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他叹了一口气，又开始说：
“但是，事与愿违。我们只有面对现实。我愿意提供一个小小的看法。我认为，斯蒂芬·巴宾顿的死，不可能是偶然的。是有人下毒（如果有毒的话），目的是要毒死巴塞罗缪·斯特兰奇爵土，可是却错将巴宾顿给毒死了。”
“这是……个聪明的想法。”查尔斯爵士说，他那容光焕发的脸，现在变得阴沉起来。“但我相信它不可能成立。巴宾顿进入客厅四分钟以后，他就病倒了。在这段时间里，进入他口中的东西，只有半杯鸡尾酒。而鸡尾酒中什么也没有……”
波洛打断了他的话：
“刚才你已经告诉过我了。但是，我有不同的意见。假如鸡尾酒确实是有问题，那么，是有意要毒害巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的呢，还是巴宾顿先生喝错了酒？”
查尔斯爵士摇摇头。
“跟托利熟悉的人，没有谁会在鸡尾酒中下毒谋害他。”
“为什么？”
“因为他从来不喝鸡尾酒。”
“从来都不喝吗？”
“从来不喝。”
波洛做了一个表示为难的手势。
“哎呀，这事儿，全部弄错了。真是白费劲儿……”
“还有，”查尔斯爵士继续说，“我不明白，一个人的酒杯怎么会被别人拿错了，还有诸如此类的事情。坦普尔端着托盘轮流给大家送洒，每一个人都是自己拿他想要的酒。”
“是这样。”波洛小声咕哝着，“每个人都不会强迫别人拿起鸡尾酒，不像打牌，发什么牌都非要不可；女仆是什么样子？就是你的那位坦普尔。是今晚带我进来的那位女仆，对吗？”
“对，对。我聘她已经三四年了。是个挺稳重的好女孩，干活很认真。我不知道她是从哪儿来的。米尔雷小姐对她的情况很了解。”
“米尔雷小姐？就是你那个秘书吧？一个高个子女人，像个又高又大的掷弹兵，对吗？”
“是这样。”
“以前有很多次，我跟你一起吃过饭，但是，我记得那天晚上以前，可从来没有见过她。”
“是的。她通常是不跟我们一起吃饭的。你知道，那天是避讳不吉利的十三这个数字。”
查尔斯爵士解释的时候，波洛聚精会神地听着。
“我看，是她自己建议要来参加宴会的吧？”
他沉思了一会儿，然后说：
“我可以跟你的那位客厅女仆坦普尔谈谈吗？”
“当然可以，我亲爱的朋友。”
查尔斯爵士摁了摁铃，马上就有人应答。
“你摁铃吗，先生？”
坦普尔是个三十二三岁的高个儿姑娘，她容貌端庄、头发梳理整洁，很有光泽。她并不漂亮，但举止文静，干事利落。
“波洛先生想问你几个问题。”查尔斯爵士说。
坦普尔把目光从她的主人转向波洛。
“我们正在谈论巴宾顿先生在这儿死去那天晚上的事情。”波洛说道，“你还记得那个晚上吗？”
“哦，是的，先生。”
“我想确切地知道鸡尾酒是怎么送给客人的。”
“对不起，请您再说一遍，先生。”
“我想知道鸡尾酒的情况，是你调制的吗？”
“不，先生，查尔斯爵士自己调制。我把酒杯端给他，还有苦艾酒、杜松子酒和所有的东西。”
“你把这些东西放在哪儿？”
“就放在那张餐桌上，先生。”
她指了指靠墙的一张桌子。
“酒杯托盘就放在这儿，先生。查尔斯爵士混合好了以后就开始摇匀，然后倒进每个杯子里，接着我端起托盘走一圈，把酒递给女士们和先生们。”
“托盘上所有的鸡尾酒都是你递给客人的吗？”
“查尔斯爵士拿了一杯递给利顿·戈尔小姐，他那时正在跟她谈话。他自己也拿了一杯，先生。萨特思韦特先生走过来，”她的目光移到他脸上。“他端了一杯送给一位女士。我记得是威尔斯小姐。”
“完全是这样。”萨特思韦特先生说。
“其他的酒都是我端的，先生。我记得，除了巴塞罗缪爵士以外，每个人都有一杯酒。”
“坦普尔，麻烦你再表演一下当时的情景好吗？让我们把这些坐垫用来充当客人。我站这儿，我记得……萨克利夫小姐在那儿。”
在萨特思韦特帮助下，当时的场景就布置好了。萨特思韦特先生是个善于观察的人。他清清楚楚地记得每一个人在客厅里的位置。于是，坦普尔开始转圈送酒。他们看清了她是从戴克斯太太那儿开始的，随后是萨克利夫小姐和波洛，然后来到巴宾顿先生、玛丽夫人和萨特思韦特先生前面，他们三人是坐在一起的。
这跟萨特思韦特先生的回忆是一致的。
最后，坦普尔退了出去。
“嗨，”波洛叫起来，“这有何用。坦普尔是最后端鸡尾酒的人，但她无论如何都不可能擅自改变这些酒。我说过，每个人都不会强迫别人拿起鸡尾酒。”
“人人都会很自然地拿起离自己最近的那一杯酒。”查尔斯爵士说。
“托盘有可能先送给要谋害的那个人，但这样做也不保险。所有的酒杯都是紧靠着，很难看出哪一个杯子比其他的离客人要近一些。不，不。这种完全没有把握的手段不可能被采纳。告诉我，萨特思韦特先生，巴宾顿先生把他的酒杯放下过吗？还是一直拿在手里？”
“他把酒杯放在餐桌上。”
“他放杯以后，有谁走到餐桌旁边吗？”
“没有。我是离他最近的人，可我没动那个杯子，请您相信，即使我那样做了也不会有人发现的。”
萨特思韦特先生谈论时口气很生硬，波洛连忙向他道歉。
“不，不，我不是在非难你——好一个主意！但是我想弄清事实。根据分析，鸡尾酒里没有异常物品，不管分析的情况如何，现在看来也不可能有什么东西被放在酒里。两种不同的考察得到了同一个结果。只是巴宾顿没有吃过或喝过别的东西。要是他是被纯尼古丁毒害的，那么死亡是相当迅速的。你们看看这样的分析会使我们进展到哪一步？”
“毫无进展，真该死。”查尔斯爵士说。
“我不那样看。不，我不会那样看。它暗示着一种非常奇特的可能性。但愿那不是真的。不，当然不是真的……巴宾顿先生的死证明了……而且还是……”
他皱起眉头，陷入了沉思。其他人好奇地看着他。他抬起头来：
“你们明白了我的观点，是吗？梅尔福特修道院的宴会，巴宾顿太太不在场，因此，巴宾顿太太可以被排除嫌疑。”
“巴宾顿太太……但是做梦也不会有人怀疑她啊。”
波洛善意地笑起来。
“不会吗？这是一桩奇特的案件。我只是在一瞬间闪过这个念头——仅仅一瞬间。如果这位可怜的绅士不是被鸡尾酒毒死的，那么他必定是在进入客厅之前几分钟被下的毒。用什么办法呢？一种胶囊？或是可能避免消化不良的东西。那么说谁才可以把它换成毒药？只有他的妻子。谁才会有别人不会怀疑的动机？还是只有妻子。”
“但是他们相亲相爱。”蛋蛋不客气地叫了起来，“你简直不能理解。”
波洛和善地冲着她笑起来。
“诚然，爱情是可贵的。你理解，我不能理解。我看见的只是事实，是不受任何偏见影响的事实。让我告诉你一些情况吧，小姐。在我所办的案子中，有五宗由相亲相爱的丈夫谋害妻子的案件，二十二宗由相亲相爱的妻子谋害丈夫的案件。那些女人们，她们更会乔装打扮，做事不露声色。”
“我说你这人实在可恶。”蛋蛋说，“我知道巴宾顿一家不是那样的人。
真是……令人厌恶！”
“凶杀才是令人厌恶的，小姐。”波洛说，声音里流露出一种责备的口气。
他随后用比较轻松的语气继续说道：
“但是我……也是依据事实，同意巴宾顿太太并没有干那种勾当的意见。
你们瞧，梅尔福特修道院的宴会她不在场。不，正如查尔斯爵士曾经说过的，作案的人必定是两次招待会都到场的人，就是你们名单上的七个人之一。”
屋里一阵沉默。
“那么你建议我们应当怎么行动？”萨特思韦特先生问道。
“你们对自己的计划已经没有任何疑义了吗？”波洛问道。
查尔斯爵士清了清喉咙。
“惟一可行的事情是采用排除法。”他说，“我的意见是逐个调查名单上的人，把他看成嫌疑人，直到有事实证明他无罪才放手，在我看来，我们