本境内，同样国铁的路线间，彼此会有如此近距离相接的车站！这是盲点，我应该更早就查日本地图的。由于只看列车时刻表的索引图，反而未能发现。”
吉敷说着慢慢走近牛越。
牛越茫然若失，连向吉敷介绍柴町都忘了。
漫长旅途的尽头
行川郁夫，也就是说吕泰永，单独坐在樱田门警视厅三楼的拘留所内，即使吉敷进入，他也不看一眼。
等吉敷把携带来的钢管椅放下，发出声音，他才神经质地抬起脸来。
由于不许携带口琴进来，瘦小的老人看起�